Вокруг царила ледяная атмосфера.
Чжуан Сюэлин сидела в беседке одна, якобы любуясь пейзажем, но на самом деле её мысли были далеко отсюда.
Она лишь слегка касалась кончиками пальцев края тарелки с пирожными, но так и не взяла ни одного.
Поэтому, когда её взгляд скользнул по весенним красотам у пруда и остановился на Тянь Нунси, она на мгновение застыла.
Однако вскоре она взяла себя в руки.
Бедный ребёнок из бедной семьи, где все мужчины служат в усадьбе Чжуан, — даже рыбы в пруду догадались бы, зачем она здесь.
У Чжуан Сюэлин не было особого мнения об этой племяннице, если кратко — она её игнорировала, как и вся семья Тянь.
Обычная девчонка, единственное, что в ней хоть немного выделялось, — это лицо, но даже если бы её взяли в руки, чтобы позабавиться, это было бы скучно.
А уж тратить время на что-то большее и вовсе не стоило.
Чжуан Сюэлин небрежно взяла пирожное, откусила кусочек и наблюдала, как приближается фигура.
Лишь когда Тянь Нунси ступила одной ногой в беседку, она словно очнулась и произнесла:
— А?
— Садись, Вторая тётя.
Губы её были растянуты в улыбке, но в глазах не было особой теплоты.
Тянь Нунси это заметила, но всё равно развалилась на скамье.
«В её голове давила тяжесть, словно струна, готовая вот-вот лопнуть», — подумала она.
По дороге сюда она изо всех сил пыталась вспомнить, каков же характер у этой тётушки.
К сожалению, Чжуан Сюэлин редко общалась с семьёй Тянь, а сама Тянь Нунси была крайне застенчивой, и даже когда вся семья отправлялась в усадьбу Чжуан с визитом, она оставалась дома одна.
Поэтому Тянь Нунси видела Чжуан Сюэлин лишь мельком, во время новогодних праздников.
Её впечатление сводилось к двум словам — холодность.
Эта тётушка, которая оставалась в стороне от всех событий в семье Тянь, видимо, никогда не считала себя связанной с этой бедной семьёй.
Тянь Нунси никогда не завидовала, ведь никто не учил её ничему, кроме работы.
Тянь Нунси улыбнулась и поздоровалась с Чжуан Сюэлин. Она была человеком с чувством собственного достоинства и даже дома носила дорогие украшения.
Солнечный свет, не слишком яркий, падал на неё, делая её облик сияющим.
Тянь Нунси, у которой не было ни денег, ни любви в обоих мирах, опустила глаза на изысканные пирожные на столе, и в её душе возникло смутное, необъяснимое чувство.
Она налила себе чаю, успокоилась и, прежде чем Чжуан Сюэлин успела задать вопрос, сказала:
— Вторая тётя, я пришла навестить Сяо Цзу и дедушку.
— Сяо Цзу? — Чжуан Сюэлин слегка улыбнулась. — В семье Чжуан нет человека с таким именем.
Тянь Нунси поняла и спросила:
— Как его теперь зовут?
— Цзя Цы. Чжуан Цзя Цы.
«Тянь Нунлэ хоть и был немного начитан, но его разум затуманился, и после нескольких дней раздумий он выбрал имя "Цзя Цы".
"Цзя" — это поколение семьи Чжуан, а "Цы" означает "дар небес".
В семье Чжуан больше не было новорождённых, поэтому они взяли "семя" из семьи Тянь, подменили наследника и назвали это даром», — подумала она.
Чжуан Сюэлин не выразила ни одобрения, ни порицания.
Она не понимала нетерпения семьи Чжуан, считая, что ни Тянь Яоцзу, ни Чжуан Цзя Цы не были настоящими членами их рода.
Тянь Нунси кивнула — ей было всё равно.
Но когда она уже собиралась заговорить, неожиданно сменила тему и, сама не зная почему, вытащила их двоих в качестве прикрытия.
Чжуан Сюэлин сказала:
— Он не хотел, плакал и капризничал, так что твой дядя отвёл его в родовой зал.
Тянь Нунси подавила смех, готовый вырваться из горла, нахмурилась, изображая неодобрение.
Она инстинктивно начала играть роль, но тут же вспомнила, зачем пришла сюда, и растерялась, не зная, как себя вести, а сдерживаемый смех снова подступил к горлу.
Этот странный полусмех-полуплач насторожил Чжуан Сюэлин, и она окинула своей неблизкой племянницы оценивающим взглядом:
— Что-то случилось?
— Нет, просто…
Чжуан Сюэлин не стала дослушивать и перебила:
— Наш лекарь приготовил лекарство, всё уже упаковано, забери его для матери, когда будешь уходить.
Тянь Нунси только села, а уже заговорили о "возвращении" — намёк был более чем прозрачен.
— Хорошо.
Тянь Нунси колебалась, в её душе бушевал ураган, но в этот момент она решила промолчать.
Фу Лянь вышла, чтобы проводить Тянь Нунси за лекарством.
Та покорно встала, но, выйдя из беседки, остановилась.
— Девушка Тянь? — Фу Лянь не питала особой симпатии к семье Тянь, поэтому её тон был сухим и холодным. — Дорога здесь.
Девушка, которая до этого момента казалась задумчивой, вдруг посмотрела твёрже, улыбнулась ей и снова зашла в беседку.
Чжуан Сюэлин слегка нахмурилась, глядя на незнакомую племянницу.
— Есть кое-что… — Тянь Нунси запнулась, не зная, с чего начать, и потому выпалила без раздумий: — Дядя…
……
/
Повозка двигалась неспешно, настолько медленно, что прохожие оборачивались.
Она поравнялась с тележкой, которую толкала Тянь Нунси.
Та шла, уткнувшись взглядом в землю, в голове прокручивая каждое движение Чжуан Сюэлин.
В следующее мгновение лёгкий ветерок донёс до неё мягкий голос.
Тембр был знакомым, и почти в тот же миг её тело само потянулось к источнику звука — к повозке.
Тянь Нунси резко подняла голову, даже не успев осознать это.
Ветер проник внутрь, приподняв край простого занавеса.
С её точки зрения был виден лишь небольшой участок худого профиля.
Прохожие впереди разошлись, давая дорогу, и кучер хлестнул лошадь, увеличив скорость.
Копыта застучали, но не подняли ни пылинки.
Когда повозка покинула улицу, девушка, что шла рядом, уже исчезла.
Тянь Нунси толкала тележку домой, думая, что не зря в эти дни ела столько.
Она окрепла и теперь справлялась с тяжёлой тележкой без особого труда.
Обновлено: 20.01.2026