Глава 38 — Глава 38

Лицо Линь Луаня становилось всё напряжённее, и, едва дождавшись двухсекундной паузы, он якобы невзначай спросил: — Ты идёшь к своей бабушке? Алые губы, то раскрываясь, то смыкаясь, наконец замолчали, и в следующую секунду раздался стук в плотно закрытую дверь. Прошло много времени, но никто не открывал. Тянь Нунси пришлось сдаться, и она, повернувшись к Линь Луаню, сказала: — Наверное, она уже ушла. По установленным правилам династии девушки могли выходить замуж только в восемнадцать лет, но в предыдущую эпоху брачный возраст составлял четырнадцать, поэтому внедрение новых норм давалось с трудом. В отдалённых от столицы местах невежественные семьи, желавшие поскорее обзавестись потомством, изо всех сил искали лазейки. Например, семья Хуан, родители бабушки Тянь, прапрабабушка и прапрадедушка Тянь Эрнян. Увидев, что их дочь заинтересовалась никчёмным сыном соседского торговца овощами, они договорились с семьёй Тянь, жившей по ту сторону гор, и отправили шестнадцатилетнюю девушку в деревню Тяньцзя. За два года тайно обвенчанная пара родила дочь и сына. Двое детей за короткий срок серьёзно подорвали здоровье Хуан, и впоследствии она несколько раз беременела, но из-за слабости случались выкидыши, пока в тридцать три года... Семья Тянь, где дочь была посредственностью, а сын — робким, наконец обрела долгожданного младшего сына. Из троих детей Тянь только Тянь Нунлэ, родившийся на полтора десятка лет позже брата и сестры, был признан законным ребёнком. Тянь Нунлэ с детства выделялся умом и талантами. Семья Тянь успокоилась и всей душой поддерживала ребёнка, который мог прославить их род. Неграмотная Хуан души не чаяла в внуке и рассказывала ему эти истории перед сном. Сидя рядом, Тянь Эрнян отвлеклась от шитья и спросила, как зовут бабушку. В её ежевечерних историях никогда не упоминалось собственное имя, и девочке было любопытно. Но бабушка лишь поправила одеяло младшему брату, покачала головой и сказала, что не помнит. Тянь Эрнян не понимала, как можно забыть своё имя. Этот вопрос укоренился в ней и так и не исчез, даже когда она покинула этот мир. Кто-то подхватил его. Тянь Нунси окинула взглядом комнату, почти не изменившуюся с её воспоминаний, и закрыла дверь. «Надо уйти пораньше», — подумала она. Бабушка Тянь родила детей рано, поэтому на самом деле была ещё не стара — по китайскому счёту ей исполнилось всего пятьдесят девять. Она была бодрой и часто навещала родных и друзей. Последнее время она жила у семьи Чжуан, не имея возможности повидаться со старыми знакомыми, и, возможно, сегодня отправилась к кому-то из них. Тянь Нунси оставила бабушке порцию еды, быстро доела свою и выкатила со двора тележку. Она недавно заказала её у плотника Вана, и тот, работая без отдыха, доставил тележку прошлой ночью. — Ты идёшь сегодня? — у Тянь Нунси были личные дела, и ей не хотелось компании, поэтому, не дожидаясь ответа, она уже толкала тележку вперёд. — Иду. Уголки её губ на мгновение опустились, она фальшиво улыбнулась, в голове уже выстраивая маршрут, чтобы отвязаться. — Но ненадолго, — сказал Линь Луань. Тянь Нунси тихо вздохнула с облегчением. С тележкой идти быстро не получалось, и, когда они добрались до академии Жошуй Шуюань, занятия уже заканчивались. Тянь Нунси остановилась на том же месте, что и вчера, попрощалась с Линь Луанем и стала ждать, скучая. Она сказала ему, чтобы он не ждал её, а шёл домой. В качестве предлога сослалась на необходимость купить продукты. После трёх ударов тяжёлого колокола медные кольца глухо застучали по деревянным воротам. В тот же момент, когда раздался густой звук, проворные ученики, словно змеи, проскользнули в полуоткрытые слугами ворота, и их глаза загорелись при виде лотка. — Вкусно! — Дёшево и сердито! — Лучше, чем у нашего повара! — восторженные отзывы студентов посыпались градом, а кто-то даже сочинил Тянь Нунси шуточное стихотворение. Вскоре вся еда была распродана, но деревянный ящик не опустел. Тянь Нунси пересчитала аккуратно сложенные коробки — пятьдесят три. Сегодня она приготовила восемьдесят порций, и меньше чем за два часа всё разобрали, заодно убедившись, что завтра будет как минимум пятьдесят три покупателя. Тянь Нунси была на седьмом небе от счастья. — Доход — восемьсот сорок две монеты, — раздался механический голос, но она вдруг перестала улыбаться и растерянно моргнула. Всё должно быть обосновано, и её внезапный визит был слишком рискованным. Сегодня она внимательно наблюдала за прохожими, но Тянь Нунлэ так и не появился — то ли он вчера что-то заподозрил, то ли просто был осторожен от природы. Тянь Нунси сначала отвезла тележку к Бу Цинь, чтобы отдать камфарные шарики, а потом, увидев, что солнце садится, оставила тележку в её дворике и отправилась дальше. Ворота усадьбы Чжуан сверкали в косых лучах заката, а у входа стояли два бесстрастных слуги. Едва Тянь Нунси приблизилась, левый слуга шагнул навстречу, склонился и почтительно произнёс: — Госпожа Тянь. Она была в усадьбе всего один раз, но её запомнили. Тянь Нунси слегка смутилась, кивнула и сказала: — Я сама дойду. Пройдя по извилистому, словно лежащий дракон, коридору, она нашла нужное место. Пышная ива склонилась над прудом, её ветви касались воды, и лёгкий ветерок шевелил их, рассыпая солнечные блики, словно золотую крошку. Карпы резвились среди ряби, не подозревая о сомнениях, терзавших гостью. Через пруд её взгляд встретился с холодными глазами.