— Ты читал когда-нибудь романсы?
Бу Цинь взяла корзину, доверху наполненную камфарными шариками, и радостно улыбнулась.
— Тянь-гунян, прошлую партию камфарных шариков я уже распродала, как только освобожусь — сразу отдам тебе деньги, — говорила она, одновременно приветствуя покупателей, остановившихся у её прилавка.
— Сегодня вечером сделаю побольше, — откликнулась Тянь Нунси и отошла в сторонку.
Последние два дня она была занята прокладкой дороги от реки к полям, ежедневно падая без сил, так что все остальные дела откладывались на потом.
Едва закончив с водяным колесом, она поспешила изготовить новую партию камфарных шариков и принести их сюда.
Лавка Бу Цинь располагалась не на самой оживлённой улице уезда Жуйян, зато в районе с плотной застройкой, где в каждом дворе выращивали овощи, а окрестные крестьяне, живущие с земли, постоянно нуждались в семенах, поэтому дела шли неплохо, у прилавка всегда толпился народ, и передышек почти не было.
Тянь Нунси наблюдала за этим, но без дела не сидела, то и дело помогая подать что-нибудь, а чаще просто стояла в стороне, постигая науку быть умелой торговкой — как хвалить детей за ум, стариков за молодость, супругов за гармонию, женщин за удачливость.
И ещё один важный момент — поддерживать хорошие отношения с соседями-торговцами.
Бу Цинь, выкроив минутку, повернулась к соседке, продававшей ткани, вручила ей мешочек с семенами цветов, о чём-то поговорила, а потом, поднявшись, взяла Тянь Нунси за руку и повела в дом напротив.
Это был небольшой, но и не крошечный одноэтажный дом с комнатой и двориком. В уезде Жуйян, близком к центру, где каждый клочок земли ценился на вес золота, такое жильё считалось более чем достойным.
Но куда ни глянь — всюду сновали куры и утки, которые, хлопая крыльями, уставились на незваную гостью.
Бу Цинь заметила её взгляд и, не прерываясь, протянула ей чашку воды, довольно улыбнувшись.
— Часть бизнеса, часть бизнеса, — она отмахивалась от пернатых, и те, разбегаясь, подняли в воздух целое облако перьев.
Пока Тянь Нунси стряхивала с себя пух, Бу Цинь неожиданно спросила:
— Тебе, кажется, нравится торговля. Не думала сама поставить лавку?
Тянь Нунси криво усмехнулась. Какое там "нравится" — любимый её спорт всегда заключался в переворачивании с боку на бок в постели.
— Жизнь заставляет зарабатывать, — вздохнула она, опустив глаза.
Только тогда Бу Цинь разглядела, что на девушке поношенная одежда с заплатами, а один рукав неестественно растянулся от частых стирок.
Её миловидное лицо слишком обманчиво — за несколько встреч Бу Цинь совсем не обратила внимания на наряд.
Прикусив язык, она задумалась, как бы подбодрить подругу, и нечаянно пнула камешек, который со звонким "плюх" прикатился к каменной скамье, где сидела Тянь Нунси.
— Ты позвала меня сюда...? — неуверенно начала та.
У прилавка полно народу, а хозяйка убежала — явно не затем, чтобы вручить ей чашку воды.
— Ах да, деньги! — Бу Цинь вдруг вспомнила о главном и мигом исчезла, чтобы через полминуты снова возникнуть перед Тянь Нунси, сжимая в руках изысканный кошелёк.
Она вытряхнула оттуда монеты, пересчитала и протянула.
В тот же миг в голове Тянь Нунси прозвучал холодный механический голос: [Поступление: 84 монеты].
Она замерла на секунду, мысленно пробормотав: «Цайцай?»
Тишина. Как будто почудилось.
Лишь когда она уже шла обратно, донёсся эхообразный ответ: [Хозяюшка~ Не зови Цайцай без дела. Да и с делом тоже не зови. Цайцай в смену~]
— А я? — поспешно спросила Тянь Нунси.
Ничего. То ли она схожу с ума, то ли...
Ладно, попасть в книгу — ещё куда ни шло. Система — терпимо. Но чтобы ещё и практикантка-система досталась!
Вспоминая собственные глупости на стажировках, она прекрасно понимала, чего стоит слово "практика".
Тянь Нунси вздохнула и покорно поправила пустую корзину.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая поля и травы в ослепительно-оранжевый, как в любой обычный вечер. Краем глаза она скользнула взглядом по идущему рядом человеку и вдруг спросила:
— Ты читал когда-нибудь романсы?
Они молча шли вместе от самой деревни, и вопрос прозвучал неожиданно и странно.
Линь Луань задумался, затем честно покачал головой.
Его отец и мать жили в согласии, и императрица, не желая мук родов, родила лишь его. В детстве он был поглощён учёбой, а теперь, даже в редкие часы досуга, народные романсы его не привлекали.
Во взгляде Тянь Нунси мелькнула жалость.
— В следующий раз куплю тебе, — пообещала она.
— ...Спасибо.
Дома Тянь Нунси поспешила запереть дверь, открыла сундук и спрятала 84 монеты в маленький кошелёк в глубине.
За последние дни она потратила немало, и теперь в кошельке оставался лишь один лян серебра. Сегодняшние 84 монеты — капля в море по сравнению с нужными двумя тысячами золотых.
Может, просто плыть по течению в этом мире?
Мысль мелькнула и тут же была изгнана решительным встряхиванием головы.
Мир без совещаний и экспериментов и вправду спокоен, но ей — нужен телефон.
Этот маленький прямоугольник пожирал всё её свободное время, а теперь не последовал за ней в новый мир. Тянь Нунси готова была расплакаться.
Стиснув зубы, она залезла в сундук, достала подаренную Чжуан Сюэлин заколку "Бинди цзиньлянь буяо", долго разглядывала, вертела в руках и наконец решилась.
Бу Цинь была права: торговля её действительно манила.
Просто сажать и продавать овощи — долго и маловыгодно.
Фунт капусты — 8 монет. А пирожок с начинкой — уже 3. А если, как в Павильоне Линьцин, приготовить "суп из жемчуга и нефрита" — и вовсе 30.
Обновлено: 20.01.2026