Глава 27 — Глава 27

Цзин Вэньшу молча перебирал нефритовую чашу и вздохнул. Спустя долгое время он резко сменил тему. — Если говорить то, за что можно лишиться головы, то кто знает, зачем нынешний император запретил частные ростовщические ссуды? Тянь Нунлэ не осмелился поддержать разговор, лишь неловко кивнул и положил в чашу Цзин Вэньшу кусочек изысканного блюда. Они беседовали в течение времени, которое можно измерить несколькими палочками благовоний, и, расставаясь, оба чувствовали, что тема осталась не исчерпанной. Незначительная и бесполезная племянница Тянь Нунлэ неожиданно стала тайной нитью, связывающей двух мужчин. По другую сторону стены. Линь Луань, сидевший с невозмутимым видом, усмехнулся, отпил чаю, и в его глазах мелькнуло нечто нечитаемое. Он слегка постучал по столу дважды, и в мгновение ока в комнате, где до этого никого не было, появился человек в облегающей одежде, спрыгнувший с балки. — Следуй за ним, — спокойно произнёс Линь Луань. У Сюй не задавал лишних вопросов, поклонился и вышел. Цзин Вэньшу, наблюдая, как Тянь Нунлэ удаляется, повернулся и постучал в соседнюю дверь, после чего почтительно поклонился. Внутри, в одиночестве, сидел Линь Луань. Увидев гостя, он слегка кивнул. Линь Луань с детства занимался боевыми искусствами и обладал невероятно острым слухом, улавливая даже малейший шорох за несколько ли. Поэтому Цзин Вэньшу не стал тратить время на повторение только что сказанных слов, полных притворства и лести. Как и ожидалось, едва он сел, Линь Луань сделал вывод: — За этим стоит кто-то другой, и этот человек, возможно, не знает. Цзин Вэньшу прищурился и недоуменно спросил: — Дянься, семья Чжуан — одна из самых богатых в уезде Жуйян. Тянь Нунлэ — зять единственной дочери семьи Чжуан. Сегодня пришёл он, а не Чжуаны. Кто в этом уезде занимается ростовщичеством — он или Чжуаны? Является ли он отточенным оружием семьи Чжуан или нерадивым дезертиром — всё это неизвестно. Если он действует в одиночку, то это слишком дерзко. А если это воля семьи Чжуан, то найти заказчика будет проще. Линь Луань приподнял бровь и спросил: — Ты, обладатель звания "танхуа"... — он сделал паузу. — Купил экзаменатора? Он не договорил, но смысл был ясен. Цзин Вэньшу на мгновение замер, едва сдержав усмешку, и поднял бокал, глядя в окно. Ещё учителя говорили, что у наследника престола тонкие губы, острые как меч, и сегодня, при второй встрече, он ощутил это на себе. Его мысли уже унеслись в столицу, где он собирался вдоволь посплетничать с собутыльниками. Прежде чем он успел отвести взгляд, его глаза встретились с глазами женщины на мосту. Притворяясь повесой так долго, он на автомате поднял бокал и улыбнулся, как делал это много раз в тавернах. Только пригубив вино, он увидел, как служанка, появившаяся будто из ниоткуда, быстро закрыла ширму. Цзин Вэньшу опустил бокал и взглянул на загадочного наследника. — Притворяешься плохо, — констатировал тот, едва заметно улыбнувшись. Той ночью царила глубокая тишина, и лишь капли воды в клепсидре нарушали безмолвие. В безмолвной деревне Тяньцзя промчался конь, стремительный как метеор. Всадник был одет в неудобное длинное одеяние, но это не мешало ему ловко управляться с конём. Раздалось "тпру!", он натянул поводья и остановился перед ничем не примечательным домом. В тот же миг из переулка выскочил замаскированный человек в чёрном. — Всё в порядке? — почти беззвучно спросил Линь Луань. Вэнь Сюнь покачал головой, взял коня и достал из-за пазухи письмо, которое передал Линь Луаню. Тот взял его, не глядя, сунул в рукав, похлопал по плечу телохранителя, продежурившего здесь весь день, и тихо сказал: — Возвращайся. — Слушаю, — ответил Вэнь Сюнь и увёл коня. Линь Луань посмотрел на запертые ворота, сделал несколько шагов назад, легко оттолкнулся от земли и перепрыгнул через стену. Оказавшись внутри, он отряхнул пыль с одежды и обернулся. Перед ним оказались наивные глаза миндалевидной формы. Тянь Нунси занималась изготовлением камфарных шариков и, только умывшись, собиралась лечь спать. В её руках был таз с водой, который она то поднимала, то опускала, словно собираясь выплеснуть. Они уставились друг на друга. Спустя паузу Тянь Нунси поставила таз и зевнула: — Стена всё-таки слишком низкая. Линь Луань, глядя на её покрасневшие от пара уголки глаз, смущённо кашлянул и неожиданно согласился: — Можно сделать повыше. С этими словами он взял у неё таз, отнёс его в угол и вылил воду. Тянь Нунси, протирая сонные глаза, в полусне молча открыла дверь и вошла внутрь. Линь Луань хотел что-то объяснить, но слова застряли в горле. Он пожал плечами, достал из кармана пирожные и положил их на кухонный стол. Что ему объяснять? Разве его дела не важнее деревенских мелочей? В крайнем случае, завтра проявит больше внимания. Выходя из кухни, Линь Луань взглянул на закрытую дверь Тянь Нунси и невольно задумался. Закончив умываться, он наконец раскрыл конверт. Письмо и записка, прикреплённая к нему, выпали наружу. Письмо, написанное аккуратным почерком, было от его матери в столице. Линь Луань внимательно прочитал, впитывая каждое слово заботы и информации. В отличие от него, записка была исписана корявыми буквами, будто её писал ребёнок, — работа его телохранителя, который учился каллиграфии больше десяти лет, но так и не преуспел. [Девушка Тянь не связывалась с Тянь Нунлэ. Кроме того: сегодня она ездила в уезд Жуйян и долго разговаривала с продавцом семян, после чего привела его домой.] С таким трудом выведенные буквы, а пишет ерунду. Продавец семян? Кого только не приводят в дом. Линь Луань усмехнулся, сжёг записку и задул свечу. [Авторская ремарка] «Когда амбары полны, люди знают ритуал; когда одежда и еда в достатке, люди знают честь и позор». — «Гуань-цзы. Управление народом».