У Тянь Нунси было достаточно сил и хитрости.
Когда они вернулись в деревню, солнце уже клонилось к закату.
Двое людей, один осёл и вязанка бамбука — всё это стало предметом пересудов жителей деревни Тяньцзя, которые тыкали пальцами в их спины, пока они шли по улице в лучах заката.
Бу Цинь и без того переживала за Мабао, а тут ещё эти взгляды — она вспыхнула, как порох, и готова была обругать каждого, кто хоть раз взглянул на неё, с ног до головы.
Тянь Нунси, удерживавшая её уже в восемнадцатый раз, наконец добралась до дома, совершенно вымотанная.
Первой спрыгнув с повозки, она тихо приоткрыла дверь и осмотрелась — ни души.
Дедушка и бабушка Тянь пребывали в блаженном неведении, а Линь Луань тоже нигде не было видно.
Скрыв свои мысли, она бросила корзину на землю и быстро вышла наружу, чтобы разгрузить бамбук.
Они проработали всего несколько минут, когда соседняя дверь приоткрылась, и Ци Хэнъань высунул голову.
— Нужна помощь?
— Нужна, — ответили они хором.
Трое — это уже сила.
Менее чем за полчаса они перенесли все бамбуковые шесты во двор дома Тянь.
Бу Цинь вытерла пот со лба рукавом.
— Ну, я пойду, — сказала она.
Тянь Нунси взяла её за руку.
— Останься ночевать, — предложила она.
Это была не просто вежливость — на улице уже стемнело, и даже если Бу Цинь не боялась, дорога через глухие места могла быть опасной.
Бу Цинь заколебалась, и тогда Тянь Нунси добавила:
— У меня есть еда для Мабао. Да и камфарные шарики можешь забрать, чтобы продать.
Подумав, она продолжила:
— А после тех пощёчин твой муж вряд ли куда-то денется.
Бу Цинь фыркнула.
— Какой он мне муж — просто чахоточный ничтожество. Мне просто не повезло, что приходится о нём заботиться.
Но с места она не двинулась.
Тянь Нунси тут же усадила её на каменную скамью, достала купленные по дороге два куска тофу и полфунта свинины, а затем окликнула Ци Хэнъаня, который уже было собрался уходить.
— Хэнъань, оставайся ужинать. Спасибо за помощь.
— Хорошо, — ответил Ци Хэнъань, с облегчением убирая ногу, которую и не собирался переступать через порог. Ему даже было не до того, что Тянь Нунси вдруг изменила обращение к нему, и он просто глупо улыбался.
Бу Цинь потянула Тянь Нунси за рукав.
— Он что, дурак? — прошептала она.
Ци Хэнъань перестал улыбаться, сел и загадочно покачал головой.
— Я сосед семьи Тянь, Ци Хэнъань, — представился он, а затем добавил: — Вполне здравомыслящий, не дурак.
Они переглянулись, а Ци Хэнъань налил Бу Цинь чаю и вдруг снова улыбнулся.
Тянь Нунси отправилась на кухню и принялась за работу.
Сначала она разожгла огонь, чтобы прогреть котёл, а пока он нагревался, промыла и нарезала мясо.
Мясо стоило сорок монет за полфунта, и Тянь Нунси потратила на него целых двадцать монет, поэтому обращалась с ним почти благоговейно, так сосредоточившись, что даже не слышала, как Бу Цинь и Ци Хэнъань несколько раз спрашивали, не нужна ли помощь.
Когда она наконец услышала их, огонь уже разгорелся, и ей было не до разговоров — она лишь махнула половницей, показывая, что справится сама.
Они смущённо переглянулись и вернулись на свои места, уставившись друг на друга.
Тем временем Тянь Нунси зачерпнула ковш воды, вылила её в котёл, пару раз провела половницей, чтобы сполоснуть его, затем вытерла чистым полотенцем и положила в котёл два куска сала.
Семья Тянь жила так бедно, что в доме не сыщешь ни капли масла.
Поэтому Тянь Нунси специально взяла мясо с жирком, чтобы вытопить из него сок.
Когда сало растопилось, она бросила в котёл рубленый фарш. Раздалось шипение, и она принялась помешивать, пока мясо не потемнело и не начало источать аппетитный аромат.
Отложив половницу, Тянь Нунси выложила в котёл нарезанный тофу, долила воды, добавила щепотку соли и накрыла крышкой, оставив тушиться на пару минут.
Неизвестно, то ли в этом мире было мало приправ, то ли семья Тянь была слишком бедной, но на кухне она нашла лишь полбутылки соли, полбутылки уксуса и пару стручков перца.
Но даже такое простое блюдо, как мясо с тофу, имело свой особый вкус — Тянь Нунси улыбнулась, глядя на готовое кушанье.
Она не привыкла пробовать еду перед подачей и потому сразу понесла его на стол.
Ци Хэнъань тут же вскочил, чтобы помочь, но Бу Цинь опередила его.
— Ещё одно блюдо осталось, ешьте пока, я доготовлю, — сказала Тянь Нунси, поворачиваясь обратно.
— Не стоит беспокоиться, — сказал Ци Хэнъань.
— Не надо больше готовить, — добавила Бу Цинь, принимая блюдо.
— Без труда, всего одно блюдо, — ответила Тянь Нунси.
Вернувшись к плите, она выложила оставшееся сало в котёл, вытопила из него жир и вынула шкварки.
Затем она помыла найденный перец, удалила семена, нарезала его соломкой и обжарила до готовности.
Обновлено: 20.01.2026