Тянь Нунси отвела взгляд, свернула в переулок, чтобы сократить путь, и подошла к хозяйке лавки с семечками, которая щелкала их, поставила свою корзину и спросила:
— Сестра, дела идут хорошо?
Хозяйка окинула её взглядом, воскликнула:
— Ой! — и, хлопнув в ладоши, рассмеялась: — Да это же та самая девушка с красными опухшими глазами! Сейчас, когда отёк спал, ты выглядишь куда симпатичнее. Что же так плакала в прошлый раз?
Тянь Нунси смущённо улыбнулась, присела и стала перебирать семена, небрежно откидывая мешающие пряди волос.
«Как приятно пахнет», — сказала хозяйка, подняв прядь и вдыхая аромат.
Тянь Нунси достала из корзины приготовленные камфарные шарики и пояснила:
— Это они.
— Что это? — заинтересовалась хозяйка, взяла один, разглядывала, нюхала. — Действительно, аромат чудесный.
— Это моё новое изобретение — камфарные шарики. Сделаны из смолы камфарного дерева и пчелиного воска. Они не только благоухают, но и обладают удивительными свойствами, — с намёком на таинственность сказала Тянь Нунси.
— Какими же? — с лёгкой улыбкой спросила хозяйка.
— У нас влажный климат, вещи часто плесневеют, а мебель страдает от жучков. Эти шарики не только защитят от плесени и вредителей, но и летом отпугнут комаров. А ещё они отлично устраняют неприятные запахи.
— Неужели настолько эффективны?
Тянь Нунси достала из корзины три камфарных шарика, упакованных в ароматические мешочки, и щедро протянула их хозяйке:
— Вот, возьмите. Попробуете — сами убедитесь.
— Ох, я не могу принять это просто так.
— Пустяки! — Тянь Нунси настоятельно вернула шарики. — Только это моё собственное изобретение, другие так не умеют. Только не разглашайте рецепт.
Хозяйка сдержанно улыбнулась:
— И просто так отдаёте?
— Конечно, у меня к вам просьба.
Услышав это, хозяйка рассмеялась ещё веселее, достала маленькую скамеечку и предложила:
— Говорите!
Тянь Нунси села и, подумав, начала:
— Честно говоря, мне срочно нужно с десяток бамбуковых стеблей. Но я плохо знаю местность, и после целого утра поисков так и не нашла никого, кто бы согласился мне их продать.
— Так вы присмотрели мой бамбук? — хозяйка рассмеялась.
Хотя о её бамбуковой роще знали все, эта девушка, с которой они виделись лишь раз, осмелилась прийти прямо к ней.
— Бу Цинь, — сказала она, губы её дрогнули в улыбке, а во взгляде читалось одобрение.
Тянь Нунси подняла глаза и ответила понимающей улыбкой.
— Тянь Нунси.
— И это ваш обмен? — Бу Цинь потрясла шариками, взгляд её скользнул по прилавку.
Это совпало с мыслями Тянь Нунси, и она тут же согласилась.
Бу Цинь рассмеялась:
— Я ещё ничего не сказала.
Тянь Нунси лишь предложила:
— Как насчёт три к семи?
Бу Цинь встала, взяла один мешочек и повесила его на себя:
— Пойдём, покажу тебе рощу.
Она открыла дверь напротив, и оттуда сразу донёсся шум.
Тянь Нунси инстинктивно обернулась, но увидела лишь спину Бу Цинь, аккуратно закрывающей и запирающей дверь, а ещё —
осла с крепким телом, длинной шеей, покрытой розовой шалью, тёмно-серым носом, тяжело дышавшего и оценивающе смотревшего на неё.
Бу Цинь потрепала его по голове:
— Садись.
Тянь Нунси наблюдала, как осёл обнюхивает воздух, хотела спросить, выдержит ли он двоих, но, подумав, просто поставила ногу в стремя и взгромоздилась на него.
Этот осёл выглядел так, будто мог заменить трёх лошадей, так что вопрос был лишним.
Она натянула поводья, сжала бока осла и, под восхищённым взглядом Бу Цинь, удержала равновесие.
Ладони её уже слегка вспотели.
Но Бу Цинь, начав говорить, не могла остановиться, и под её поток похвал Тянь Нунси оставалось только стиснуть зубы и терпеть.
— Но-о!
По команде Тянь Нунси разукрашенный осёл неспешно поднялся, подняв облако пыли.
Она автоматически отфильтровала восторги Бу Цинь, сосредоточившись на управлении, пока они не выехали из переулка.
Тянь Нунси облегчённо вздохнула и пробормотала:
— Люди здесь странно раскрепощённые.
Среди бела дня, на оживлённой улице, прохожие даже не обратили внимания на двух людей, едущих на осле.
Будь это в её времени, стоило бы ей ехать так медленно, как через три секунды сзади раздался бы целый оркестр клаксонов.
Бу Цинь не поняла:
— Что тут такого? Бывает, и на кроликах ездят.
Выехав из переулка, осёл, словно обретший разум, больше не нуждался в управлении и, ступая копытами, повёл их окольными путями, пока через полчаса не остановился у одного дома.
Бу Цинь спрыгнула первой, прижалась щекой к морде осла и прошептала:
— Молодец, Сокровище.
Тянь Нунси похвалила:
— Хорошее имя. — Потом спросила: — Мы на месте?
Вокруг было пустынно, лишь этот одинокий дом, напоминавший место, куда в «Ляо Чжае» обязательно заходили учёные.
— Да, — Бу Цинь поддержала Тянь Нунси, когда та спрыгивала, и с усмешкой спросила: — Не думаешь, что я тебя похитила?
Тянь Нунси покачала головой.
Бу Цинь продолжила:
— Здесь тихо, да и за рощей удобно следить, вот я и поселилась. А та лавка в переулке маловата, там только животные.
Она погладила Сокровище и отвела его в стойло.
Тут из дома вышел мужчина, но Бу Цинь, не дав ему приблизиться, стремительно бросилась к нему.
— Хлоп!
Звонкая пощёчина вспугнула птиц, но Сокровище невозмутимо жевало сено.
Тянь Нунси отвернулась, наблюдая за улетающими птицами.
За спиной разгоралась перепалка, временами прерываемая жалобными репликами мужчины.
Как только голос его стих, раздался ещё один шлепок.
Тянь Нунси стиснула зубы, готовясь выступить в роли миротворца, но тут её похлопали по плечу.
Она обернулась и увидела улыбающуюся Бу Цинь.
— Прости, что пришлось видеть это.
— Да нет, ничего страшного.
Мужчина в простой одежде, придерживая щёку, виновато улыбнулся Тянь Нунси, затем сказал Бу Цинь:
— Сяо Цзоу, я пойду отдохну.
Бу Цинь улыбнулась:
— Если увижу, что ты снова лезешь через забор, сломаю вторую ногу. — Затем взяла Тянь Нунси под руку и потянула за собой: — Давай зайдём, выпьем чаю, а потом пойдём через задний двор.
Тянь Нунси стиснула зубы и последовала за ней.
Обновлено: 20.01.2026