Глава 22 — Глава 22

◎ Гроздья цветов и камфарные шарики ◎ После весеннего равноденствия, в пору, когда тепло только начинает бороться с холодом. Уличные персиковые деревья уже покрылись розовыми соцветиями, а их переплетённые ветви, будто стремясь поиграть с ивами на том берегу, так разрослись, что закрыли вид с моста для прохожих, но вызывали не желание ругать их, а умиление. Тянь Нунси аккуратно раздвинула буйно разросшиеся ветви, и её взгляд устремился на противоположный берег. Скрипящие вёсла лодки непрерывно вздымали воду, создавая рябь. Рестораны по обоим берегам изо всех сил старались перещеголять друг друга: как только на одном берегу смолкали звуки пипы, на другом уже раздавались мелодии флейты. Охватив взглядом это оживлённое зрелище, Тянь Нунси невольно задержала взгляд на самом необычном месте. Павильон Линьцин. У входа толпилось с десяток вооружённых мечами мужчин, каждый ростом под два метра, с суровыми лицами и высокомерными взглядами. Это сразу отбивало у простых горожан желание зайти внутрь. Прислужник с перекинутой через левое плечо тряпкой стоял в стороне с улыбкой, наклонившись, чтобы принять верительную бирку у богато одетого молодого человека. Мелькнул край одежды, ослепительно сверкнувший золотом, и взгляд издалека встретился с тем, кто находился в VIP-зале на втором этаже. Тот, обладая красивой внешностью, беззаботно поднял бокал, улыбаясь с обаянием. Его глаза-персиковые косточки скользнули по богатому молодому человеку и остановились на Тянь Нунси, стоящей на мосту. Он слегка приподнял бровь, лениво покачал бокалом и сделал маленький глоток, обращаясь к Тянь Нунси. Та на мгновение застыла, но вместо смущения от того, что её подглядывание заметили, лишь ответила улыбкой. Две стройные руки легко постучали по столу, и стоявшие по бокам служанки, опустив глаза, подошли, чтобы задвинуть ширму. Зачем такие громкие жесты, если можно обойтись без лишнего. — Девушка, не смотри туда, с такими людьми нам не справиться, — вздохнул мясник у дороги. Она занесла нож и отрубила свиное ребро, кровавые нити прилипли к доске, но были тут же стёрты. — Сестрёнка, а кто эти люди? Такой помпезный приём, — спросила Тянь Нунси. — Мне бы тебя называть дочкой, а ты меня сестрой величаешь, — рассмеялась мясник. Затем, вытирая потное лицо, добавила шёпотом: — Видела того на втором этаже? Это же самый известный в нашем уезде талант! — Цзин… Цзин Вэньшу? — Именно! — глаза мясника загорелись, и она, словно убедившись в понятливости собеседницы, отложила нож, приблизившись. — Да, он. Учёный, но как человек — так себе. Знает только деньги, людей не признаёт. Иначе как бы он, только получив должность, мог себе позволить каждый день есть в Павильоне Линьцин? Тянь Нунси поправила сползающую корзину за спиной, кивнула с улыбкой и, под разочарованным взглядом мясника, ушла. Не успела она сделать и пары шагов, как мясник уже останавливала другого прохожего, вздыхая: — Молодой человек, не смотрите туда, с ними нам не справиться. Подавив желание обернуться, Тянь Нунси быстро пошла вперёд, следуя памяти. Не пройдя и двух шагов, она столкнулась с кем-то. Не успев поднять глаза, она почувствовала холод лезвия у горла, когда угрюмый человек в чёрном приблизился: — Извинись. Тянь Нунси одной рукой придержала серп за спиной, другой отстранила лезвие и, прищурившись, взглянула на незнакомца, после чего улыбнулась: — Господин чиновник, я не держу зла на этих людей, если вы меня задели — ничего страшного, проходите. Человек в чёрном не отступал, приложив больше силы, чтобы вернуть лезвие на место, и громко крикнул: — Откуда ты взялась, мразь? Знаешь, с кем говоришь? Его крик привлёк внимание окружающих, которые образовали круг вокруг них, не решаясь подойти ближе. Услышав шум, мясник тут же подошла к Тянь Нунси с ножом в руке и раздражённо спросила: — А ты кто такой, чтобы девушку обижать? Пока человек в чёрном смотрел на неё, Тянь Нунси сняла серп и приставила его к его шее, поддержав: — Да, кто ты такой, чтобы девушку обижать? В тот же миг всё вокруг озарилось холодным блеском. Когда толпа уже начала расходиться, мясник громко закричала: — Ты же из людей Цзин Вэньшу! Вечно тут ходите и всем мешаете, но мы вам потакать не будем! — Да, я из его людей, — выпрямился человек в чёрном, усмехнувшись. — А ты кто такая? С этими словами он ловким движением сбил серп Тянь Нунси и одной рукой схватил мясника за горло, сжимая его. Ситуация переменилась в мгновение ока. Только что Тянь Нунси была под угрозой, а теперь свободна, зато мясник, пришедший на помощь, оказался в её положении, с трудом дыша и синея. Тянь Нунси подняла серп, собираясь вмешаться, но остановилась и спокойно наблюдала за ними. Человек в чёрном бросил на неё взгляд и увёл мясника прочь. Толпа расступилась. — Неблагодарная! — с презрением сказал стоявший в стороне студент, готовый заступиться. — А ты почему сам не вмешался, если такой храбрый? — закатила глаза наблюда