Глава 21 — Глава 21

В то время проворная мать пряталась в стороне и тихо смеялась, никак не желая показываться, но исподтишка сунула ему в руку несколько леденцов. Она никогда не разрешала ему есть сладкое, но он отлично знал вкус этих конфет, потому что каждый раз вторая мать «случайно» теряла одну из них. … — Пошли домой, — сказала Тянь Нунси, размышляя о водопроводе, и, пройдя уже половину пути, вдруг вспомнила и обернулась, чтобы позвать идущего сзади. Каково же было её удивление, когда она увидела, что он уже рядом. Она улыбнулась и собралась повернуться, но её остановил Ци Хэнъань. Тянь Нунси заметила, как он сглотнул, не решаясь смотреть на неё, и внезапно её осенило. Она схватила Ци Хэнъаня за руку и потащила за собой, бежав во весь опор. Мысли у них были разные, но оба молчали, словно сговорившись. «Надо заткнуть ему рот», — подумала она. «Она и правда ко мне неравнодушна», — размышлял он. Наконец они добрались до дома Тянь. Дверь была приоткрыта, и Тянь Нунси, не задумываясь, распахнула её настежь. Во дворе Линь Луань скользнул взглядом по рукаву Ци Хэнъаня, который держала Тянь Нунси, а затем перевёл взгляд на их смущённые лица. Увидев третьего человека, Тянь Нунси обрадовалась и быстро отпустила Ци Хэнъаня. — Так быстро? Тот кивнул и уже собрался уходить. — Эй! — Тянь Нунси испугалась и, не раздумывая, схватила Линь Луаня за рукав, как до этого делала с Ци Хэнъанем. В рукаве у Линь Луаня лежало тайное письмо из дворца. Он замер, затем прислонился к косяку и, опустив глаза, вопросительно посмотрел на Тянь Нунси. — Я… я хочу обсудить с тобой кое-что, — покосилась на него Тянь Нунси, стараясь говорить важным тоном. Но она привыкла быть простолюдинкой, а не уличной забиякой, так что получилось у неё это лишь наполовину. Линь Луань невозмутимо высвободил рукав, окинул стоящего рядом неподвижного Ци Хэнъаня оценивающим взглядом. — Похоже, вам двоим есть о чём поговорить. Не очень срочные дела могут подождать. Не дожидаясь ответа, он переступил порог. Глядя на удаляющегося Линь Луаня, Тянь Нунси смущённо обернулась, надеясь, что Ци Хэнъань по каким-то намёкам поймёт, что ей не до него. — Сестрица Эрнян, — Ци Хэнъань смотрел на неё с горящими глазами, и в голосе его звучала необычайная твёрдость. Он был не по годам серьёзен, и лишь рядом с ней в нём проскальзывала детская непосредственность. Эта неподдельная искренность вырвалась наружу: — Ты знаешь, почему я вернулся именно сейчас? Не дав ей опомниться, он выпалил: — Мать тяжело больна, дед в отчаянии. Два года назад он насильно забрал нас домой. Я не виню его, я понимаю. — Ци Хэнъань смотрел прямо на неё. — Но я боюсь, что ты будешь винить меня… и мою мать. Тянь Нунси на мгновение задумалась, вспомнив ароматический мешочек с вышитым словом «Покой», и покачала головой. Она не винила его. Но… Ци Хэнъань, не в силах сдержать эмоции, повысил голос, вспугнув птиц на дереве: — Я люблю тебя! Я хочу на тебе жениться! Так она и знала! Так она и знала! Тянь Нунси смотрела на его сияющие глаза и боялась пошевелиться, словно в следующую секунду её уже накроют красной фатой и поведут в брачные покои. Только когда свет в глазах Ци Хэнъаня начал угасать, она собралась с мыслями и осторожно произнесла: — Раньше ты мне нравился. Возможно, будешь нравиться и в будущем. Но сейчас — нет. Ци Хэнъань понял её намёк. На мгновение он остолбенел, затем опёрся о стену и едва кивнул. — Я вернулся слишком поздно. Заставил тебя ждать. Тебе не нужно оставлять для меня место — это я ушёл без объяснений. — Он закрыл глаза, а когда открыл, в них появилась натянутая улыбка. — Давай считать, что сегодняшний разговор был шуткой. Только не вздумай отказываться называть меня братом. Тянь Нунси недоумевала: — Я не это имела в виду. Тучи закрыли прежде ясное небо, а у края кровати незаметно сгустилась тень. — Эрнян, ты влюблена в кого-то? — Ци Хэнъань мельком взглянул на край одежды, видневшийся из-за бумажного окна, и грусть в его сердце сменилась тревогой. Он сделал два шага вперёд, наклонился к уху Тянь Нунси и, прикрыв рот ладонью, тихо прошептал: — Линь гунцзы — не заурядный человек. Эрнян, если ты влюбишься в него, путь будет трудным. Тянь Нунси поблагодарила его за заботу, но не удержалась: — Он мне не нравится, честно. Ци Хэнъань многозначительно кивнул, полагая, что даёт шестнадцатилетней скромной девушке сохранить лицо. «…» Тянь Нунси глубоко вздохнула, глядя на Ци Хэнъаня, погружённого в свои мысли, и чуть не скрипнула зубами от досады. Если бы не его натянутая улыбка, она бы уже устроила ему взбучку. Тянь Нунси в отчаянии возвела глаза к небу. — Почему ты не вернулся на несколько дней раньше? — Это моя вина. Я хотел успеть к твоему дню рождения, но меня задержали житейские дела. — Ци Хэнъань решил, что опоздал лишь во времени, позволив Линь Луаню его опередить, и корил себя за это. — День рождения? — Разве день рождения Эрнян не всегда был в весеннее равноденствие? — удивился Ци Хэнъань. — Видимо, в этом году я и правда слишком загружен. Ты хоть поела лапшу долголетия? … Весеннее равноденствие. Тянь Нунси помнила тот день. Обычный солнечный день, пока Тянь Эрнян не уснула навсегда. А вместо неё появилась новая Тянь Нунси.