Она так и знала! Она так и знала!
На следующий день замоченные для проращивания зёрна риса плотно уложили в мешок и оставили в покое.
Через три дня рисовые зёрна размером с зерно проса приобрели землистый оттенок, и каждое обзавелось белым нежным «хвостиком», ни одно не отстало от других.
Тянь Нунси поднялась, сунула в очаг сухую солому, которую до этого отодвинула в сторону, и вышла из кухни с мешком в руках.
Линь Луань, ожидавший её снаружи, протянул ей корзину, и они вместе покинули двор.
Ци Хэнъань, как всегда полный энергии, предстал перед ними в серой холщовой одежде неизвестного происхождения, причём штанины были заметно коротковаты.
Увидев его у ворот, Тянь Нунси схватилась за голову и резко развернулась, едва не налетев на Линь Луаня.
Смущённо оглянувшись, она увидела, как Ци Хэнъань подбежал к ней, не скрывая восторга.
— Сестрица Эрнян, позавчера ты говорила, что у меня нет инструментов, вчера — что мой наряд слишком роскошен. Сегодня, сегодня я всё исправил.
Он широко раскинул руки и сделал полкруга вокруг Тянь Нунси, остановившись лишь когда она его перехватила.
— Ты... — Тянь Нунси напрягла все извилины.
— Ах да, ещё вот это! — перебил Ци Хэнъань, подбежал к своему дому и протянул ей стоявшую там грабли.
Тянь Нунси отпрянула в испуге.
— Нет, это...
Ци Хэнъань вновь затараторил.
— Не волнуйся, я последние дни вставал с петухами, таскал тяжести, а после ужина бегал по деревне. Физическую подготовку, о которой ты говорила позавчера, когда отказала мне, я тоже улучшил.
Закончив речь, он самодовольно сложил руки за спиной и устремил на Тянь Нунси горящий взгляд.
Тянь Нунси наконец нашла возможность вставить слово.
— Ладно, но... — её визави сразу помрачнел, и она, запинаясь, поспешно добавила. — Но, но сегодня нам не нужны грабли.
Она отодвинула грабли, которые уже почти касались её плеча, глубоко вздохнула и продолжила.
— Вся земля уже вскопана, так что грабли не понадобятся.
Она не лгала — три дня назад она, как неутомимая буйволица, перепахала все участки.
— Тем лучше, так что же нужно? Я всё достану, — облегчённо выдохнул Ци Хэнъань.
— Эм... Ведро, сегодня нужно полить.
Земля, выделенная Ли Канбо, была далеко от дома, и она выбрала для посадки картофель.
До появления всходов картофелю требуется мало воды, ему хватает собственной влаги, поэтому она не проверяла его несколько дней.
По расчётам, сегодня как раз должны появиться ростки.
Пустошь не была пересохшей, но она не хотела рисковать урожаем, поэтому решила немного полить, чтобы обеспечить достаточную влажность для цветения картофеля.
Она избегала Ци Хэнъаня все эти дни, во-первых, потому что не знала, как себя вести с человеком, к которому питала чувства её предшественница, а во-вторых — потому что этот прежде сдержанный и благородный учёный муж с момента их встречи не сводил с неё своих блестящих глаз, словно одержимый деревенский пёс.
Тянь Нунси криво улыбнулась Ци Хэнъаню и предложила.
— Как раз я боюсь, что не успею полить, не мог бы брат Хэнъань сделать это за меня?
Опасаясь отказа, она достала из кармана нарисованную несколько дней назад карту и протянула ему.
— Вот схема, хоть и наскоро набросанная, но для такого сообразительного человека, как ты, брат Хэнъань, не составит труда разобраться.
Хотя Тянь Нунси говорила это для отговорки, она не кривила душой — Ци Хэнъань, проницательный и чуткий, сразу понял подоплёку её слов — его планы рухнули, и он снова не сможет провести время с сестрицей Эрнян.
Как же тогда зародится взаимная симпатия?
Без взаимной симпатии как заключить союз?
Без союза как дожить вместе до седин?
Вспомнив, как мать наконец дала своё согласие, Ци Хэнъань хитро прищурился, набрался решимости и, указав на молчаливого Линь Луаня, сказал.
— Не знаю, согласился бы господин Линь сходить вместо меня?
Обычно прозорливый, он впервые сделал вид, что не понимает, хотя ладони уже покрылись испариной.
Оба повернулись к Линь Ланю.
Тот, казалось, только что вернулся из глубин памяти, ресницы отбрасывали тень на переносицу, а голос звучал особенно холодно.
— Что случилось?
Ци Хэнъань повторил просьбу.
Линь Луань опустил взгляд на Тянь Нунси и ответил тем же ровным, спокойным голосом.
— Не возражаю.
У ворот дома Тянь они расстались — Линь Луань добровольно отправился в дальний путь, а Ци Хэнъань, как и хотел, пошёл с Тянь Нунси на северные поля.
Они шли по тропинке друг за другом.
Ци Хэнъань, шагавший справа сзади, напряжённо размышлял и, после третьей попытки взять корзину у женщины рядом, в результате которой прутик случайно хлестнул его по лицу, наконец заявил, потирая щёку.
— Сестрица Эрнян.
Тянь Нунси озадаченно обернулась.
Ци Хэнъань начал что-то быстро говорить.
Как назло, в небе грянул оглушительный салют.
Не слишком долгий, но как раз достаточный, чтобы начаться, когда он открыл рот, и закончиться, когда закрыл.
— Повтори, пожалуйста? — переспросила Тянь Нунси.
Она действительно не расслышала.
Её ясные глаза наконец встретились с его взглядом.
Обновлено: 20.01.2026