Ночь разлилась, как вода, лунный свет озарял маленький двор, а в углу старая гранатовое дерево, пышно разросшееся, отбрасывало причудливые тени, освещая троих людей с разными выражениями лиц, сидящих у каменного стола.
Только стемнело, и многие семьи, целый день занятые работой, теперь оживились.
В переулке то ребёнок только что плакал, то супруги начали перебранку.
Эта суета лишь подчёркивала тишину в доме семьи Тянь.
На внутреннем каменном стуле сидела Тянь Нунси, стараясь сопоставить воспоминания с человеком перед ней, и налила чашку горячего чая.
«Дома только простой чай, не обессудь».
— Я простой человек, мне всё сгодится, — поспешно ответил Ци Хэнъань, отхлебнув и покашляв в кулак.
Он, с его благородным лицом и изысканными манерами, даже перед тем как сесть, вытирал стул носовым платком, а называл себя простым человеком. Наверное, мясник на углу в его глазах был настоящим демоном.
Тянь Нунси, опершись на стол, прикрыла рот рукой, сдерживая смешок.
— Сестрица, ты сильно изменилась, — облегчённо улыбнувшись, сказал Ци Хэнъань.
Раньше девушка, увидев его, всегда улыбалась, а теперь после долгой разлуки лишь застыла в оцепенении, а затем, словно по шаблону, оказала ему приём.
Разговаривая с ним, она больше не краснела и не запиналась.
Ци Хэнъань радовался за неё, но в то же время ощущал какую-то неясную грусть.
Казалось… он больше не узнаёт эту девушку.
— Не виделись несколько лет, и Хэнъань-гэ тоже изменился, — отмахнулась Тянь Нунси.
— Да? Мне кажется, я такой же, как и раньше.
В деревне Тяньцзя редко встречались другие фамилии, и семья Ци была одной из них.
Когда Тянь Эрнян было десять лет, её родители только что умерли, дела семьи Тянь шли всё хуже, и даже еды не всегда хватало.
Той зимой выпало много снега, сугробы доходили ей до колен. Тянь Эрнян только что проводила на войну старшего брата и собиралась домой, чтобы накормить младшего брата жидкой кашей.
Ребёнок, только что потерявший родителей, шёл, спотыкаясь, по снегу, не замечая ничего вокруг и забыв, что под белым покровом могут скрываться опасности.
Когда она чуть не упала, споткнувшись о большой камень, её подхватила женщина в белоснежной накидке.
Тянь Эрнян уставилась на неё, думая, что перед ней снежная фея, пришедшая спасти мир.
— В такую холодную погоду, маленькая сестра, ты заблудилась? — спросил мальчик рядом с феей детским, но сочувствующим голосом.
На мальчике была белоснежная лисья шуба, казавшаяся очень тёплой, на шее лишь тонкий меховой воротник, а на кончике носа блестели капельки пота.
Он сунул ей в руки позолоченную грелку для рук и, ожидая ответа, смотрел с таким участием, что Тянь Эрнян смутилась.
Она отказалась от предложения сесть в их повозку, и женщина не стала настаивать, но ни за что не взяла грелку обратно.
Тянь Эрнян, прижимая грелку, ковыляла домой, когда увидела у соседнего дома повозку, гружёную вещами.
Тогда она и узнала, что это новые хозяева дома, который много лет стоял пустым.
Хотя они были богатой семьёй из столицы, мать-одиночка с сыном сталкивались со множеством трудностей, и соседи помогали им, а бабушка Хуан Ши часто посылала Тянь Эрнян принести им дров и прочего.
Каждый раз, когда Тянь Эрнян приходила, Ци Хэнъань усердно учился под сливовым деревом и обычно угощал её одной-двумя конфетами, улыбаясь.
Оба они были сдержанными и скромными по характеру.
Поэтому, кроме этого, они почти не общались.
Два года назад мать и сын Ци уехали, не попрощавшись, оставив дом пустым.
В общем, их дружба была не то чтобы близкой.
Тянь Нунси вернулась к реальности, окинув взглядом обоих.
Один улыбался, ожидая её ответа, другой, не глядя на них, разглядывал угол стола.
— Вы знакомы? — спросила она с недоумением.
Ци Хэнъань, только войдя во двор семьи Тянь, долго звал, прежде чем получил ответ, и, не успев задуматься о раздражении в голосе, был отправлен открывать ворота.
Всё его внимание было приковано к одному человеку, и он только сейчас заметил, что рядом кто-то сидит.
Он быстро взглянул.
Этот человек был прекрасен, как нефрит, и, хоть одет в простую белую одежду, в его облике чувствовалась благородная стать, а узкие глаза словно прикрывались, скрывая эмоции.
Увидев его взгляд, тот слегка кивнул.
Казалось, что он дружелюбен, но Ци Хэнъань почувствовал беспокойство.
— Я с этим господином не знаком, — поспешно ответил он. — Это кандидат на экзаменах, остановившийся у вас?
Уезд Жуйян славился судоходством, и во время экзаменов сюда стекались тысячи студентов, как рыба в реке. Опоздавшие вынуждены были селиться в окрестных деревнях.
Если считать по срокам, сейчас как раз было время возвращаться домой, независимо от того, сдал экзамены или нет.
Обновлено: 20.01.2026