Глава 10 — Глава 10

◎ Продажа брата и обретение богатства — удача с небес ◎ Хотя уезд Жуйян и находился далеко от столицы, он славился живописными пейзажами с горами и реками, поэтому многие высокопоставленные чиновники, ушедшие на покой при предыдущей династии, выбирали это место для спокойной жизни. Кроме того, в последние годы здесь появилось множество талантливых учёных, благодаря чему жители империи Янь считали Жуйян благословенным краем, где рождаются выдающиеся люди. Таким образом, хоть это и был всего лишь уезд, его слава распространялась далеко за пределы региона. Город уезда Жуйян был разделён на две части широкой рекой, которую местные жители называли Чаннин. Река Чаннин текла с запада на восток, пересекая три области и восемнадцать уездов империи Янь, играя ключевую роль в речном судоходстве, а Жуйян находился в самом её центре. В последние годы, благодаря миру и процветанию, случаи нападений речных разбойников и пиратов стали редки, и судоходство в Жуйяне активно развивалось, что способствовало экономическому росту. Теперь в городе было уже девять главных улиц вместо прежних трёх. В самом центре уезда Жуйян располагался просторный усадебный комплекс, обращённый на юг, состоящий из шести дворов — это и была уездная управа. По обеим сторонам входа стояли каменные львы с оскаленными пастями, а над ними висела табличка с надписью «Управа уезда Жуйян», придававшая зданию внушительный и величественный вид. У входа стояли два стражника в серо-чёрных мундирах, каждый с длинной деревянной дубинкой, опущенной на землю. Со стороны они казались столь же неподвижными, как и каменные львы. Рядом с ними находился барабан для подачи жалоб, высотой примерно в человеческий рост. Его гладкая поверхность сверкала, а колотушка, перевязанная толстым шнуром, лежала на деревянной подставке, покрытая тонким слоем пыли. Чтобы предотвратить повторение печального опыта прошлой династии, когда «ворота управы открывались лишь для богатых», империя Янь установила закон, согласно которому любой, ударивший в барабан, мог рассчитывать на рассмотрение своего дела самим уездным начальником в течение трёх дней, а невиновных запрещалось осуждать без оснований. Со временем число тяжких преступлений сократилось, и барабан практически перестал использоваться. Однажды утром давно молчавшая колотушка оказалась в руках у девушки с персиковыми щёчками и миндалевидными глазами. Как только громкий звук барабана должен был разнестись по всему Жуйяну, один из стражников по прозвищу Хуцзы, едва сдерживая зевок, поспешил внутрь, чтобы доложить о происшествии. Однако прежде чем он успел войти, кто-то опередил его, шагнув через порог. Лёгкий ветерок колыхнул полы одежды незнакомца, и в воздухе разлился холодноватый аромат сосны. Хуцзы замер, уставившись на его силуэт в лунно-белых одеждах, и остановил товарища, собиравшегося действовать, шепнув ему строго: — Похоже, это кто-то из знатных господ. Тебе жизнь не дорога? Тянь Нунси, наблюдая краем глаза, с внутренним торжеством вспомнила, как не пожалела денег на подержанный парчовый халат в лавке готового платья. «Эй… девчонка!» — раздался грубый и взволнованный голос, и вскоре появился запыхавшийся Ли Канбо, наконец догнавший двух молодых людей. Он опёрся руками о бёдра, тяжело дыша: — Ты же… обещала… обсудить это! Какой позор для деревенского старосты, если его притащат в управу по жалобе какой-то девчонки! Тянь Нунси потрясла колотушкой и загадочно улыбнулась: — Я бы и рада обсудить, но ты же видишь — господин Цзин беспристрастен. Он уже пошёл докладывать уездному начальнику. — Ты… ты… Ли Канбо сделал ещё несколько шагов вперёд, достал из кармана несколько монет и сунул их Хуцзы: — Господин, будь добр, а господин Цзин, тот, что недавно получил звание третьего учёного, уже вошёл? — Э? А? Да, господин Цзин, помощник начальника, уже отметился. Хуцзы, только что зевнувший, с раздражением постучал дубинкой, увидев перед собой человека, лицо которого напоминало высохшее от засухи поле. — Не загораживай проход. Если ты невиновен, тебя не осудят. Ли Канбо в отчаянии топнул ногой, выхватил у Тянь Нунси колотушку и швырнул её обратно на подставку: — Ладно, ладно, будь по-твоему, госпожа. Умоляю, уговори господина Цзина пощадить меня. Если пройти на восток от управы уезда Жуйян метров сто, можно было увидеть старинный каменный мост, украшенный искусно вырезанными изображениями мифических существ. Под мостом сновали лодки, а на берегу, словно грибы после дождя, выросли многочисленные таверны и увеселительные заведения. Среди них выделялся самый известный в южных землях ресторан «Павильон Линьцин». Ещё не наступил полдень, а у входа уже выстроилась длинная очередь. Разумеется, это не имело никакого отношения к Тянь Нунси, которая только что получила средства для начала сельскохозяйственного предприятия. Напротив «Павильона Линьцин», в двадцати-тридцати метрах, стояла лавка с пельменями, где хозяйничала пожилая женщина лет сорока-пятидесяти. Она подала две маленькие миски с пельменями двум молодым людям, сидевшим в дальнем углу. — Спасибо, — вежливо сказала Тянь Нунси, принимая миски и улыбаясь хозяйке. Она оглядела прохожих, передвинула миску к краю стола и достала из-под него потрёпанный кошелёк, положив его на стол. Увидев взгляд Линь Луаня, она хитро улыбнулась: — Он дал мне два ляна серебра и пообещал ещё и документ на участок земли. — Поздравляю, — мягко ответил Линь Луань, и в уголках его глаз заиграла улыбка. Подумав, Тянь Нунси достала из кошелька сотню монет и протянула ему: — В знак благодарности. Теперь ты можешь идти. По тому, как легко он вошёл в управу, будто в собственную спальню, она поняла, что перед ней не простой человек. Хоть ей и нужна была помощь, она осознавала, что удержать его не сможет.