Но это было ещё не всё.
Глядя на ментальную панель, где практически каждое заклинание и техника достигли стадии Великой Завершённости, упёршись в невидимый потолок мастерства, Фан Юань ощутил глубокое, пьянящее чувство удовлетворения. Это было ощущение архитектора, который положил последний кирпич в фундамент грандиозного здания.
Больше всего его радовала строка, касающаяся Духовного Корня. Сродство со стихиями росло медленно, но неумолимо, в строгом, почти математическом порядке. Оставался всего лишь крошечный шаг, тонкая грань, отделяющая его нынешний уровень от статуса обладателя Духовного Корня высшего ранга.
Что же касается Зачатка божественной способности, то, хотя его тренировка была мучительной и требовала колоссальных усилий, эффект оказался поистине ошеломляющим. Сложность освоения не пугала Фан Юаня, а, напротив, рождала в нём ещё большие ожидания.
В мире культивации трудность — это синоним качества. Чем круче и опаснее горная тропа, тем меньше путников смогут её преодолеть, и тем более разреженным и чистым будет воздух на вершине, где стоят лишь единицы.
Фан Юань не просто пытался карабкаться на эту гору — он шёл вверх размеренным, уверенным шагом, не останавливаясь ни на мгновение.
— Старший брат Фан!
Размышления прервал звонкий, полный неподдельного восторга голос, донесшийся издалека.
— Брат Фан! У меня получилось! Я успешно прорвалась на второй уровень Очищения Ци!
К нему, сияя от счастья, бежала Дай Ляньюнь.
Фан Юань улыбнулся, изображая искреннюю радость за успехи младшей сестры.
— Поздравляю, младшая сестра Дай. Раз так, то, как мы и договаривались, с этого дня моя часть лекарственного поля переходит под твое управление.
Ещё в прошлом году Фан Юань пообещал девушке, что как только она достигнет второго уровня, он передаст ей свои обязанности по уходу за полем. Это было элегантное решение. Обычно, когда слуга повышал уровень культивации, ему требовалось проходить через утомительную бюрократию секты, подавать прошения на выделение земли и ждать одобрения. Фан Юань же предлагал ей работу «здесь и сейчас», без лишних проволочек.
Для него самого это было очередным этапом плана по освобождению личного времени.
Поле номер Пять-Три-Два, которое он передавал, уже давно выполняло функцию ширмы. Там росли лишь самые неприхотливые культуры — Трава Концентрации Ци и Песок Краткого Мига. Единственной ценностью там был куст Травы Концентрации Ци, который вот-вот должен был достичь первого ранга высшей категории, но для нынешнего Фан Юаня это было каплей в море.
Теперь, когда Дай Ляньюнь прорвалась, звёзды сошлись идеально. Фан Юань предложил ей плату вдвое выше рыночной за аутсорсинг, и девушка, разумеется, согласилась с радостным щебетанием.
Возможность работать на старшего брата Фана казалась ей величайшей удачей.
Сжимая в руке деревянную табличку с номером «532», Дай Ляньюнь смотрела вслед уходящему юноше. Его спина была прямой, как ствол старой сосны, а походка — уверенной и спокойной. В её глазах читалось не просто уважение, а самое настоящее, почти осязаемое обожание.
• • •
Район проживания внутренних учеников.
Фан Юань привычным, отточенным движением манипулировал диском управления формацией, открывая проход на тайную тропу, ведущую к пещере Гун Чужань.
Потратив не более двух часов на уход за официальным лекарственным полем снаружи, он достал другой жетон и направился вглубь, в скрытую часть пещеры.
Там, в лучах искусственно сфокусированного света, рос Цветок Алого Солнца. За год тщательного ухода под руководством Фан Юаня растение полностью оправилось от стресса пересадки. Угроза падения ранга миновала. Более того, если бы Фан Юань намеренно не сдерживал его рост, цветок уже давно мог бы достичь качества первого ранга высшей категории.
— Потерпи ещё два года, — прошептал он, касаясь листьев потоком мягкой Ци. — Твоё время расцвести придёт, когда придёт моё.
Мысли о Создании Основания занимали его всё чаще.
«Техника Вечной Жизни Лазурного Древа», которую он усовершенствовал, позволяла достичь Великой Завершённости на стадии Создания Основания. А главное, пилюли для прорыва ему требовались в минимальном количестве — такова была особенность техник идеального качества.
Сейчас его «Техника Движения Земли Изначальной Стихии» находилась всего в шаге от Великой Завершённости. План был прост и гениален: довести вторую технику до предела, слить её с первой и только тогда приступать к Созданию Основания.
Фактически, его культивация уже достигла пика. Он мог попытаться совершить прорыв в любой момент. Но Фан Юань, верный своей параноидальной осторожности, считал риск прорыва внутри секты неприемлемым.
Да, переход на стадию Создания Основания не вызывает Небесной Кары в виде молний, но он сопровождается мощнейшим всплеском духовной энергии. Процесс трансформации Ци в истинную ману требует времени и адаптации. Любая защитная формация в пещере внутреннего ученика может не выдержать такого давления или, что хуже, привлечь внимание старейшин колебаниями эфира.
Риск разоблачения был слишком велик.
Поэтому Фан Юань нацелился на прорыв за пределами секты.
Внутренние ученики, в отличие от внешних, обладали свободой передвижения и не нуждались в унизительных процедурах получения пропусков. Гун Чужань как раз планировала вылазку, чтобы забрать из клана ещё одно растение уровня Создания Основания и передать его Фан Юаню. Для прикрытия она взяла несколько миссий секты и собиралась взять с собой помощников.
Фан Юань, как её личный духовный фермер, был включен в список.
Это был идеальный шанс.
Миссии секты всё равно нужно кому-то выполнять. Гун Чужань собиралась навестить семью, а грязную работу по заданиям секты она, разумеется, планировала делегировать. Кому? Ответ был очевиден.
— Брат Юань, — голос Сяо Юэ вырвал его из размышлений. — Госпожа взяла несколько заданий, подходящих для культиваторов третьего уровня Очищения Ци. Боюсь, вам придётся немало потрудиться в этой поездке.
Фан Юань, не прерывая пассов заклинания, лишь коротко кивнул.
Всё логично. Гун Чужань недавно прорвалась на пятый уровень Очищения Ци. Если бы она взяла только низкоуровневые задания, это выглядело бы подозрительно. Поэтому она набрала целый ворох миссий, объяснив это желанием «развеяться и посмотреть мир».
Никто не задал лишних вопросов. Внутренние ученики часто отличались эксцентричностью, и поведение Гун Чужань вполне укладывалось в норму.
Секта Лекарственных Таинств держала слуг и внешних учеников в ежовых рукавицах, контролируя каждый шаг. Но к внутренним ученикам отношение было диаметрально противоположным — полное доверие и поддержка.
Первые были расходным материалом, склонным к побегу. Вторые — будущим и опорой секты, в которых вкладывали огромные ресурсы.
— Из пяти заданий три — это охота, — продолжила Сяо Юэ, понизив голос. — Нужно найти и вернуть беглых слуг. Живыми или мёртвыми — неважно. Оставшиеся два — поиск сведений о редких духовных травах.
Фан Юань мысленно усмехнулся. Теперь понятно, почему секта закрывает глаза на то, что внутренние ученики берут с собой «свиту» из внешних.
Охота за головами — дело хлопотное и грязное. Благородной леди не пристало бегать по лесам за дезертирами. Для этого нужен верный пёс, который всё вынюхает, догонит и принесёт добычу.
Очевидно, роль гончей отводилась ему.
Впрочем, его версия «работы» будет отличаться от стандартной. Найти след, догнать, ликвидировать. Никаких пленных.
Для этих целей Гун Чужань проявила неожиданную щедрость, выделив ему персональную сумку для хранения.
«Очень мило с её стороны, — подумал Фан Юань, взвешивая на ладони неприметный мешочек. — Учитывая, что такая вещь стоит двадцать тысяч очков вклада, сам бы я ещё долго жалел средства на такую покупку».
— И ещё кое-что, — Сяо Юэ протянула ему длинный предмет, завёрнутый в ткань. — Госпожа подготовила для брата Юаня духовный меч для самообороны.
Фан Юань принял дар. Ножны были простыми, без изысков, но стоило ему потянуть за рукоять, как по пещере пробежал холодный блик. Металл клинка был тёмным, плотным и источал угрозу.
Духовный меч первого ранга среднего качества.
Для культиватора, который официально находится лишь на «третьем уровне Очищения Ци», это было оружие премиум-класса.
Это был настоящий инструмент убийства, куда более эффективный в бою, чем его верная Кирка, разрывающая горы, которая теперь спокойно лежала в новой сумке для хранения.
«Кирка — для работы, меч — для людей. Отличное разделение труда».
Старшая госпожа действительно умела быть щедрой, когда ей это было выгодно.
Закончив с «Малым дождевым облаком», Фан Юань вместе с Сяо Юэ покинул лекарственное поле и направился к главным воротам, где их уже ждала Гун Чужань.
Заметив новый меч на поясе своего садовника, девушка едва заметно кивнула.
— Если всё пройдёт гладко, по возвращении я дам тебе подходящую технику фехтования.
— Премного благодарен, Старшая госпожа! — Фан Юань поспешно сложил руки в почтительном поклоне, его лицо сияло искренней благодарностью и преданностью.
Честно говоря, он был доволен. После того, как его навыки в растениеводстве превзошли все ожидания, Гун Чужань перешла от кнута к пряникам.
Любой другой юноша на его месте, попав под такой обстрел из признания, дорогих подарков и внимания красивой аристократки, уже давно бы растаял, влюбился и поклялся в вечной верности.
К счастью, Фан Юань был тёртым калачом. У него был иммунитет к подобным манипуляциям.
Его философия была проста: «Сахарную оболочку съедаем, пушечное ядро — отправляем обратно». Если снаряда не видно — отлично. Если видно — отбиваем.
Все сборы были завершены. Они шагнули за ворота секты.
С этого момента начиналась совсем другая игра.
Обновлено: 22.01.2026