— Старшая госпожа, ваши амбиции поистине огромны! — выдохнул Фан Юань, не в силах скрыть потрясения в голосе.
Его взгляд был прикован к растению, которое, казалось, само источало жар. Цветок Алого Солнца. В пределах секты эта духовная трава считалась строжайшим табу, запретным плодом, о котором не смели даже помышлять. Правила категорически запрещали его частное выращивание, и большинство учеников-слуг даже не знали о существовании подобного вида.
Сам Фан Юань лишь однажды слышал это название из уст старейшины Тяня, но никогда прежде не видел этот редкий и опасный цветок вживую. До этого самого момента.
В голове пронеслась шальная мысль: «А как же хвалёная преданность внутренних учеников своей секте? И как, чёрт возьми, она умудрилась пройти Испытание Вопрошением Сердца с такими планами?»
Он медленно перевёл взгляд на девушку, стоявшую рядом с невозмутимым видом, и, понизив голос, спросил:
— Старшая госпожа, позвольте дерзкий вопрос... Вы намереваетесь самостоятельно создать Пилюлю Создания Основания?
Это предположение граничило с изменой. Однако Гун Чужань ответила коротко и пугающе спокойно, словно речь шла о покупке чая:
— Я стремлюсь к Созданию Основания.
Её ответ был лаконичен, но за ним скрывалась бездна смыслов.
В Зале Заслуг Пилюля Создания Основания стоила пятьсот тысяч очков вклада. Для внутреннего ученика накопить такую сумму было задачей трудной, но теоретически выполнимой. Однако настоящая проблема крылась не в цене. Главным препятствием был «Жетон Обмена».
Этот артефакт выдавался только тем, кто совершил великий подвиг во славу секты Лекарственных Таинств. Без него никакие очки вклада не имели веса.
Если же культиватор решал провести всю жизнь, отсиживаясь в своей «Бессмертной пещере» и избегая опасных миссий, у него оставался лишь один путь — внешние аукционы. Там, за пределами защиты секты, можно было купить заветную пилюлю, переплатив втридорога, причём никто не гарантировал её качество или безопасность.
Перед каждым вставал выбор: либо верно служить секте, надеясь на безопасное, регламентированное продвижение, либо рискнуть всем, занявшись спекуляциями и нарушением правил ради призрачного шанса на «свободу». Большинство, не раздумывая, выбирали первое.
В конце концов, интересы учеников с самого начала были намертво переплетены с интересами секты. Путь, проложенный древними мастерами, считался самым безопасным. Но всегда находились те, чьи души не желали мириться с оковами, кто жаждал большего, чем быть просто винтиком в огромном механизме.
Сама Гун Чужань, возможно, и не была бунтаркой по натуре, но за её спиной стоял Клан.
Когда могущественные семьи отправляли своих самых талантливых детей в секты, они делали это вовсе не из благотворительности. Это была инвестиция. Ученик обязан был не только возвыситься сам, но и вернуть долг крови — использовать ресурсы и силу секты для процветания своего рода. Такова была цена власти.
Семья Гун, старый и уважаемый клан с традициями Создания Основания, всё же не мог сравниться в мощи с колоссом вроде Секты Лекарственных Таинств. Отправить одного из лучших потомков в этот котёл было для них огромной ставкой. Они поставили всё на то, что эта девушка сможет принести семье выгоду, превышающую риски.
И тайно высаженный Цветок Алого Солнца был первым ходом в этой опасной партии.
Впрочем, Фан Юаня мало заботили эти высокие материи и политические игры между кланами и сектой. Его волновало лишь одно: как ему, маленькой пешке на этой доске, извлечь максимальную выгоду и при этом не быть раздавленным.
— Согласно преданиям, Цветок Алого Солнца обладает крайне агрессивным и властным характером, — задумчиво произнёс он, возвращаясь к профессиональной оценке. — Он не терпит рядом с собой сородичей и цветёт лишь в гордом одиночестве. Поэтому их можно высаживать только по одному. Глядя на него сейчас, я убеждаюсь, что слухи не врали.
Они находились в укромном, скрытом от посторонних глаз месте. Это была небольшая, сухая пещера, в своде которой зияла естественная расщелина. Луч полуденного солнца, пробиваясь сквозь неё, падал точно на сердцевину цветка, позволяя ему капля за каплей впитывать чистую энергию Ян.
— Старшая госпожа, — Фан Юань повернулся к девушке, — есть ли у вас особые методы культивации для этого вида? Если я получу правильное руководство, то смогу избежать множества ошибок и обеспечить ему лучший уход.
— Нет, — отрезала Гун Чужань.
— Какая жалость, — вздохнул Фан Юань, хотя внутри ничуть не удивился.
Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: растение находилось в плачевном состоянии. Оно балансировало на грани падения ранга. Очевидно, после пересадки ему не обеспечили должного ухода, и оно выживало лишь благодаря собственной природной стойкости.
«Но теперь всё будет иначе», — мысленно усмехнулся Фан Юань.
Гун Чужань, при всём своём уме, даже не подозревала, кого она наняла. Она искала простого духовного фермера с подходящей культивацией и навыками в «Малом дождевом облаке». Она и представить не могла, что этот скромный юноша уже достиг Великой Завершённости в этом заклинании, а его реальная культивация составляла восьмой уровень Очищения Ци.
В этой уединённой пещере внутреннего ученика Фан Юань казался существом с самым низким статусом. Но истина заключалась в том, что одной левой рукой он мог бы мгновенно прикончить и госпожу, и её служанку.
«Эх, старшая госпожа, вы сами привели волка в овчарню и даже не заметили этого», — подумал он с иронией.
Сегодня здесь один цветок. Завтра их будет больше. А в будущем эта тайная пещера станет плантацией для других духовных трав уровня Создания Основания.
В Духовном контракте, который они заключили, всё было прописано чётко: Фан Юань обязуется в течение десяти лет ухаживать за любыми растениями уровня Создания Основания, которые могут здесь появиться, и хранить абсолютное молчание. Гун Чужань, в свою очередь, обеспечивает его ресурсами.
Не откладывая дело в долгий ящик, Фан Юань приступил к работе. Под пристальными взглядами хозяйки и служанки он применил «Малое дождевое облако».
Эффект был мгновенным. Лепестки Цветка Алого Солнца, ещё секунду назад выглядевшие тусклыми, налились цветом, став заметно ярче и сочнее.
Лица наблюдательниц изменились.
Сяо Юэ едва сдержала вздох облегчения. «Наконец-то! — подумала она. — Больше не придётся мучить бедное растение моим корявым заклинанием. С братом Юанем мне не нужно будет каждый день трястись от страха, что я угроблю драгоценность госпожи».
Гун Чужань отреагировала иначе. Следуя суровому воспитанию старейшин своего клана, она мгновенно подавила вспышку радости, вернув на лицо маску холодной отстранённости и безразличия.
Однако от внимательного взгляда Фан Юаня не укрылась эта микроскопическая перемена.
«Девочка, ты всё ещё слишком неопытна», — отметил он про себя.
Этот тайный сад станет идеальным прикрытием и для его собственных секретов. В глазах Фан Юаня мелькнул алчный блеск — он заметил, что полоска опыта его навыка «Искусство Духовного Растениеводства» снова сдвинулась с мёртвой точки. Он поспешно скрыл эмоции, позволив теням пещеры поглотить выражение его лица.
• • •
Вечер опустился на горы, окрасив небо в пурпурные тона.
Фан Юань закончил все дела и вернулся в своё жилище. Сидя в тишине, он вновь и вновь повторял себе мантру осторожности: «Не спеши. Сейчас не время для рискованных схем. Не пытайся украсть курицу, чтобы получить яйца. Сначала — работа. Пусть Гун Чужань увидит результат. Пусть её доверие растёт капля за каплей. И только когда она сама раскроет свои карты, можно будет действовать, не оставляя следов».
Успокоив разум, он сосредоточился на главной цели.
— «Гармония Пяти Элементов». Сегодня я снова буду штурмовать эту вершину!
Цель была ясна, средства понятны. Духовный корень — это фундамент бессмертия. Оставалось только одно: вкалывать до седьмого пота.
• • •
Дни слились в недели, недели — в месяцы.
Фан Юань погрузился в монотонный, но плодотворный ритм: днём он возделывал поля, ночью — совершенствовал дух. Время словно сорвалось с цепи, пролетая с невероятной скоростью. Казалось, вокруг ничего не менялось — всё те же горы, те же поля, те же лица. Но в то же время изменилось абсолютно всё.
Цифры в его панели управления, подгоняемые неумолимым временем и его упорством, начали безумную гонку вверх.
Ещё один год бесшумно канул в Лету. Фан Юаню исполнилось восемнадцать.
[Продолжительность жизни: 18/156]
В этот день защитная формация у входа в его пещеру дрогнула и рассеялась. Фан Юань вышел наружу, и ему на ладонь плавно опустилась одинокая ледяная снежинка.
Вдохновение, словно искра, вспыхнуло в его сознании, и с губ сами собой сорвались строки древней поэзии:
— За стеной шумит на ветру бамбук,
Окно отворишь — снега укрыли горы вокруг.
Он улыбнулся, глядя на заснеженные пики.
— Что ж, сегодня отличный день, чтобы посадить второй вид духовной травы для Создания Основания.
По привычке он вызвал ментальную панель. Улыбка на его лице стала шире, а в глазах загорелся огонь непоколебимой уверенности. Сейчас он чувствовал себя подобно солнцу в зените.
[Культивация: Очищение Ци (Великое Свершение): 10/10]
[Божественные способности:]
Духовное Вращение Цянь-Юань: 40/100 (Зачаток божественной способности)
Гармония Пяти Элементов: 25/100 (Зачаток божественной способности)
[Навыки и Техники:]
Искусство Духовного Растениеводства: 85/100 (Великое Свершение) — Атлас ста духовных трав
Искусство Исследования Энергетических Каналов: 90/100 (Большое Свершение)
Техника Вечной Жизни Лазурного Древа: 99/100 (Великое Свершение) — Том Очищения Ци (Готова к слиянию)
Техника Движения Земли Изначальной Стихии: 99/100 (Большое Свершение)
Сокровенное Сокрытие Лазурного Древа: 100/100 (Великое Свершение)
Малое дождевое облако: 100/100 (Великое Свершение)
Техника Древесной Тюрьмы: 100/100 (Великое Свершение)
Коготь, разрывающий горы: 100/100 (Великое Свершение)
Техника Древесного Клинка: 100/100 (Великое Свершение)
[Духовные Корни:]
Древесный Духовный Корень: 99/100 (Средний ранг)
Земной Духовный Корень: 20/100 (Средний ранг)
— Я занимаюсь культивацией всего два с половиной года, может, чуть меньше трёх... — прошептал он, глядя на свои руки, в которых пульсировала сила. — И вот я уже достиг Великой Завершённости стадии Очищения Ци.
Он усмехнулся, представив реакцию внешнего мира.
— Интересно, если бы я сейчас вышел в мир, назвали бы меня «Предком стадии Очищения Ци»?
Обновлено: 22.01.2026