— Чёрт… только что улетело восемьдесят крупинок Духовного Песка!
Зарабатывать тяжело, а тратить — слишком легко.
Чэнь Е раздражённо вздохнул. Стоило подумать о двух маленьких ртах, которые ждали его дома, как голова снова начала болеть.
Он почесал затылок — и ладонь оказалась мокрой.
Кровь?!
Чёрт возьми, боль была вовсе не воображаемой — рана действительно разошлась!
Последние дни он был настолько занят, что, помогая Цин Цзюнь перевязать голову, совершенно забыл перевязать свою собственную.
В итоге старая рана снова открылась.
К вечеру в зоне свободной торговли осталось лишь несколько редких бродячих культиваторов.
Те, кто жил за пределами рынка, уже собирали вещи, торопясь домой.
Хотя Секта Юньси и поддерживала порядок внутри рынка, никто не осмеливался устраивать там беспорядки. Но стоило выйти за городские ворота и стемнеть… кто увидит, если тебя ограбят и убьют?
Сердце Чэнь Е дрогнуло — он с запозданием осознал, насколько рискованной была вчерашняя вылазка с Тёмным Стариком.
Поскольку время ещё оставалось, вместо того чтобы сразу уходить, Чэнь Е неспешно подошёл к одному из прилавков.
— Друг, ты ещё не ушёл?
Мускулистый мужчина резко поднял голову, глянул на Чэнь Е и, узнав его, безразлично вздохнул:
— Если скоро не найду покупателя, Цветок Серебряной Чешуи погибнет.
Чэнь Е присел на корточки, внимательно рассматривая растение.
Хитрый старый козёл… наверняка тут подвох!
Цветок Серебряной Чешуи — важный ингредиент для пилюли восстановления Ци. Он отличается живучестью и хорошо резонирует с Небесной и Земной духовной энергией.
Даже вырванный с корнем и повреждённый, он может прожить не меньше семи дней, а вовсе не два, как уверял тот старик!
Увидев сосредоточенный взгляд Чэнь Е, мускулистый мужчина с надеждой спросил:
— Друг, тебе приглянулся этот Цветок Серебряной Чешуи? Хоть он и выглядит увядшим, если его подлечить, покупателей на рынке будет полно!
Чэнь Е покачал головой:
— При условии, что его вообще можно спасти. Этот цветок уже не жилец — дни его сочтены. Если он умрёт, разве это не пустая трата сил?
— Как это — не спасти?! — мужчина занервничал. — Друг, не верь бредням того старика!
Чэнь Е небрежно вынул из матерчатой сумки нефритовый резец:
— Скажу прямо — я мастер духовных растений. И как бы ни было неприятно это признавать, старик прав. Через два дня цветок окончательно завянет.
Мускулистый мужчина рухнул на синюю каменную плитку, вытирая холодный пот рукавом:
— Эх… как же так… Мой сын скоро участвует в отборе учеников Секты Линъинь, я думал…
Чэнь Е внешне оставался спокойным, хотя ладони у него вспотели:
— Теперь понятно, почему ты так переживаешь. У меня тоже есть двое малышей, я понимаю тебя.
Как насчёт того, чтобы я купил его за восемь духовных камней?
Стиснув зубы, Чэнь Е решил всё же купить растение.
Если отдать восемь камней, у него ещё останется немного на экстренный случай.
К тому же техника Быстрого Клинка отлично подходила для устранения внешних повреждений духовных растений.
Паразиты, демоническая эрозия — всё это можно было вылечить.
Глаза мускулистого мужчины загорелись:
— Зал трав в городе даёт за него семь камней. Ладно, друг, забирай!
Так быстро согласился?
Чэнь Е почувствовал лёгкое беспокойство, но как ни осматривал Цветок Серебряной Чешуи, ничего подозрительного больше не нашёл.
К тому же у него был козырь — панель мастерства.
Расплатившись восемью духовными камнями, Чэнь Е заглянул в мешочек.
Некогда пухлый кошель теперь был почти пуст: всего четыре духовных камня и восемьдесят три крупинки Духовного Песка.
Но, глядя на увядающий Цветок Серебряной Чешуи в своих руках, он снова почувствовал прилив настроения.
Чэнь Е широко махнул рукой:
— Ученицы, идём домой! Сегодня — говяжий хот-пот!
— Глп…
Цин Цзюнь невольно сглотнула слюну. Она понятия не имела, что такое хот-пот, но слово «говядина» уже заставило её проголодаться.
Свернув за угол с цветком в руках, Чэнь Е лоб в лоб столкнулся с тем самым стариком с козлиной бородкой.
Старик нёс кувшин с вином, лицо его было красным от выпивки. Увидев Цветок Серебряной Чешуи, он остановился:
— Парень, ты купил этот цветок?
Чэнь Е не мог определить уровень культивации старика, и это заставило его насторожиться.
Вот уж невезение — только что перехватил сделку и сразу попался старому козлу.
Он крепче сжал цветок:
— Э-э… старший тоже хотел купить Цветок Серебряной Чешуи?
Старик, заметив его настороженность, громко рассмеялся:
— Да с чего бы мне цепляться к тебе из-за цветка? Но дам тебе совет, мальчишка: не считай всех вокруг дураками.
Цветок Серебряной Чешуи смертельно болен — обычному человеку его не спасти. Во всём округе Юньси только я обладаю такими навыками.
Он с сожалением взглянул на растение и, покачиваясь, зашагал прочь, размахивая кувшином.
— Мастер… может, продать цветок тому старшему? Тогда мы потеряем всего один камень… — тихо предложила Чживэй.
Она редко говорила, но если уж открывала рот — всегда по делу.
Чэнь Е фыркнул:
— Я тоже мастер духовных растений!
Вдалеке старик споткнулся, но не обернулся. Его громкий смех ещё долго разносился:
— Молодёжь нынче грозная… грозная!
Этот хитрый старикашка всё время подслушивал, рассчитывая, что я передумаю и продам ему цветок.
Уголок рта Чэнь Е дёрнулся.
Он что — попался?
Не совсем.
Ему как раз нужен был больной цветок, чтобы прокачивать мастерство.
Да, Цветок Серебряной Чешуи серьёзно болен, но главное — он дешёвый.
Стоил бы он десять камней — Чэнь Е бы задумался. Но упускать шанс за восемь — значит впустую тратить золотой палец!
Другие могли заработать, но Чэнь Е точно не остался в проигрыше.
…
Накрыв Цветок Серебряной Чешуи чёрной тканью, Чэнь Е осторожно повёл двух учениц домой, опасаясь встретить по дороге разбойников или демонических культиваторов.
К счастью, путь прошёл спокойно.
По грязной дороге они успели вернуться в трущобы как раз до заката.
Выбрав момент, Чэнь Е взглянул на панель:
[Техника культивации: Вечнозелёная Техника — малое мастерство: 20/100]
За один день показатель вырос на пять пунктов.
Ещё восемь дней — и будет великое мастерство.
Увидев знакомый обветшалый дом, он тут же расслабился.
Хоть жилище и было убогим, оно давало Чэнь Е чувство безопасности.
В сумерках трущоб поднимался дым очагов. Даос Чжан криво опирался на дверной косяк, тускло-красные угли его трубки подчёркивали морщины на лице.
Вокруг лежала куча пепла — видно, он курил весь день без остановки.
Он нарочно стукнул трубкой о косяк, раздался звон, и мутные глаза уставились на худые плечи Чживэй:
— Старый Чэнь, чего вкусного принёс? О! Чживэй вернулась! Дедушка Чжан месяц её не видел!
Этот извращённый старик был куда опаснее Ван По.
Ван По работала на рынке, имела положение и семью.
Есть поговорка: при столкновении дорог уступает тот, у кого есть обувь.
Ван По это понимала — она боялась Чэнь Е, потому что у неё было что терять.
А вот Даос Чжан был другим.
Он жил в пьяных грёзах, без стыда и совести — таким же, каким раньше был сам Чэнь Е.
Ему нечего было бояться.
Если не прижать Даоса Чжана сейчас, этот мерзкий старик затаит обиду и станет скрытой угрозой.
Чэнь Е незаметно прикрыл собой двух учениц, полностью проигнорировав Даоса Чжана.
Он вошёл внутрь и с силой захлопнул деревянную дверь, отрезая старика от взгляда.
Выражение лица Чэнь Е стало тяжёлым.
Прокачка мастерства духовных растений и заработок духовных камней важны.
Но в этом нестабильном мире культивации куда важнее — собственная сила!
Если бы он владел боевыми техниками, находясь на четвёртом уровне Закалки Ци, стал бы он бояться Даоса Чжана?
В конце концов, он больше не был собой из прошлой жизни.
Ещё недавно он был всего лишь офисным клерком.
Ему срочно нужно было заняться боевыми искусствами…
Обновлено: 23.01.2026