Как только Чэнь Е закончил говорить,
щёки Ван По задрожали — она запаниковала куда сильнее, чем когда Чэнь Е хлестнул её плетью.
Она в отчаянии крикнула служанке-посыльной:
— Нет-нет-нет, вернись! Это недоразумение! Недоразумение!
От ужаса Ван По покрылась холодным потом.
Она всего лишь прислуга во дворе для всякой мелочи. Присваивать жалованье можно было только тайком — ни в коем случае нельзя было выносить это на свет.
Стоило хоть немного задеть репутацию Павильона Пилюль Мяоцин, и ей можно было забыть о жизни.
Вытерев липкий пот со лба, Ван По натянуто улыбнулась:
— Господин Чэнь! Дядюшка Чэнь! Вы же побратим Хозяина Павильона, как мы могли с вами плохо обойтись? Мы должны были выплатить вам двадцать пять крупинок Духовного Песка. Я добавлю из своего кармана и отдам вам тридцать! Итого — пятьдесят крупинок!
Чэнь Е взял мешочек, тщательно пересчитал — действительно, пятьдесят.
Он вынул пять и бросил обратно:
— Раз уж знала, к чему это приведёт, зачем было так поступать? Я возьму только то, что мне положено. Не нужно, чтобы Ван По платила сама.
И ещё — тот удар плетью был за моего ученика.
С этого дня Чживэй больше не будет приходить в Павильон Пилюль Мяоцин. Передай это хозяину павильона.
Да, Чэнь Е нуждался в деньгах, но он прекрасно понимал— не стоит пользоваться чужой слабостью.
Во дворе, где полно глаз, лишние пять крупинок Духовного Песка дали бы повод для пересудов и исказили бы саму суть его требования.
Ван По взглянула на опухшее, покрытое синяками ухо девочки, сжимая в ладони пять крупинок. Выражение её лица было крайне неуверенным.
Теперь у неё не осталось ни малейшего основания для оправдания.
После ухода Чэнь Е грубые служанки осмелились окружить Ван По, утешая её.
Прикрывая кровоточащее ухо, та с досадой сказала:
— Теперь-то я поняла… этот мерзавец пришёл в Павильон Пилюль Мяоцин просто поживиться! И ещё притворялся, будто переживает за Лу!
Одна из служанок прошептала:
— Бабушка, может, доложить Хозяину Павильона?..
— Не нужно! — холодно отрезала Ван По. — Даже если вы бесстыжие, у меня стыд есть! У того ублюдка лица нет, а у меня есть!
Она злобно усмехнулась, обнажив зубы, пока служанка наносила мазь на ухо:
— Сказал, что Лу больше не придёт в Павильон? Хозяин Павильона из доброты помог этому бродяге — как мы можем позволить ему отказаться?!
…
«Теперь он окончательно стал проходимцем, бесстыдным ублюдком, не боящимся смерти. Впрочем… он и раньше не ценил честь».
Чэнь Е усмехнулся, перекатывая в руке Духовный Песок, решив позже вернуть его Чживэй.
После утренней встречи с извращённым даосом Чжаном его внутреннее состояние изменилось.
Иначе ему, возможно, пришлось бы проглотить унижение и позволить, чтобы над учеником издевались напрасно.
Цин Цзюнь надула губы — её учитель и сам знал, что он «бесстыжий».
Вспоминая произошедшее, она содрогнулась: если бы не вмешательство мастера, сестру бы точно пнули под зад!
Тихо пробормотав, девочка сказала:
— Спасибо, мастер… за то, что помог сестре…
Услышав этот мягкий голос, Чэнь Е неожиданно смутился:
— Ха-ха… это ведь долг мастера.
Он краем глаза взглянул на величественный вход Павильона Пилюль Мяоцин — в груди всколыхнулась ярость из прошлой жизни.
Да.
В прошлой жизни он и Ли Гуанцзун, Хозяин Павильона, были побратимами. Их связывала глубокая дружба.
В юности им посчастливилось вместе найти «Писание Пилюль Ста Трав», и они поклялись идти по Пути Алхимии плечом к плечу…
Но тот подлец украл свиток и исчез без следа.
В мгновение ока Ли Гуанцзун стал хозяином Павильона Пилюль Мяот, а Чэнь Е — всего лишь лекарственным земледельцем.
Возможно, именно это стало одной из причин его падения в прошлой жизни.
С тяжёлыми чувствами Чэнь Е продолжал наблюдать за Лу Чживэй.
Старшая девушка всегда держалась на три шага позади, чёлка скрывала глаза, пряча выражение лица.
Серый холщовый халат, худое, истощённое тело, водопад чёрных волос до бёдер…
Волосы у обеих учениц были слишком длинными…
Чэнь Е хотел стряхнуть с них зольную пыль от печей, но девушка внезапно вздрогнула, её затылок напрягся ломаной дугой — она отступила на два шага, испугавшись.
— Грязно… мастер испачкает руки.
Чживэй смотрела на свои потрескавшиеся ногти. Голос её был спокойным, но в нём ощущалась мёртвая пустота.
Чэнь Е беспомощно убрал руку.
Её волосы закрывали глаза — как она вообще заметила его движение?..
Его это тревожило. Почему будущая Праведная Фея казалась холоднее Великой Демоницы Цин Цзюнь?
И тут Чэнь Е наконец осознал проблему.
Откуда Цин Цзюнь взяла яд?
Она целыми днями работала в полуразвалившемся доме, ухаживая за тем ублюдком, почти не выходя наружу.
В прошлой жизни Чэнь Е умер в двадцать два года, но всё же был культиватором Четвёртого уровня!
Даже серьёзно раненого его обычный мирской яд не мог убить.
Но если Чживэй получила яд в Павильоне Пилюль Мяоцин и передала его Цин Цзюнь…
Тогда всё становилось на свои места.
Этот белошёрстный комочек… вовсе не так прост.
Чэнь Е едва успел закончить размышления, как услышал урчание живота холодного белого шарика.
Он понимающе улыбнулся:
— Цин Цзюнь, ты разве не дашь старшей сестре попробовать османтусовый пирог? Мастер потом купит ещё.
— О!
Белошёрстный комочек давно хотел угостить сестру самым вкусным блюдом в мире.
Она поспешно передала масляную бумажную упаковку старшей сестре, расплывшись в яркой улыбке:
— Старшая сестра, это правда очень вкусно. Его… мастер купил.
Лёгкий ветерок приподнял чёлку девушки, на миг обнажив пугающе холодные глаза — и тут же всё стихло.
Лу Чживэй остановилась, на губах появилась едва заметная улыбка, когда она посмотрела на усталую фигуру мужчины:
— Чживэй благодарит мастера.
— Лишь бы тебе понравилось… лишь бы понравилось.
Получив благодарность ещё одного ученика, Чэнь Е втайне возликовал.
Хм-хм!
Я и правда хорош!
С этими двумя пушистыми комочками он справлялся играючи!
Он верил, что однажды они будут липнуть к его ноге и сладко звать его мастером!
От одной лишь мысли Чэнь Е наполнялся энергией.
…
Солнце клонилось к закату. Чэнь Е провёл полдня, бродя по свободному рынку.
Четыре цзиня говядины — двенадцать крупинок Духовного Песка, овощи и рис — всего двадцать. Этого хватит на пять-шесть дней.
— Чёрт, Павильон Пилюль Мяоцин действительно жадный… всего двадцать крупинок в месяц для Чживэй!
Он даже заподозрил, что Ван По воровала и в других местах.
Хорошая новость заключалось в том, что духовная мазь оказалась чудодейственной: нога Цин Цзюнь полностью зажила.
Две девочки несли тяжёлые узлы за спиной Чэнь Е, словно два маленьких хвостика.
Он вздохнул с облегчением. Цин Цзюнь была лёгкой, но это тело было… по-настоящему слабым — руки давно онемели.
Но ради достоинства мастера он стиснул зубы и ничего не сказал.
Заложив руки за спину, Чэнь Е с гордо поднятой головой повёл чёрно-белые комочки дальше.
Он купил четыре комплекта девичьей одежды — дешёвой, но оптом выходило немало.
Нательное и верхнее, две пары тканевых туфель — всего сорок крупинок Духовного Песка.
Он хотел купить одежду и себе, но подумал, что старое ещё можно носить…
В итоге взял лишь пару Сапог Шести Гармоний — невероятно удобных, но дорогих: двадцать крупинок.
— Цин Цзюнь, Чживэй, как вам сапоги мастера?
Он радостно подпрыгнул на месте.
Но лавочница рявкнула:
— Купил — проваливай! Не загораживай другим!
Ого, какая вспыльчивая тётка!
Чэнь Е огрызнулся:
— Тётушка, я столько одежды купил!
— Чего? Ищешь неприятностей? — культиватор третьего уровня Закалки Ци ничуть не струсила.
Чживэй тихо сказала:
— У тётушки Е партнёр — охотник на демонов седьмого уровня Закалки Ци. Она торгует просто ради развлечения.
Ладно… лучше не нарываться.
Чэнь Е втянул шею и, смущённо, увёл двух учениц.
Тётушка Е равнодушно посмотрела ему вслед, цокнув языком:
— Какой-то беженец-культиватор… бедный и грязный, но к детям относится по-доброму…
Обновлено: 23.01.2026