Мужчина в грубой одежде сидел прямо на земле, закрыв лицо ладонями и болезненно вздыхая.
И лишь заметив Чэнь Е у прилавка, он вдруг встрепенулся — в глазах мелькнула надежда:
— Даосский брат, вам нужна Серебряночешуйчатая трава? Продам… всего за десять духовных камней!
Чэнь Е ощутил искушение.
Хотя Серебряночешуйчатая трава находилась при смерти, для него она была как раз впору — идеальный материал, чтобы тренировать искусство ухода за духовными растениями.
Но десять духовных камней всё ещё были слишком дорогой ценой.
Сейчас у него было всего двенадцать, и если трава погибнет — плакать будет уже негде.
К тому же он только-только прибыл в этот мир, а запас духовных камней давал ощущение уверенности.
— Я просто смотрю… просто смотрю.
Чэнь Е неловко улыбнулся и поспешно увёл Цин Цзюнь.
На самом деле он только что внимательно осмотрел Серебряночешуйчатую траву и понял, что её состояние вовсе не столь безнадёжно, как описывал бородатый старик — тот явно намеренно сбивал цену.
Дальше сердце Чэнь Е начало биться всё быстрее.
Пришло время забирать старшую ученицу — Лу Чживэй.
Младшая ученица, Сюй Цинцзюнь, с первого взгляда казалась опасной — стоило им встретиться, как она попыталась напоить его отравленным чаем.
Но после знакомства выяснилось, что с этим ребёнком легко ладить.
А вот какой характер у старшей ученицы?
В игре Сюй Цинцзюнь была Демоницей Конца Мира, а Лу Чживэй — Божественной Девою.
По логике вещей, Лу Чживэй должна быть куда проще в общении… верно?
Спустя некоторое время Чэнь Е с Цин Цзюнь вышли на оживлённую улицу.
По сравнению с хаотичной зоной свободной торговли здесь было заметно тише, а проходившие культиваторы явно обладали более высоким уровнем развития.
Найдя лавку с вывеской «Павильон пилюль Мяоцин», Чэнь Е помедлил у главного входа и постучал в боковую дверь.
Дверь приоткрылась. Крепкая служанка высунулась наполовину и внимательно осмотрела их.
Увидев заляпанного грязью культиватора с чумазой девчонкой, она тут же потянулась закрыть дверь:
— Пошли вон! Нищие — в Восточный рынок!
Восточный рынок был официальным названием зоны свободной торговли для вольных культиваторов.
Чэнь Е быстро просунул ногу в щель и натянул улыбку:
— Фея, фея, погодите! Я… я мастер Лу Чживэй!
Служанка прыснула:
— Вот уж новость, впервые меня так называют. Мастер Лу Чживэй, значит? Ладно, заходите.
Чэнь Е облегчённо выдохнул и последовал за ней во внутренний двор.
Едва он переступил порог, в нос ударил резкий кислый запах лекарств.
Синий кирпичный пол был залит тёмно-бурой жижей из лекарственных остатков. Две полные служанки скоблили бронзовые печи высотой почти с человека.
Стенки печей были облеплены засохшими наслоениями, а скрежет бронзовых щёток звучал так, что пробирал до костей.
— Быстрее! Хозяин павильона ещё сегодня будет варить пилюли!
Под навесом стояла распорядительница, уперев руки в бока. Увидев Чэнь Е, она растянула губы в ухмылке:
— Ого, да это не мастер ли девчонки Лу?
Чэнь Е с неловкой улыбкой отступил на полшага, едва не получив плевок в лицо.
В углу была свалена куча Огненных камней. Там, на корточках, сидела маленькая фигурка в серой рубахе, перебирая камни. Услышав шум, она вздрогнула.
Это… его старшая ученица?
По спине судя, она была всего на год старше младшей, но выглядела такой же хрупкой и худой.
Чёрные, как тушь, волосы спадали водопадом, перевязанные соломенной верёвкой.
Со спины она напоминала комок чёрного меха.
— Чживэй—
Распорядительница нарочито растянула голос и ударила девочку по коленям весовым коромыслом:
— Оглохла? Твой мастер пришёл забрать тебя домой, а ты копаешься, будто я тебя обижала!
Лу Чживэй пошатнулась, но молча обернулась.
Чэнь Е незаметно разглядывал старшую ученицу.
Чуть выше Цин Цзюнь. Чёлка полностью закрывает глаза и брови. На остром подбородке — свежая ссадина. Уши красные и опухшие — явно дёргали.
— Мастер…
Чживэй тихо произнесла, голос ровный, как стоячая вода.
Ван По — круглолицая, с дрожащим жиром — улыбнулась так широко, что глаза исчезли:
— Мастер Чэнь, вы ведь названый брат хозяина павильона, как могла Ван По её обижать?
Смотрите, девчонка цела и здорова.
Увидев, что «чёрный меховой комок» медленно двигается, Ван По нетерпеливо нахмурилась, явно собираясь пнуть, но внезапно длинная плеть обвила её лодыжку.
Чэнь Е сжал Костесдирающую плеть, не переставая улыбаться:
— Ван По, моя ученица неуклюжа. Позвольте мне забрать её для воспитания.
— Чживэй, подойди к мастеру.
За чёлкой мелькнул взгляд. Девушка послушно подошла к Чэнь Е и посмотрела на девочку под его рукой.
Цин Цзюнь виновато взглянула на старшую сестру и робко протянула свёрток в промасленной бумаге.
Чживэй задумалась, мельком взглянула на свёрток… и почти незаметно покачала головой.
— Что это с тобой сегодня, мастер Чэнь? Осмелел? Мы зовём тебя мастером, а ты и правда поверил, что им стал?
Ван По сплюнула густую мокроту, готовясь взорваться.
Чэнь Е внезапно шагнул вперёд и перебил её:
— Ван По, что ты хочешь этим сказать? Хочешь сразиться со мной насмерть?
Ван По презрительно усмехнулась:
— Кто с тобой драться собрался, бездельник? Ничего особенного, чего это мастер Чэнь завёлся?
Чэнь Е вздохнул:
— Значит, Ван По знает, что я бездельник. Ленивый, безрассудный…
Ван По фыркнула, не отвечая.
Чэнь Е посмотрел на раны Чживэй — помимо прежних, здесь были и новые, явно полученные в Павильоне «Мяоцин».
— Я, Чэнь Е, живу свободно и хочу лишь спокойно жить. Если Ван По не желает неприятностей — не создавай их мне.
Ван По на мгновение остолбенела.
Почему этот бездельник вдруг стал таким серьёзным?
Обычно ведь бесстыдник…
Этот человек действительно ничем не связан. Даже с двумя ученицами жизнь под его началом была хуже смерти — с чего бы ему вообще заботиться?
Ван По рассмеялась:
— О чём вы, мастер Чэнь? Я лишь помогала вам воспитывать ученицу.
Хотя тон её смягчился, в глубине души она всё ещё нервничала — всё-таки перед ней был культиватор четвёртого слоя Ци.
Чэнь Е сложил руки в приветствии:
— Тогда прошу Ван По рассчитаться с жалованьем моей ученицы.
— Без проблем, без проблем.
Она давно была готова — подняла маленький мешочек и бросила его Чэнь Е.
Тот поймал, пересчитал прямо перед ней и нахмурился:
— Ван По, тут что-то не сходится. Вы обещали двадцать духовных песчинок в месяц. Почему здесь только пятнадцать?
Лицо Ван По расплылось в слащавой улыбке:
— Я ничего не удерживала! Вычли налог на пыль — осталось пятнадцать, верно? Ладно, я добавлю пять от себя.
— Смешно. С каких это пор налог на пыль вычитают из жалованья? Разве я не заплатил его сам, когда вводил ученицу в город?
Чэнь Е ухмыльнулся, изображая отъявленного хулигана.
Раздался резкий хлопок — Костесдирающая плеть рассекла воздух, пролетев у самого уха Ван По.
Он легко встряхнул кисть, и плеть обвилась вокруг талии, словно живая змея.
— Ай! Матушка родная!
Ван По завизжала, схватившись за кровоточащее ухо и дрожа, указывая на Чэнь Е:
— Да откуда у тебя такая наглость?! Люди! Кто-нибудь! Зовите стражу!
Крепкие служанки в панике разбежались, крича и зовя охрану Павильона «Мяоцин».
Чэнь Е же спокойно похлопал Чживэй по голове:
— Пять месяцев она работала в Павильоне «Мяоцин», а вы всё это время урезали ей жалованье.
Если со своими вы так поступаете — что говорить о вольных культиваторах?
И это — павильон, славящийся честностью?
— Отлично! Раз вы неисправимы, я устрою скандал и дам рынку узнать, какое у вас нутро!
Обновлено: 23.01.2026