Пройдя мимо дома Ли Дагэна и ещё с полпалочки благовония пути, Чэнь Е наконец выбрался из грязных трущоб и вошёл в район Юньси.
Вот оно — настоящее Царство культивации.
Городская стена вздымалась более чем на десять чжанов. По серо-зелёным кирпичам медленно проплывали тёмно-золотые узоры формаций, а временами по ним скользил свет духовной энергии, словно змея.
У входа на рынок стояли два каменных льва, каждый с огромной жемчужиной во рту. Холодный свет падал на вымощенную камнем дорогу.
Даже воздух здесь казался… слаще.
И это было не самообманом.
Рынок располагался прямо на духовной жиле, пусть и всего лишь первого ранга. Но даже этого хватало, чтобы сюда стекались культиваторы со всех сторон.
Ночная дождевая вода просочилась между каменных плит. Травяные сандалии Чэнь Е скользили, и он крепче прижал к себе белый пушистый комочек, пробираясь вместе с толпой внутрь.
У входа стоял густой запах завтрака: шипение жареного теста, сладковатый аромат каши из духовных зёрен. Цинцзюнь невольно сглотнула.
— Даос, в рынок? — страж в синем халате зажал нос и отступил на шаг.
Неудивительно.
Чэнь Е был весь в грязи, а под мышкой — чумазая девочка, точь-в-точь беженка после бедствия.
В памяти всплыли прежние знания: район Юньси находился под контролем секты Линъинь. За вход на рынок полагался пылевой сбор — пять духовных песчинок.
Звучало мелочью.
На деле же — чистый грабёж.
Пять песчинок за вход — это полтора духовных камня в месяц!
Прежний хозяин тела, при всём своём пьянстве и лени, будучи мастером духовных растений на среднем этапе Очистки Ци, зарабатывал около пяти духовных камней в месяц — уже считался середняком в трущобах.
Можно было арендовать комнату в рынке и не платить сбор, но аренда стоила минимум три духовных камня в месяц и сразу за полгода.
Сердце Чэнь Е обливалось кровью.
Он высыпал из мешочка горсть духовного песка, отсчитал десять и передал стражу.
Шагнув на главную улицу рынка, он словно попал в другой мир.
Лавки с резными карнизами, качающиеся вывески в форме алхимических печей, запах лекарств, звон металла. Мимо даже прошёл культиватор тела, тащивший тушу зверя длиной больше чжана.
Чэнь Е невольно опустил взгляд на свои сандалии с торчащими пальцами.
Неловко.
Но, смешавшись с толпой, он быстро понял — большинство здесь живёт не богаче его. В основном — начальная стадия Очистки Ци.
Осознав это, Чэнь Е расправил плечи, крепче прижал белый пушистый комочек и уверенно направился в сторону свободной торговой зоны.
Глянцевые лавки он обходил стороной — кошелёк не позволял.
— Свежая красноглазая фазанья птица! Только что забита!
— Духовный рис секты Линъинь! Ограниченный запас!
— Таблетки отказа от зёрен! Высший сорт! Одной хватает культиватору тела на день! Десять песчинок за штуку, один флакон — духовный камень!
Чэнь Е с интересом остановился у прилавка с таблетками.
Продавец — молодой одиночка — заметил его и оживился:
— Даос, возьмёшь?
— Просто смотрю… — неловко улыбнулся Чэнь Е.
Любопытно, но невыгодно. За десять песчинок он мог прокормиться несколько дней.
Продавец не обиделся, лишь мягко добавил:
— Понимаю. С ребёнком тяжело. Если надумаешь — сделаю скидку.
Цинцзюнь под мышкой Чэнь Е дрожала — кончик носа покраснел от ветра.
Неужели… Учитель и здесь собирается её продать?
Продать девочку… продать девочку…
Она судорожно сунула остаток таро в рот, надув щёки, как хомяк.
Но тут же пожалела — если бы ела медленнее, не была бы сейчас такой голодной…
— Держи.
Чэнь Е купил за две песчинки пакетик османтусовых пирожных и сунул девочке в руки.
Такой еды Цинцзюнь ещё не видела.
Это… правда можно есть?
Она застыла.
Сначала прижала пакет к груди, как зверёк добычу. Потом, словно её ударило током, отдёрнула нос от щели в бумаге. Вытерла грязные ладошки о одежду — раз, другой.
И лишь затем кончиками пальцев взяла крошечный кусочек и осторожно положила в рот.
Сладость взорвалась на языке.
Цинцзюнь зажмурилась от счастья.
Это… самое вкусное в мире!
Ушки у неё покраснели, и она украдкой посмотрела на высокого Учителя.
Убедившись, что он не смотрит, девочка облегчённо вздохнула и снова прижала пакет к груди, сглатывая слюну, но не решаясь есть дальше.
Чэнь Е заметил всё.
Уголки губ дрогнули.
Неплохо. Эти песчинки были потрачены не зря.
Ощущение одиночества в груди стало слабее.
Эта девочка была не обузой.
Скорее — утешением.
Чэнь Е продолжил осматривать прилавки, запоминая цены. Он подумывал купить пару духовных трав для тренировки навыков, но быстро отказался.
Цены кусались.
Та же трава Цинлуо, что была у Старика Тьмы, здесь стоила… четырнадцать духовных камней!
Даже больные и повреждённые растения редко опускались ниже десяти.
Если купить — все сбережения исчезнут.
Пока он колебался, внимание привлёк шум неподалёку.
— Цинцзюнь, держись крепче.
Чэнь Е надёжно прижал девочку — она была легче сухого листа.
Протиснувшись к краю толпы, он заглянул внутрь.
На окровавленной шкуре зверя лежал увядший Серебряно-чешуйчатый цветок. Лепестки были в грязи, но всё ещё слабо мерцали серебром. Корни же отливали тревожным тёмно-зелёным.
— Да вы издеваетесь! — сердился хозяин прилавка, крепкий мужчина. — Пусть он заражён демонической ци, но это всё равно первосортный духовный цветок! Основной ингредиент таблеток восстановления Ци! И вы предлагаете семь камней?!
Он был культиватором шестого уровня Очистки Ци.
Напротив стоял старик с белыми волосами и бородой до груди. В бороде застряли листочки, от него сильно пахло травами.
Старик усмехнулся, поглаживая бороду:
— Всё верно, молодой друг. Но корни повреждены демонической ци. И, по моему опыту, этот цветок уже три-четыре дня без земли. Он на последнем издыхании.
Мужчина сжал кулаки.
Цветок был добыт в Горах Трёх Тысяч. Спасаясь от демонического зверя, он бежал четыре дня без остановки.
Как он мог согласиться продать вещь ценой в восемнадцать камней за семь?
— Не продаю! — рявкнул он.
Старик вздохнул:
— Упустишь шанс — не будет второго. Через пару дней он завянет. Тогда я дам не больше трёх камней.
Сказав это, старик развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Мужчина бессильно опустился на землю.
Толпа захихикала. Толстяк в парчовом халате покрутил нефритовое кольцо:
— Даже если купить, сколько раз придётся звать мастера духовных растений? Да и то — не факт, что выживет.
Люди разошлись, оставив лишь злорадство.
Только Чэнь Е остался на месте.
Задумчивый.
Обновлено: 23.01.2026