Прошло три дня.
В тускло освещённой кладовой
фитиль масляной лампы потрескивал, озаряя стену, испещрённую множеством насечек.
Каждая борозда была словно оставлена острым клинком.
Глубина их различалась:
некоторые лишь слегка оставляли белёсый след на зелёном кирпиче,
другие же уходили глубоко внутрь стены.
— Шшш—
Золотистый отблеск просочился из кончиков пальцев Чэнь Е и рассыпался звёздной пылью в полудюйме от стены.
Он уставился на стену, изрезанную Ци Металла Гэн: самая глубокая трещина могла удержать половину медной монеты.
Чэнь Е пошевелил ноющей правой рукой. По всем меридианам разливалась мучительная боль — словно тысячи лезвий резали изнутри.
— Чёрт… всего лишь низкоранговая техника, а ведёт себя так, будто на гору лезешь.
Глаза его были налиты кровью, под ними залегли тёмные круги. Он был измождён до предела.
В обычных условиях Чэнь Е вряд ли смог бы терпеть подобное самоуничтожающее культивирование.
Но кража в его доме открыла ему глаза —
этот мир хаотичен!
Он и раньше это понимал,
но лишь столкнувшись с этим лично, по-настоящему ощутил тревогу жизни без порядка.
— Как бы ни было больно, это лучше, чем умереть!
— Ещё раз!
Он стиснул зубы и снова активировал технику. Пальцы уже кровоточили, кровь засохла в складках ладоней.
На этот раз золотой свет сжался, образовав клинок длиной около дюйма, вращающийся на кончиках пальцев.
В следующий миг —
он резко вонзился в зелёный кирпич!
— Шшш!
В стене появилась щель толщиной с указательный палец.
Сквозь неё проник солнечный свет, неся с собой запах земли и сырой влажности.
[Техника Металла Гэн — Великое Совершенство: 1/200]
Лицо Чэнь Е расслабилось. Он с жадностью приблизился к щели, глубоко вдыхая прохладный воздух снаружи.
Три дня, не выходя из дома — он уже задыхался!
Он посмотрел на всё ещё кружащийся золотой клинок на кончике пальца и вдруг хрипло рассмеялся потрескавшимися губами.
Три дня и три ночи непрерывной практики —
и он наконец довёл Технику Металла Гэн до Великого Совершенства!
Для обычных культиваторов на это ушли бы годы.
Но вот её сила…
Чэнь Е был сильно разочарован.
Техника Металла Гэн — одна из самых распространённых низкоранговых техник Пяти Элементов, с весьма посредственной мощью.
Она лишь немного разрушительнее других техник того же уровня.
Поговаривали, что некоторые мастера духовных растений практикуют её исключительно для уничтожения вредителей.
Лёгкая в освоении, удобная в использовании.
Но пытаться создавать из Ци Металла Гэн разнообразное оружие для боя — невозможно.
Это всего лишь маленький энергетический клинок.
Даже при Великом Совершенстве он сохранял точность и смертельность лишь в пределах десяти шагов.
Отрубить кому-то голову за сотню шагов — невозможно даже на стадии Совершенства.
— Алчность без меры… чего ты ожидал от техники за три духовных камня?
Чэнь Е усмехнулся, вновь обретя уверенность.
К тому же, на панели даже Совершенство — лишь начало!
Кроме того, он отчётливо ощущал:
после достижения Великого Совершенства простое использование техники почти не повышало мастерство.
Как говорится, знания на бумаге — поверхностны.
Чтобы быстро повышать уровень, нужна постоянная практика.
Точно так же, как раньше — при лечении Серебряно-Чешуйчатого Цветка, когда навыки работы с духовными растениями росли стремительно.
Чэнь Е поднял средний палец — вокруг него снова закружился бледный золотой клинок:
— Хе-хе, показуха для продавца и покупателя, да? По сути, это всего лишь клинок, сконденсированный из металлической духовной энергии.
— Но… с Великим Совершенством Техники Металла Гэн убить человека в десяти шагах — не проблема.
С мыслью он вызвал панель.
[Имя: Чэнь Е]
[Продолжительность жизни: 40/72]
[Духовные корни: Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля]
[Уровень: 4-й слой Ци]
[Техники культивации:]
• Техника Вечного Древа — Великое Совершенство: 40/200
• Техника Тяжёлого Тела — Введение: 7/10
[Навыки:]
• Сабля Изгнания Болезней — Совершенство: 100/400
• Костесдирающий Кнут — Малое Достижение: 30/100
• Кулинария — Великое Совершенство: 15/200
• Техника Выращивания — Малое Достижение: 60/100
• Техника Облаков и Дождя — Малое Достижение: 60/100
• Техника Металла Гэн — Великое Совершенство: 1/200
Помимо Техники Металла Гэн, он вскользь практиковал и Технику Тяжёлого Тела.
Но она обычно повышалась со временем — интенсивные тренировки не давали такого быстрого результата, как у Металла Гэн.
Поэтому значительного прорыва пока не было.
Однако ожидания Чэнь Е от Техники Тяжёлого Тела были куда выше.
Причина проста:
пока он носит вес — её уровень можно повышать бесконечно!
За эти два дня, сидя в кладовой и практикуя Металл Гэн, его мастерство в Технике Тяжёлого Тела выросло на семь пунктов!
Со временем она обязательно преподнесёт приятный сюрприз.
Подумав об этом, Чэнь Е наклонился, порылся под столом и достал верёвку из травы, привязав к спине железный меч весом почти тридцать фунтов.
Ржавые ножны задели шею, заставив его поёжиться:
— Холодно… Погода становится всё холоднее.
Он размял конечности — будто это было лишь иллюзией.
Ноги всегда казались тяжёлыми, словно не слушались.
Но с началом практики Техники Тяжёлого Тела они, напротив, стали ощущаться легче.
[Техника Тяжёлого Тела: мастерство +1]
— Неплохо, — удовлетворённо кивнул Чэнь Е.
И мастерство повышается, и дополнительное оружие при нём.
Но при ходьбе железный меч бился о бедро…
Так выйти на улицу — только на посмешище.
Чэнь Е поспешно развязал верёвку, закинул меч за спину и снова крепко перевязал.
Лишь тогда он перестал выглядеть нелепо.
Он коснулся Костесдирающего Кнута на поясе.
Если подумать, прежний хозяин тела купил этот магический артефакт первого ранга низшего качества вовсе не для самообороны,
а чтобы наказывать ученицу…
Да и техника Кнута была всего лишь боевым навыком смертных, не магией.
Она предназначалась для причинения боли без угрозы жизни.
Неудивительно, что он никогда не стремился довести её до совершенства.
Чэнь Е тихо вздохнул.
Он не винил учениц за их настороженность —
пережитые ими страдания выходили за пределы его воображения.
Если честно, его это даже поражало.
Цин Цзюнь перенесла столько боли,
а всё равно осталась живой, открытой и жизнерадостной.
По логике, именно такая, как Чжи Вэй — холодная и отстранённая, словно застрявшая за психологическим барьером, — выглядела бы более «нормальной».
— Но… разве для меня плохо, что у Цин Цзюнь нет психологических травм?
Вдруг Чэнь Е ощутил смутное беспокойство, покачал головой и вышел из кладовой, где провёл три дня в уединении.
— Сестра! Снег идёт!
Цин Цзюнь упёрлась локтями в подоконник, несколько раз оттолкнулась ножками от стены и кое-как повисла под окном.
Она высунула свою пушистую головку, с любопытством разглядывая улицу.
За окном
мелкие снежинки кружились в воздухе, ветер шелестел, тени деревьев раскачивались.
В ясных глазах девочки отражались восторг и радость.
— Что?!
Ноги чёрноволосой девочки подкосились. Она поспешно подтащила табурет и встала на него, чтобы взглянуть наружу.
Её и без того бледное лицо стало почти прозрачным, тусклым и отчаянным. Голос дрожал:
— О… опять снег…
Снег означал холод.
Это было время года, которого она и Цин Цзюнь боялись больше всего.
Однажды зимой, если бы не огненный камень от бабушки Ли, они бы с сестрой чуть не замёрзли насмерть.
Цин Цзюнь уловила отчаяние в голосе сестры и недоумённо наклонила голову:
— Сестра, когда идёт снег, можно лепить снеговиков и играть в снежки!
Её радость была искренней —
это было редким развлечением в её жизни.
Но старшая девочка лишь безучастно смотрела на улыбающееся лицо сестры. Под чёлкой глаза наполнились влагой.
Она крепко обняла Белый Пушистый Комочек:
— Это всё вина сестры… Я не смогла защитить Цин Цзюнь…
— Сестра?
Маленькая девочка, не понимая, потянулась ножками к табурету.
С усилием она забралась наверх и тихо обняла сестру:
— Всё хорошо, мастер больше не будет обижать Цин Цзюнь!
Её личико прижалось к худенькому телу сестры. Она слышала, как бешено колотится её сердце.
Странно…
Сестра всегда была спокойной,
а в последние дни плакала даже чаще, чем сама Цин Цзюнь.
— Нет! Это вина сестры! Если бы тогда подождали, пока Павильон Мяо изготовит пилюлю, можно было бы найти способ вывести яд…
Чёрноволосая девочка закусила губу, глаза наполнились ненавистью.
И именно в тот момент Чэнь Е забрал её!
Белый Пушистый Комочек высунул головку из объятий сестры и сонно моргнул:
— Э? Яд? Это вот это?
Она достала из-за пазухи промасленный бумажный свёрток.
— Разве это не обёртка от османтусового пирожного? — Чжи Вэй машинально взяла его.
Развернув, она увидела внутри комок мази с лёгким свежим ароматом.
В этот миг в глазах чёрноволосой девочки потемнело, сердце бешено застучало.
— Что случилось? Хм? Снег идёт?
Чэнь Е открыл дверь кладовой и увидел, как две девочки стоят на табурете, обнявшись.
Одна голова чёрная, другая — белая.
Позади них медленно падали снежинки.
Табурет под их ногами заскрипел, и сердце Чэнь Е сжалось.
— Слишком опасно. Табурет ненадёжный.
Он быстро раскинул руки и поднял обеих девочек.
Неплохо — тело действительно стало сильнее, он без труда удержал их обеих.
Он бросил взгляд на окно.
Окна здесь были маленькие и высоко расположенные — чтобы никто не смог забраться внутрь.
Из-за этого ученицам приходилось использовать табурет, чтобы просто посмотреть на снег!
Да… пора менять дом.
Здешняя обстановка слишком плоха.
Чэнь Е нащупал в кармане духовный камень и твёрдо принял решение.
Заметив подавленные лица учениц, он вдруг вздохнул.
Присев, он положил руку на голову каждой из них:
— В будущем вам больше не придётся мёрзнуть зимой.
Глядя на мелкие снежинки за окном, его решимость лишь укрепилась.
Какая бы ни была погода,
он обязан выходить в дикие земли, практиковать магию
и наращивать боевой опыт.
Обновлено: 23.01.2026