Глава 18 — Глава 18: Кто трудился больше всех?

Он слишком хорошо знал правила жизни в трущобах. Сегодня кто-то тайком пробрался и украл мазь — завтра он без колебаний наступит тебе на кровать и перережет горло. Люди здесь живут, как бродячие псы: стоит учуять хоть каплю жира — и глаза тут же наливаются кровью. Эта шайка отбросов не из тех, кто способен жить мирно. Нет денег — значит, будут воровать у других. И вот что по-настоящему смущало Чэнь Е: Репутация прежнего хозяина тела была в округе отвратительной — дом разваленный, жить невозможно, нищета беспросветная. Кому вообще придёт в голову лезть воровать к такому бесполезному культиватору? Во-первых, дома почти не было ничего ценного. Во-вторых, прежний хозяин всё же был культиватором четвёртого уровня Очищения Ци — если попасться, это означало смертельную вражду. Ни выгоды, ни смысла — лишь нажить себе врага четвёртого уровня. Совершенно невыгодно. — Неужели это даос Чжан? Палец Чэнь Е медленно скользнул по рукояти железного меча. Пепельно-серая тряпка, обмотанная вокруг неё, шурша, сползла вниз. Даос Чжан не мог прожить и дня без дыма — трубка вечно торчала у него во рту. Украсть — и при этом не забыть покурить… звучит нелепо. Но если речь шла о таком подонке, как даос Чжан, всё сразу становилось логичным. К тому же, он как раз пересекался с даосом Чжаном, и тот своими глазами видел перемены Чэнь Е. Этот ублюдок вполне мог решить, что Чэнь Е сорвал какой-то счастливый куш. Как говорится, один раз — случайность, два — совпадение. А в этот раз, не обнаружив того «везения», на которое рассчитывал, он уж точно не был бы доволен. Чэнь Е тихо сжал Костескобный Кнут, в глазах мелькнула жестокая решимость. Он хотел лишь спокойной жизни. Но также прекрасно понимал: в мире культивации спокойствие — самая труднодостижимая роскошь… Чэнь Е достал из-за пазухи два мешочка и высыпал духовные камни на стол, начиная пересчёт. Серебряночешуйчатый цветок принёс щедрый доход — восемнадцать духовных камней. Хотя сегодня он изрядно потратился на рынке, оставшихся камней всё равно было куда больше, чем раньше. Итого: пятнадцать духовных камней и двадцать три зёрнышка духовного песка! Камни приятно звякали друг о друга. Чэнь Е слушал этот звук, сделал несколько глубоких вдохов — и выражение его лица постепенно успокоилось. Лучше не пугать двух девочек… Как бы ни относились к нему ученицы, он всё равно глава семьи. Он не имел права первым терять самообладание. Подумав так, он вышел из кладовой. Две девочки даже не думали отдыхать — суетились, словно трудолюбивые пчёлки. Чживэй, с усилием сгибаясь под ношей, переносила мешки с зерном и аккуратно раскладывала их на кухне. А Цин Цзюнь, присев у очага, подбрасывала дрова, запихивая в топку сухую солому. Пламя с треском облизывало железный котёл. Маленькое личико Белого Пушистого Комочка раскраснелось: — Учитель, Цин Цзюнь сейчас будет готовить! Она говорила это с полной серьёзностью. Чэнь Е молча подтащил маленькую табуретку и поставил её перед очагом. Поймав напряжённый взгляд девочки, он легко подхватил её и поставил на табурет. Белый Пушистый Комочек стояла, неуверенно теребя пальчики: — У… Учитель? Чэнь Е мягко улыбнулся: — Учитель ждёт стряпню Цин Цзюнь. А пока поможет подбрасывать огонь. Он сел позади очага и стал помогать ей с дровами. Девочка была такой маленькой, что без табуретки едва дотягивалась до лопатки. Но Чэнь Е с удовольствием наблюдал, как она, пыхтя, мешает содержимое котла. Он верил: раз уж сказал — нужно выполнять. Не отступать от слов слишком легко. Со временем он хотел стать в их сердцах надёжной фигурой. — Учитель, а мясо… какого размера резать? Цин Цзюнь обеими маленькими ладошками держала рукоять ножа и растерянно смотрела на говядину на доске. Помедлив, она тихо спросила. — Примерно с твой кулачок, — с хитринкой ответил Чэнь Е. Девочка серьёзно приложила к мясу свой крошечный кулак. Вот такого…? Постепенно она осмелела ещё больше. — Учитель, какие специи добавить? — Учитель, соль уже можно? — Учитель… Поначалу Чэнь Е терпеливо отвечал. Но именно это будто придало ей смелости — вопросы сыпались один за другим. А игнорировать он не мог: стоило ему замолчать, и Цин Цзюнь тут же решила бы, что надоела ему… В итоге голова Чэнь Е заполнилась бесконечным детским щебетом. Даже когда они сели есть, ему казалось, что вопросы всё ещё звучат в ушах. К этому времени старшая ученица уже привела комнату в порядок. Складной стол и стулья, купленные сегодня, аккуратно стояли в зале. Дом наконец-то стал хоть немного похож на жильё. Чживэй стояла на коленях на кровати Чэнь Е и аккуратно стелила ему новое бельё. Тонкие губы, чёлка, скрывающая большую часть глаз, — иногда из-под неё мелькал предельно спокойный, отстранённый взгляд. Шум с кухни её совершенно не отвлекал. Чёрный Пушистый Комочек была ещё совсем юной, но уже носила в себе врождённую холодность. Неудивительно, что в будущем она станет Богиней Забвения, высоко вознёсшейся над мирской суетой… Всего лишь мимолётное действие. Подумав так, Чэнь Е сам не заметил, как рука потянулась вперёд. — Учитель! Холодный голос Чживэй прозвучал неожиданно. Чэнь Е вздрогнул — и понял, что уже поднял старшую ученицу, которая всё ещё обнимала чистое постельное бельё и смотрела на него снизу вверх с застывшим выражением. Кхм… Просто случайное движение. В таком возрасте — и уже такая холодная. Он не хотел, чтобы в будущем его ученица стала бесчувственной богиней. Чэнь Е решил: он обязательно растопит холод Чёрного Пушистого Комочка своей заботой. — Чживэй тоже сегодня хорошо потрудилась. Он сделал вид, будто всё естественно, и протянул руку за бельём, которое она прижимала к себе. Надо сказать, держала она его крепко. Когда Чэнь Е потянул, девочка инстинктивно обвила его руками и ногами. Подняв голову, она упрямо уставилась на него. Чёлка рассыпалась по чёрным, как ночь, зрачкам, источая ледяное предупреждение: «Не подходи». Наверное, именно так и должна выглядеть та самая холодная фея из романов? Чэнь Е моргнул. Но перед ним была всего лишь худенькая черноволосая девочка. — Ну же, слушайся учителя. Слыша, как он ласково уговаривает Цин Цзюнь, в глазах Чёрного Пушистого Комочка мелькнула редкая тень смущения и досады. Чэнь Е продолжил, слегка усилив хватку, «отвоёвывая» бельё. Он подвёл её к столу и естественно усадил на стул. Чживэй сидела прямо, маленькие ладони лежали на коленях, всё тело было напряжено. Под чёлкой глаза часто моргали. И лишь спустя мгновение до неё дошло: Учитель… собирается её кормить? … Чёрный Пушистый Комочек крайне редко о чём-то жалела. Но сейчас она впервые подумала: если бы знала, лучше бы тогда послушно пошла есть сама. Теперь выходило так, будто без кормления она вообще не ест? Но раз уж она уже сидела за столом, сказать: «Я могу есть сама» — было уже невозможно! В следующий раз… в следующий раз она обязательно скажет это заранее! Тем временем Белый Пушистый Комочек суетилась туда-сюда, бегая между кухней и комнатой. Она выставляла на стол приготовленные блюда, и на её лице впервые появилась довольная улыбка. Хе-хе… оказывается, готовить — это даже весело? Цин Цзюнь чувствовала странное удовлетворение, вытирая пот со лба и тяжело дыша. Случайно взглянув в сторону, она вдруг замерла. Учитель и старшая сестра… уже сидели за столом и ждали ужина? Цин Цзюнь не посмела заставлять учителя ждать и поспешно взобралась на стул. Украдкой наблюдая за старшей ученицей напротив. Та выглядела очень напряжённой. Раньше Цин Цзюнь всегда думала, что старшая сестра сильная — будто способна защитить её от всего на свете. Но сейчас, когда учитель кормил её, Цин Цзюнь вдруг поняла: старшая сестра… совсем маленькая. Она невольно сжала край миски и начала мрачно есть. Очевидно же… готовила-то сегодня она.