Глава 16 — Глава 16: Техника Тяжёлого Тела, техника Металла Гэн

Прогуливаясь по рынку, Чэнь Е постепенно почувствовал, как его шаги становятся всё тяжелее. — Чёрт возьми, да им проще пойти и кого-нибудь ограбить! — выругался он сквозь зубы. Тяжёлые духовные камни у него за пазухой стремительно «худели». Магический меч среднего ранга первого уровня — тридцать пять духовных камней! Эта заоблачная цена в одно мгновение разбила мечту Чэнь Е стать бессмертным меча. Низкоранговые магические мечи стоили дёшево, но Плеть Соскабливания Костей у него на поясе уже занимала слот низкорангового магического артефакта. Какой смысл набирать бесполезный хлам? Он подумал о покупке печи для пилюль — вдруг удастся заняться алхимией. Но, увидев цены, едва не выругался вслух. Самая дешёвая бронзовая печь была вся в трещинах, а продавец с каменным лицом требовал пятьдесят духовных камней, ещё и уверял, что это «обязательная вещь для начинающего алхимика». В итоге оставалось лишь честно быть мастером духовных растений… — Даос, почём у тебя книги с техниками? — наконец спросил Чэнь Е, присев у лотка, от которого тянуло сыростью и плесенью. На прилавке беспорядочной кучей лежали разноцветные свитки и книжки с заклинаниями. Техника Опутывания, Техника Металла Гэн, Огненный Шар… В основном — низкоуровневые заклинания Пяти Стихий, ассортимент был довольно полным. Владелец лотка даже не поднял головы, увлечённо листая эротический альбом: — Три духовных камня за книгу. Без торга! Цена оказалась ниже, чем ожидал Чэнь Е. Такие низкоуровневые техники были повсеместны и не стоили дорого. Среди них самыми разрушительными считались техники металла и огня. Он некоторое время перебирал книги и в конце концов взял Технику Металла Гэн, начав листать. Эта техника позволяла взрастить поток ци Металла Гэн. На первых страницах были изображены различные виды оружия, сформированные из ци Металла Гэн — сила выглядела внушительной. Чэнь Е перевернул страницу с иллюстрацией золотой стрелы, пронзающей небеса, и уже не мог оторвать взгляд. Даже простое заклинание первого уровня может обладать такой мощью? Он увлёкся настолько, что не заметил, как хозяин лотка отложил альбом и уставился на его поношенную одежду своими глазками, размером с бобы, а затем резко выхватил книгу: — Эй, даос, ты перегибаешь! Я и так позволил тебе пялиться достаточно долго, а ты ещё и схемы заклинаний запомнить хочешь?! Чэнь Е невозмутимо хлопнул по прилавку тремя духовными камнями: — Даос, не обижайся. Три духовных камня — сумма немалая, покупка техник — дело серьёзное. Разве я не имею права осмотреть товар? Духовные камни блеснули на солнце, словно глазурованные кристаллы, и взгляд торговца тут же смягчился: — Ай-ай, даос, сказал бы сразу, что покупаешь. Прошу прощения. Если ты как следует всё изучишь, мне потом и продать будет нечего, верно? — К тому же я, Седьмой Ху, торгую на рынке десятки лет, дом мой на Абрикосовой улице — даже монах от храма не убежит. Можешь быть уверен, с техниками всё в порядке! Уголки губ Чэнь Е приподнялись — когда в руках есть духовные камни, появляется уверенность. Он сложил ладони и рассмеялся: — Нет-нет, это я погорячился. Раз уж техники нельзя тщательно разглядывать, тогда как насчёт этих мирских боевых искусств? Торговец погладил свои три крысиных усика и немного подумал: — Конечно. Мирские техники — это так, довесок, стоят всего пару песчинок духовного песка. Если возьмёшь заклинание, одну книжку могу даже подарить. Не смотри, что они простые — в цзянху у них громкое имя! Скользкий тон торговца заставил Чэнь Е насторожиться. Он присел и стал внимательно просматривать боевые искусства смертных. Заклинания — основа боя, главное средство атаки. Но крепкое тело — это капитал революции. Текущее тело Чэнь Е было слишком слабым: он едва мог поднять Цин Цзюнь, не говоря уже о том, чтобы нести по ученице в каждой руке. А если Зо Цинцзюнь и Чживэй обвьют ему шею и сладко назовут «мастером»… Чэнь Е на мгновение воодушевился, но быстро остыл, перелистывая «знаменитые» техники. — Железная Ладонь, Коготь Чёрного Тигра, Богомол… Да уж, действительно знаменитые… Он не знал, смеяться ему или плакать. Но это было объяснимо. В реальности даже низкоуровневые культиваторы могли проиграть по-настоящему искусным мирским мастерам. Лишь достигнув средней или поздней стадии Сбора Ци и овладев заклинаниями, культиваторы начинали резко превосходить смертных. Поэтому по-настоящему глубокие боевые искусства были редкостью даже в мире культивации. Разочарованный, он листал дальше, пока не наткнулся на книгу с названием «Техника Тяжёлого Тела». Открыв её, он увидел вступительное описание: «В тридцатый год правления Хунчжэна Седьмой Призрачной Ступни бросил вызов Архатскому строю Шаолиня, намеренно выбрав дождливый день. Когда монахи увязли в грязи, он разбил восьмидесятифунтовую шкуру Железного Быка, обмотанную вокруг ног, и в одно мгновение прорвался через восемнадцать Медных Людей. Настоятель вздохнул: “Я считал его грубым телесным практиком, а он постиг мудрость Дхармы — переходить реку, ступая по тростнику”. Эта техника выглядит неуклюжей, но имеет легендарную репутацию в цзянху. Те, кто практикует её тридцать лет, обретают глубокое понимание и шаги Восьми Триграмм. Увы, желающих посвятить полжизни закалке ног — меньше, чем пальцев на ладони за целое столетие». Сама техника тоже не отличалась глубиной. Её суть — утяжелённая тренировка для усиления ловкости. Всего три уровня. Первый уровень — ежедневно ходить с камнями, привязанными к телу, проходя сто ли без следа. Второй — нести на плечах восемьдесят фунтов метеоритного железа, дробя золото и раскалывая камень. Третий — девять раз сковывать тело железными цепями, взмывая, словно дракон. После освоения третьего уровня можно было получить технику передвижения — Шаг Погони за Облаками. — Хорошо, очень хорошо! Чэнь Е остался крайне доволен. Теперь нести двух мягких и милых учениц в руках точно не будет проблемой. К тому же метод практики пришёлся ему по душе. Чем больше вес — тем быстрее растёт мастерство! — Значит, беру Технику Металла Гэн и эту Технику Тяжёлого Тела! … Затем Чэнь Е закупил еды более чем на полмесяца для троих, а также кучу предметов первой необходимости. Но чем радостнее было покупать, тем тяжелее оказалось нести… Хотя он и был культиватором четвёртого слоя Сбора Ци, тело его было истощено. По сравнению с обычными людьми у низкоуровневых культиваторов было лишь больше духовной силы — не физической. Чэнь Е согнулся под тяжестью, грубая холщовая одежда промокла от пота, покрывшись тёмными и светлыми пятнами. Два мешка риса давили на лопатки, а за спиной висела огромная бамбуковая корзина, набитая припасами. Две малышки тоже несли маленькие корзинки. Овощи и одеяла в них почти полностью скрывали их крошечные фигурки. Сначала Чэнь Е боялся привлечь внимание, но быстро заметил, что все вокруг выглядели так же. Крепкие мужчины тащили тюки риса выше человеческого роста, старухи вели ослов с тележками, гружёнными поклажей. В пыльной толпе их троица выглядела самым обычным сочетанием мастера и учеников. В конце концов, каждый вход на рынок стоил пять духовных камней налога духовного песка, поэтому обычные культиваторы приходили сюда раз в несколько дней, закупаясь впрок. Чэнь Е протянул руку, чтобы придержать одеяло, опасно съехавшее в корзине за спиной Цин Цзюнь: — Цин Цзюнь, Чживэй, справляетесь? — Ма-мастер… Цин Цзюнь… справляется! Девочка согнулась, и стоило ей открыть рот, как порыв холодного ветра заставил её закашляться, а на глазах выступили слёзы. Восемь лет, худенькое тельце в мешковатой холщовой одежде — словно лоскут, повешенный на бамбуковый шест. Она прикусила губу и задержала дыхание, тонкие лодыжки дрожали под штанинами. В корзине лежало лишь новое одеяло, но оно почти придавило малышку к земле. Чживэй молча приподнялась на носочки и сняла одеяло с корзины Цин Цзюнь. Грубая пеньковая верёвка врезалась в её тонкие плечи, но плотно сжатые губы даже не дрогнули, словно эти хрупкие плечи были не её собственными. Чэнь Е не ожидал, что ученицы окажутся настолько слабыми! Он позволил им нести лишь одеяло, думая, что овощи и прочая мелочь им по силам. В этот момент он с тоской вспомнил кольцо Старика Е. Будь у меня пространственный артефакт, не пришлось бы так мучиться… Чэнь Е забрал одеяло из рук Чживэй, закрепив его в своей корзине, и виновато сказал: — Мастер не подумал как следует. Они слишком худые. В будущем я обязательно откормлю их, сделаю крепкими и здоровыми! — поклялся он про себя. Когда он забирал одеяло, его ладонь случайно коснулась холодных пальцев девочки. Чживэй дёрнулась, словно от удара током, резко отдёрнув руку. Под чёрными волосами её глаза метнулись к Чэнь Е, залитому потом. Как ей было знать, что без её помощи Чэнь Е мог бы просто рухнуть под этим грузом? А самым большим потрясением для обеих девочек стало то, что мастер не только подумал об их состоянии, но ещё и извинился. Даже Чживэй ясно понимала — это их слабость стала для него обузой. Но в словах Чэнь Е вина лежала на нём самом. Под взглядами учениц Чэнь Е инстинктивно выпрямился, изо всех сил изображая величие мастера. Хотя внутри он страдал… ему самому было не легче. Он мысленно ругал себя за показуху — вот до чего доводит пустая гордость! Закупаясь, он с энтузиазмом думал, чего ещё не хватает дома, совершенно забыв о слабости этого тела… Но усталость — одно, а потерять лицо — совсем другое! Чэнь Е стиснул зубы. В глазах заплясали звёздочки, лицо почти перекосилось, но он едва удерживал осанку. Цин Цзюнь всхлипнула и украдкой посмотрела на него. И вдруг заметила: плечи мастера, корзина за спиной, руки — всё было нагружено до предела. Он шёл, словно согнувшаяся креветка, будто нёс на себе маленькую гору! — Хи-хи… — не удержалась девочка. — Чего смешного?! Лицо Чэнь Е вспыхнуло, он распрямился и строго прикрикнул. В душе он подумал, что тренер из прошлой жизни, увидев его нынешнее состояние, наверняка бы умер со смеху. Цин Цзюнь побледнела, поспешно прикрыла рот ладошкой и уставилась себе под ноги, не смея больше и слова сказать. Она действительно не смогла сдержаться… Неужели мастер снова накажет её плетью… Увидев, как дрожит маленький белый комочек, Чэнь Е почувствовал усталость и телом, и душой — он не ожидал, что простое замечание так напугает девочку. Эх, с трудными детьми и правда непросто… — Хм! Когда вернёмся, мастер накажет тебя… готовкой! — сказал он. — И ещё — продолжишь приносить мастеру еду! Он старался говорить как можно мягче и даже натянул, как ему казалось, добрую улыбку. Белый комочек всё ещё дрожал, но услышал мягкий тон мастера. Цин Цзюнь ошарашенно подняла голову и увидела перекошенное от напряжения, залитое потом лицо мастера с самой уродливой на свете улыбкой… — Ц-Цин Цзюнь… поняла! Девочка теребила пальцы и упрямо смотрела в землю, не смея больше взглянуть на мастера. Ранний зимний холод, смешанный с запахом грязи у входа на рынок, разбивал его «горную» фигуру на синем каменном мощении. Тень покачивалась, талия мастера сгибалась всё сильнее. Цин Цзюнь снова и снова смотрела на эту тень, и каждый раз видела на ней одеяло, которое изначально должно было быть в её корзине.