Увидев, что перед ним именно этот старик, Чэнь Е заметно оживился:
— Старший, мы ведь уже встречались. Этот Чешуйчатый Серебряный Цветок — тот самый, что вы видели шесть дней назад.
Старик с козлиной бородкой выглядел знающим человеком, а густой травяной аромат вокруг него делал его похожим на типичного алхимика.
Хотя… ни один настоящий алхимик не может быть бедным!
Старик с сомнением прищурился, оглядывая Чэнь Е с головы до ног, а затем хлопнул себя по бедру:
— Так это и правда ты, паршивец! Прошло всего несколько дней — я тебя даже не узнал.
Хоть он всё ещё выглядел не слишком опрятно, от нищего попрошайки, каким был раньше, не осталось и следа.
— Это тот самый духовный цветок, заражённый демонической ци?
Старик внимательно осмотрел Чешуйчатый Серебряный Цветок и быстро подтвердил свои догадки.
Проведя большую часть жизни среди трав и растений, он обладал острым глазом.
Для обычных людей духовные растения выглядели одинаково, но для него — различались, как небо и земля.
Его высохшие пальцы легко коснулись листьев с серебряными прожилками.
Раньше увядший стебель теперь был полон жизни и блеска, а по краям лепестков, разъеденных демонической ци, пробивались новые почки.
Чэнь Е потер ладони, подавляя волнение, и угодливо улыбнулся:
— Старший, как вам?
— Великолепная техника!
Старик хлопнул в ладони от изумления. Чем дольше он смотрел, тем сильнее поражался, не в силах отвести взгляд.
— Загрязнение демонической ци — самая хлопотная проблема для духовных растений. А у тебя… кроме небольшой огрехи в первом разрезе, все остальные следы безупречны! Ни единого изъяна! С каких это пор в районе Юньси появился такой мастер?
Сердце Чэнь Е дрогнуло. Удивление старика было слишком явным, и это заставило его насторожиться.
Внезапно он понял реакцию своих учениц — чрезмерная «хорошесть» лишь пугала окружающих.
Когда результат выходит за рамки ожиданий, люди теряют чувство контроля.
Неужели он недооценил слово «Совершенство» в своей панели?
Что значит совершенство?
Это полное отсутствие изъянов!
К счастью, это всего лишь низкоуровневая техника — большого шума быть не должно.
Две девочки за его спиной заметно напряглись.
Чживэй даже начала лихорадочно фантазировать: а вдруг… мастер применил ослепляющее заклинание?
Иначе откуда у него такие навыки?!
Чэнь Е не знал, кто этот старик, но Чживэй знала.
Перед ними стоял глава Травяного зала — не только Мастер духовных растений, но и настоящий Алхимик!
А Травяной зал — старая лавка, ничуть не уступающая Павильону Пилюль Мяо!
Чэнь Е придвинул горшок с цветком на полшага вперёд:
— Старший, можете проверить. Гарантирую — никаких проблем!
Старик с козлиной бородкой кивнул, сложил два пальца и коснулся почвы. Из кончиков пальцев вырвался зелёный свет, проникая в горшок.
Чешуйчатый Серебряный Цветок внезапно зашевелился, будто от ветра, а в сердцевине цветка начали собираться капли духовной росы.
Это был признак здорового духовного растения!
— Возврат к истоку, сокрытая жизненная сила. Единственный минус — питание слабовато, ты его недокармливал. Но это несущественно.
Старик убрал руку и удовлетворённо кивнул.
Глядя на Чэнь Е, он проникся ещё большим уважением:
— Неплохо. Мир нынче неспокоен, а ты, юноша, смог целиком погрузиться в Технику Сабли Избавления от Болезней — достойно похвалы! Видно, что ты практиковал её с юности, раз достиг такого уровня. С таким навыком тебе не придётся беспокоиться о хлебе насущном.
Чэнь Е лишь вежливо улыбнулся.
Предыдущее тело практиковало двадцать лет и едва дошло до Великого Успеха, а он достиг Совершенства всего за пять дней.
— Не будем тянуть. Восемнадцать духовных камней — я покупаю.
Старик коснулся кольца, и вспышка духовного света выдала на его ладони небольшой мешочек с камнями.
Кольцо хранения!
На рынке существовало два основных вида пространственных артефактов.
Первый — мешок хранения, стоивший около тридцати духовных камней.
Второй — кольцо хранения, минимальная цена которого начиналась от ста духовных камней!
Чэнь Е машинально принял камни, крепко сжав их в руке.
Восемнадцать духовных камней!
Однако, увидев кольцо старика, радость в его сердце слегка померкла.
Он горько усмехнулся — бедность действительно сковывает мышление.
Целыми днями переживать из-за каких-то восемнадцати духовных камней…
Но с панелью навыков однажды и он наденет такое кольцо!
Старик убрал Чешуйчатый Серебряный Цветок и, улыбаясь, представился:
— Я Е Ли, глава Травяного зала. Скоро внешние ученики секты Линъинь прибудут в Три Тысячи Великих Гор для испытаний. В зале сейчас нехватка духовных лекарств. В будущем можешь продавать напрямую нам — гарантирую, в накладе не останешься.
— Старший, а что это за испытание у внешних учеников секты Линъинь? — с любопытством спросил Чэнь Е, стараясь собрать как можно больше информации.
Хотя в его голове и были обрывки воспоминаний прежнего хозяина тела, годы упадка сделали его совершенно неосведомлённым о мире за пределами трущоб.
Классический случай: предшественник напортачил — потомок расхлёбывает.
Старик Е, пребывая в хорошем настроении, спокойно объяснил:
— Недавно прибыл в район Юньси? Он находится под управлением секты Линъинь. Каждый год секта проводит состязание внешних учеников, отбирая лучших во внутренний двор. Место испытаний — Три Тысячи Великих Гор.
— Эти ученики — жирные овцы. Каждое крупное состязание — время, когда район Юньси зарабатывает целое состояние!
Теперь стало понятно, почему старик так часто появлялся в зоне свободной торговли — он готовился к наплыву внешних учеников.
В сердце Чэнь Е проснулась тоска.
Небеса, вы ничего не перепутали?
По идее, это я должен быть внешним учеником секты Линъинь — с милой младшей сестричкой и холодной, высокомерной старшей.
Получив золотой палец, я бы блистал на отборе, хлестал по лицам тех, кто смотрел на меня свысока, а затем спокойно вошёл бы во внутреннюю секту…
А там — битвы с гениями со всех сторон света и, в конце концов, красавица в объятиях.
Но почему я стал грязным травником…
Да ещё и сорокалетним мужиком!
Пусть рядом и были две будущие потрясающе красивые феи…
Чэнь Е краем глаза посмотрел на своих учениц.
Цин Цзюнь грызла ноготь, пожирая взглядом лавку со сладостями и едва не пуская слюну.
Почувствовав взгляд мастера, девочка вздрогнула, поспешно выпрямилась и уставилась прямо перед собой.
Чживэй же стояла неподвижно, чёлка скрывала глаза, вид у неё был холодный и отстранённый.
Но Чэнь Е заметил, как в тот миг, когда он посмотрел на неё, её пальцы незаметно сжали рукав, а губы чуть поджались, выдавая скрытый страх.
Две худые, измождённые девочки — ни следа от фейской грации.
Ладно…
Выращивать их тоже неплохо.
Чэнь Е умел находить радость в трудностях, но всё же с тенью надежды спросил:
— Старший, а как обычному свободному культиватору вступить в секту Линъинь? Например… мне?
Старик Е расхохотался так, что едва не согнулся пополам:
— Юноша, если я зову тебя «юношей», то лишь потому, что мне уже за восемьдесят! Ты и так наполовину в земле — всё ещё мечтаешь о секте? Внешние ученики и вполовину тебя не старше!
— Да и судя по тебе, у тебя максимум Пять духовных корней. С Четырьмя корнями ещё можно думать о вступлении! Вот у моей дочери — Три духовных корня! В семнадцать лет она уже на пятом слое Сбора Ци. Как тебе с ней тягаться?
Чэнь Е не обиделся, лишь глуповато улыбнулся:
— Просто спросил… просто спросил.
Пусть телу сорок, душе-то всего двадцать четыре!
Мечтать ведь не запрещено…
К тому же, талант дочери старика и правда впечатлял — неудивительно, что он в таком возрасте так рьяно зарабатывал духовные камни.
Сжимая тяжёлый мешочек с камнями, Чэнь Е чувствовал необычайный подъём.
С деньгами в руках, оглядывая шумный рынок, он словно обрёл невидимую уверенность.
Деньги заработаны — пора их тратить.
Распрямив плечи и расправив грудь, Чэнь Е с улыбкой объявил:
— Ученицы, пойдёмте! Скажите мастеру, чего вам хочется поесть!
Обновлено: 23.01.2026