Гостевые комнаты на горе Шэшань располагались на склоне, это были выстроенные в ряд каменные домики с плоскими крышами, где росли цветы и травы, которые теперь полностью укрылись снегом.
Шэнь Сан указал Цзя Юэ на её комнату и позвал молодую девушку, чтобы та позаботилась о чае и прочем, после чего удалился.
Цзя Юэ, привыкшая к одиночеству и не любившая, когда ей прислуживают, отпустила девушку и осталась в комнате, погрузившись в медитацию, решив уйти сразу после завтрашнего пира. Однако той же ночью с заднего склона донесся странный, пугающий рёв, настолько жуткий, что у неё сжалось сердце и перехватило дыхание. Цзя Юэ даже выплюнула кровь, прежде чем смогла прийти в себя.
В обычное время она бы непременно вышла посмотреть, что происходит, но сейчас она была гостьей в чужом доме и не могла просто так бродить где вздумается. Поэтому она лишь открыла окно и напряжённо прислушалась, не выпуская даже духовное сознание.
Долгое время странный звук больше не повторялся, и Цзя Юэ подавила свои сомнения, прилегла, собираясь вздремнуть. Но в третью стражу ночи, когда она уже думала, не заснуть ли ей окончательно, раздался стук в окно.
Она тут же открыла глаза и увидела промокшую до нитки девушку, сжимающуюся под окном и осторожно постукивающую веткой по раме.
Цзя Юэ взмахнула рукой, окно распахнулось, а девушка обрадовалась и, спотыкаясь, влезла внутрь, после чего аккуратно закрыла его за собой.
— Кто ты? И зачем пришла? — спросила Цзя Юэ, возвращаясь на лежанку.
Шэнь Юань с грохотом упала на колени, дрожа всем телом, и вымолвила:
— Пожалуйста... спасите меня... спасите...
— Ты ошиблась дверью. Уходи, я не могу тебе помочь. — Цзя Юэ махнула рукой.
Линь Сюэцин учила её и А Пина, что в чужих краях самое опасное — вмешиваться в чужие дела, ведь для низкоуровневых практиков вроде них любая неосторожность могла стоить жизни.
Шэнь Юань явно не ожидала такой реакции и уставилась на неё с широко раскрытыми глазами, но быстро опомнилась и затараторила:
— Меня зовут Шэнь Юань. Меня бросили в Снежный пруд за то, что я разбила драгоценную вазу для слив. Моя сила слаба, а сейчас так холодно... я замёрзну насмерть. Пожалуйста, спасите меня. Я знаю, что все, кто живёт здесь, — почётные гости. Вам достаточно сказать одно слово! Пожалуйста, проявите милосердие!
— Сомневаюсь, что ты говоришь правду, вряд ли моё слово что-то изменит. Но раз уж я впустила тебя, то попробую сказать это слово. — С этими словами Цзя Юэ взглянула на дверь.
Не прошло и мгновения, как снаружи раздался стук, причём пришли не только Шэнь Сан, но и группа незнакомых людей, очевидно, искавших беглянку. Они стучали не только в её дверь, но и в двери других гостей. Цзя Юэ подумала, что если дело действительно только в разбитой вазе, зачем такая суета.
— Старший товарищ Цзя, прошу прощения за беспокойство, — постучал Шэнь Сан снаружи.
Шэнь Юань отрицательно замотала головой, умоляя не открывать, но Цзя Юэ не послушала её и сказала:
— Входите.
Шэнь Сан, увидев Шэнь Юань, тут же обернулся и крикнул в коридор:
— Нашлась! Здесь!
Шэнь Юань словно лишилась сил и рухнула на пол, а когда Шэнь Сан снова вошёл, она вдруг перекатилась к ногам Цзя Юэ и обхватила её за ноги.
— Старший товарищ, спасите меня! Не дайте им увести меня!
Цзя Юэ взвесила ситуацию и произнесла:
— Говорят, она разбила вазу. Если она не так уж ценна, может, простите её? Выглядит жалко.
— Я не хочу быть кормом для чудовищных рыб! Не хочу! — вдруг закричала Шэнь Юань.
— Замолчи! — рявкнул Шэнь Сан, затем снова обратился к Цзя Юэ:
— Старший товарищ Цзя, не верьте этой врунье! Она украла реликвию нашего клана и отказывается её вернуть. Мы заберём её и больше не побеспокоим вас.
Не дожидаясь ответа, Шэнь Сан схватил Шэнь Юань за руку.
Благодаря громкому крику Шэнь Юань остальные гости тоже прослышали о происходящем и уже гадали, что же случилось, раз клан Шэнь даже обыскивает комнаты гостей. Услышав крики, они собрались у двери, среди них был Сю Инъу из клана Иншань. Увидев миловидную Шэнь Юань, он заинтересовался и спросил:
— Шэнь Сан, не обманывай нас. Разве такая малышка могла добраться до реликвии вашего клана?
Шэнь Юань тут же завопила:
— Я невиновна! Старший товарищ, спасите меня! Я всего лишь разбила вазу!
И принялась кланяться Сю Инъу, ударяясь лбом об пол. Она и не надеялась, что Цзя Юэ её спасёт, лишь хотела затянуть время и привлечь внимание, чтобы не умереть безвестной.
— В таком случае, Шэнь Сан, сделай одолжение — отпусти её, — сказал Сю Инъу, складывая веер и подходя, чтобы помочь Шэнь Юань подняться.
— Хватит кланяться, только лицо себе испортишь.
Шэнь Сан был в замешательстве, ведь клан отправил его именно для того, чтобы не привлекать лишнего внимания к Снежному пруду.
Сю Инъу, видя его нерешительность, воспринял это как личное оскорбление и нахмурился:
— Что, клан Шэнь уже возомнил себя повелителем горы Уфан? Даже я, старый Сю, для вас никто?
Гора Уфан, хоть и не такая огромная, как Десять Тысяч Гор, всё же обширна, и в ней много влиятельных семей, а Шэшань — лишь один из её уголков.
Цуй Лао Лао, стоявшая поодаль, стукнула посохом и язвительно процедила:
— Чужие семейные дела — какое тебе до них дело? Хотя, надо признать, гостеприимство клана Шэнь оставляет желать лучшего.
— А тебе-то что, старая кора? — Сю Инъу закрутил прядь волос за ухо, будто всё ещё был молодым повесой.
Те, кто знал его прошлое, едва сдерживали усмешки.
В самый разгар неразберихи появились Шэнь Мяомяо и Шэнь Цзинь.
— А Юань, как ты могла? Я собиралась упросить тётю простить тебя, а ты уже устроила такой переполох! Ты понимаешь, что натворила? — сердито сказала Шэнь Мяомяо.
Но Шэнь Юань не ответила, лишь прижалась к Сю Инъу, поняв, что из всех присутствующих лишь он был готов за неё заступиться.
— Дорогие гости, клан Шэнь принёс вам неудобства. Приношу свои извинения, — поклонилась Шэнь Цзинь, и Шэнь Сан с остальными тут же последовали её примеру.
Сю Инъу и другие старшие оставались невозмутимы, но младшие, вроде Цзя Юэ, поспешили отклониться, не смея принять её поклон.
Остальные промолчали, лишь Сю Инъу махнул рукой:
— Ладно, ладно. Это Шэшань, вам и решать.
Шэнь Цзинь отчитала Шэнь Сана и остальных за беспокойство гостей, после чего повернулась к Шэнь Юань:
— В угоду старшему товарищу Сю прощаю тебя. Но раз ты провинилась, наказание неизбежно. Учитывая твою молодость и неопытность, лишаю тебя жалования на три месяца. Пусть это будет уроком.
Шэнь Юань с облегчением выдохнула и дрожащим голосом произнесла:
— Благодарю вас, тётя Цзинь!
— Тётя... — дёрнула Шэнь Цзинь за рукав Шэнь Мяомяо, но та лишь покачала головой.
Обновлено: 20.01.2026