Цзя Юэ не хотела спорить с Юй Чжэньчжу, потому что в общении с людьми она всегда придерживалась принципа: если сходятся характерами — общаться чаще, если нет — держаться подальше. Поэтому она сразу же собралась уйти, придумав предлог.
Юй Чжэньчжу, увидев её реакцию, сразу поняла её мысли и разозлилась ещё сильнее.
— А Юэ, я иногда сомневаюсь, есть ли у тебя сердце? Вспомни, как мы дружили в деревне Юй. Да, между нами бывали размолвки, но ничего серьёзного. Почему же в Школе Небесной Чистоты мы стали хуже, чем чужие люди? Я несколько раз пыталась сблизиться, но ты отвечала холодно, будто я навязываюсь! Это просто бессердечно! — сказала она.
Цзя Юэ, ошарашенная этими словами, тоже рассердилась.
— Я не хочу спорить. Всё, что ты делаешь, у тебя всегда оправдано. Ты постоянно ставишь себя в позицию, где тебя нужно жалеть и понимать, а мне нужен равный друг. Вот и всё, — ответила она и резко развернулась, чтобы уйти.
— А ты ещё говоришь, что не злишься из-за прошлого случая? — Юй Чжэньчжу бросилась за ней, преграждая путь.
Цзя Юэ усмехнулась.
— А разве я не имею права злиться? У тебя, конечно, были свои причины, но неужели ты думаешь, я не видела твоих скрытых мотивов? Ты что, считаешь меня дурой?
— А Юэ, я не задумывалась так глубоко, как ты думаешь, — Юй Чжэньчжу отвела взгляд.
Цзя Юэ коротко рассмеялась.
— Что ж, хорошо, что мы прояснили. Мне надоело притворяться, что мы подруги. Отныне наши пути расходятся.
Юй Чжэньчжу, охваченная яростью и стыдом, застыла на месте, ошеломлённая. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она молча ушла.
Вернувшись, Цзя Юэ сначала навестила Шэнь Жуна. Получив от него наставления, она собралась вернуться в свою пещеру для дальнейших тренировок, но по пути её окликнула Линь Чжу.
— А Юэ, ты достигла Основания? — радостно спросила Линь Чжу.
— Да. Старшая сестра, а ты куда направляешься? — обернулась Цзя Юэ.
— Никуда, никуда. Раз уж ты достигла Основания, это задание теперь твоё. Наконец-то у меня снова есть кем командовать, — Линь Чжу достала из рукава приглашение и протянула его.
Цзя Юэ открыла его и увидела, что это приглашение от семьи Шэнь с горы Шэшань по случаю появления нового мастера Золотого Ядра.
Только она закрыла приглашение, как Линь Чжу вручила ей нефритовую шкатулку. Цзя Юэ, не глядя, убрала её в Сумку Хранения, уточнила детали и призвала Хань Гуана. Вскочив на меч, она отправилась за пределы секты. Впервые управляя мечом, она едва не упала, потому что меч вилял, как змея. Но постепенно она освоила технику полёта и, словно оседлав стремительный ветер, весело проносилась сквозь облака.
Покрыв три тысячи ли к западу от секты, она достигла горы Шэшань. Цзя Юэ летела с перерывами и добралась до места через два дня.
В то время стояла зима, и вся гора Шэшань была покрыта снегом. Едва Цзя Юэ сошла с меча, к ней подошли двое юношей.
— Младший Шэнь Третий приветствует старшего товарища! Пожалуйста, предъявите приглашение, — первым вышел вперёд Шэнь Третий.
— Благодарю, — ответила Цзя Юэ и протянула приглашение.
Шэнь Третий проверил его и, взглянув на Цзя Юэ, стал ещё почтительнее.
— Прошу, почтенная наставница, следуйте за мной.
Цзя Юэ кивнула, вспрыгнула на меч и последовала за ним в гору. Вообще, гора Шэшань, кроме своей высоты, ничем особенным не выделялась. Здесь не было роскошных дворцов — лишь огромные деревья, в дуплах которых жили люди. Кроме того, по склонам стояли небольшие домики причудливых форм: одни напоминали деревья, другие — траву или цветы. В падающем снегу они выглядели особенно живописно.
Когда Шэнь Третий остановился у цветочного домика, Цзя Юэ быстро спрыгнула с меча.
Шэнь Третий уже собирался войти внутрь, но вдруг остановился.
— Простите за бестактность, но как мне обращаться к почтенной наставнице?
— Цзя Юэ, — ответила она.
— Пожалуйста, подождите немного, — сказал Шэнь Третий и вошёл в дом. Вскоре он вернулся и пригласил Цзя Юэ внутрь.
Войдя, Цзя Юэ увидела женщину в лёгком лиловом платье, небрежно возлежавшую на ложе. Её соблазнительные глаза были слегка прищурены. Рядом сидела девушка в зелёном платье, лет тринадцати-четырнадцати, которая с любопытством разглядывала её.
Цзя Юэ сначала достала нефритовую шкатулку, подаренную Линь Чжу, затем поклонилась.
— Цзя Юэ приветствует почтенную Шэнь. Поздравляю с достижением Золотого Ядра.
— Мяомяо, проводи сестру Цзя Юэ и усади её, — лениво подняла руку Шэнь Цзинь.
— Хорошо, — Шэнь Мяомяо взяла шкатулку и подвела Цзя Юэ к сиденью, улыбаясь. — Хотя мы видимся впервые, мне кажется, будто мы давно знакомы. Должно быть, это судьба. Кстати, раз уж ты в таком юном возрасте достигла Основания, скажи, кто твой наставник?
— Мой учитель — Шэнь Жун, — Цзя Юэ, не любившая сидеть слишком близко к незнакомцам, слегка отодвинулась.
— Не может быть! — воскликнула Шэнь Мяомяо.
— Мяомяо! — Шэнь Цзинь неодобрительно посмотрела на неё, затем обратилась к Цзя Юэ. — Пей чай! — и взглянула на стоявшего рядом Шэнь Третьего.
Тот быстро налил чай Цзя Юэ и отошёл в угол, чтобы избежать неприятностей.
— Но вы же говорили… — Шэнь Мяомяо не договорила, получив грозный взгляд от Шэнь Цзинь, и обиженно замолчала. Изначально она тоже собиралась в Школу Небесной Чистоты, но семья сказала, что почтенный дедушка больше не берёт учеников. И вот, спустя несколько лет, он снова кого-то принял. Эта мысль заставила её зло посмотреть на Цзя Юэ.
Шэнь Цзинь, заметив это, сказала Цзя Юэ.
— Мяомяо слишком избалована, прости её. Впрочем, Школа Небесной Чистоты далеко от горы Шэшань, так что отдохни с Шэнь Третьим. Завтра на пиру мы ещё повеселимся. — После этих слов она взглянула на Шэнь Третьего.
Тот сразу подошёл.
— Почтенная наставница Цзя, пройдёмте?
— Благодарю, — Цзя Юэ ещё раз поклонилась Шэнь Цзинь и вышла вслед за Шэнь Третьим.
Едва дверь закрылась, Шэнь Мяомяо протяжно заныла.
— Тётя, чем я хуже неё?
— Я постоянно твердила тебе: тренируйся усердно. А ты? Посмотри, в её возрасте она уже достигла Основания, а ты едва перешагнула позднюю стадию Культивирования Ци. И после этого ты ещё смеешь сравнивать? Чтобы ты знала, в мире полно тех, кто талантливее и усерднее тебя, — Шэнь Цзинь отмахнулась. На самом деле, они и не планировали отправлять Шэнь Мяомяо в Школу Небесной Чистоты, чтобы не вырастить вторую Шэнь Жун. Хотя их дядя и возглавлял пик, он ни разу не помог семье.
— Тётя, я твоя племянница или она? Почему ты защищаешь постороннюю? Возможно, если бы я стала ученицей почтенного дедушки, я бы тоже уже достигла Основания, — взбунтовалась Шэнь Мяомяо.
Шэнь Цзинь усмехнулась. Она давно слышала, что их дядя почти не занимается учениками, зато любит их набирать. Обычно он поручает их своему второму ученику, а сам наслаждается покоем. Но она не могла сказать этого Шэнь Мяомяо, поэтому терпеливо ответила.
— Между учителем и учеником должна быть связь. Или тебе не нравится, как я учу? Или гора Шэшань хуже пика Куе?
Шэнь Мяомяо надула губы.
— Я не смею, тётя. Просто мне обидно.
Шэнь Цзинь покачала головой и больше не стала спорить. В молодости она тоже думала, что заслуживает особого положения. Но если зацикливаться на этом, можно не только не достичь великого пути, но и сойти с ума от зависти. В этом мире всегда найдётся кто-то выше.
Обновлено: 20.01.2026