Хотя у Цзя Юэ и были сомнения, она не стала их высказывать. Развернувшись, чтобы уйти, она услышала глухой звук падения, потому что Шэнь Юань опустилась на колени.
Шэнь Юань подняла голову и произнесла:
— Юань Юань благодарит почтенного Сю Инъу за спасение. Нечем отплатить, кроме как предложить себя в жёны в знак благодарности за вашу добродетель.
— Ты бесстыдница! — вспыхнула Шэнь Мяомяо.
Но Шэнь Юань будто не слышала её, не отрывая взгляда от Сю Инъу.
Тот, уже заранее замыслив недоброе и сочтя девушку смышлёной, тут же согласился.
Шэнь Цзинь холодно взглянула на Шэнь Юань, но не проронила ни слова, резко развернулась и ушла. Шэнь Мяомяо в досаде топнула ногой и последовала за ней.
Шэнь Сань снова подошёл извиниться перед Цзя Юэ и только после этого удалился со своими людьми. Цзя Юэ же осталась стоять у дома, размышляя о странной рыбе, о которой говорила Шэнь Юань.
Вернувшись в покои Шэнь Цзинь, Шэнь Мяомяо тут же выпалила:
— Тётя, а что, если Шэнь Юань начнёт болтать?
— Кто ей поверит? Не о ней сейчас речь. Главное — А-Юй. К утру всё наладится.
Сказав это, Шэнь Цзинь прошла в задние покои, переоделась в лёгкую одежду и вместе с Шэнь Мяомяо отправилась к задней горе.
Снег уже покрыл землю толстым слоем, и хлопья продолжали падать. Вода в Снежном озере была усеяна снежинками, но при этом не казалась ледяной.
На дне озера лежало чудовище, похожее на осьминога. Однако, в отличие от обычного, его щупальца были покрыты мелкими чёрными чешуйками, глаза размером с кулак, а на голове торчали ветвистые рога. Тело же было усыпано гнойными пузырями, как у жабы, что делало его вид ещё более отталкивающим.
Когда Шэнь Цзинь подошла, чудовище тихо плакало, издавая странные звуки, напоминающие грубый китоподобный рёв.
Шэнь Цзинь увидела сына и тут же припала к краю озера:
— А-Юй, не бойся, мама здесь. Что бы ни случилось, я никому не позволю тебя обижать.
Шэнь Ю тревожно закричал, но мать не понимала его слов. Она лишь положила руку на его голову и нежно погладила, стараясь успокоить.
Неподалёку Шэнь Мяомяо смотрела на озеро с выражением ужаса на лице. Её родители давно умерли, и Шэнь Цзинь воспитала её как родную дочь. Но теперь она осознала, что тётя многое от неё скрывала. Например, происхождение кузена. Как обычный человек мог вдруг превратиться в чудовище? И что ещё страннее — Шэнь Цзинь вела себя так, будто всё это было ей давно известно. Если бы не её уверенность, Шэнь Мяомяо усомнилась бы, что это её прекрасный и статный кузен.
Шэнь Цзинь не обращала внимания на мысли племянницы. Видя сына в таком состоянии, она волновалась, что если к утру он не вернётся в человеческий облик или, хуже того, останется таким навсегда. От этих мыслей её переполняла ненависть к тому мужчине, который когда-то её обидел. Если бы он снова попался ей на глаза, она бы разорвала его на части.
Шэнь Мяомяо, рассеянно стоявшая у озера, вдруг заметила приближающуюся фигуру в чёрном балахоне. Она уже хотела предупредить Шэнь Цзинь, но внезапно потеряла сознание и рухнула на землю.
Шэнь Цзинь почувствовала странные колебания духовной энергии и резко поднялась:
— А-Юй, ныряй на дно! Кто здесь?
Мужчина в чёрном сбросил капюшон, открыв лицо с холодной улыбкой:
— Сын уже вырос, а ты до сих пор меня не узнаёшь?
— Это ты! — в гневе воскликнула Шэнь Цзинь.
Она взмахнула рукой и выпустила из запястья яркий цветочный побег с семью разноцветными листьями. В полёте листья свернулись в узкую трубку и выбросили облако разноцветного дыма, устремившегося к лицу мужчины. Однако, словно наткнувшись на невидимую преграду, дым остановился в полушаге от цели.
Мин Ю стоял, позволяя дыму окутать себя. Потом, будто раздражённый тем, что тот застилает обзор, неспешно достал чёрный веер и лёгким взмахом рассеял ядовитый туман, от которого трепетали даже опытные культиваторы.
— Сколько лет прошло, а ты всё так же наивна, А-Цзинь, — усмехнулся он. — Я же говорил, что тебе не справиться со мной. Даже если ты достигла стадии Золотого Ядра, для меня это пустяк.
— Умру, но не позволю тебе снова навредить А-Юю! — Шэнь Цзинь вновь метнула ядовитый побег, но Мин Ю перехватил его, прежде чем тот успел расцвести. Лёгким рывком он притянул её к себе. Та попыталась вырваться, но её остановили его слова:
— Ты уверена, что хочешь, чтобы они увидели А-Юя в таком виде?
— Ты... — Шэнь Цзинь поняла намёк и замерла.
Всё это было так нелепо: старшее поколение их клана, погружённое в поиски Великого Пути, жило в древесных пещерах, избегая мирских дел, оставив молодым нести бремя забот. Из-за этого никто даже не заметил, как кто-то проник на гору. Именно поэтому она не разрешала Шэнь Мяомяо вступать в Школу Небесной Чистоты, потому что надеялась, что однажды в их роду появится сильный защитник, способный укрыть младших под своим крылом. Сама Шэнь Цзинь когда-то блистала талантами, но годы прошли впустую, и лишь теперь она достигла Золотого Ядра. Даже на пиру в её честь не было никого, кроме неё самой. При этой мысли её губы дрогнули в горькой усмешке.
Мин Ю приподнял её подбородок, вдохнул аромат её кожи и сказал:
— А-Юй — мой сын. Разве я стану ему вредить? Я никогда тебя не обманывал. Всё, что я делаю, ради его блага. Ты же знаешь, что я, обладая всего лишь...
Обновлено: 20.01.2026