Чжу Юань долго раздумывал, но в итоге согласился. Существо из Зелёного Облака, услышав это, велело ему сесть и приготовиться, после чего бросило вниз яйцо размером с ладонь. Яйцо выглядело странно, потому что было покрыто зелёным пухом и казалось испорченным. Более того, на его поверхности красовались кроваво-красные узоры, напоминающие глаза, от которых мурашки бежали по коже.
— Это... — растерянно уставился Чжу Юань на странное яйцо в своих руках.
Би Янь поспешила подтолкнуть его.
— Быстрее поблагодари нашего господина за дар!
Чжу Юань глубоко вдохнул и склонился в поклоне.
— Благодарю тебя, мой господин!
— Съешь его, и я увижу твой потенциал, — вновь раздался голос неведомого существа, которое затем материализовало палец и слегка постучало по яйцу в руках Чжу Юаня.
Раздался треск, и в скорлупе образовалась трещина.
Когда палец исчез, Чжу Юань заглянул внутрь и увидел лужицу тёмно-зелёной жидкости и бесформенный комок плоти. Его тут же скрутило от тошноты, и он согнулся над землёй, рыгая.
Би Янь наблюдала за этим с пренебрежением, считая его поведение недостойным.
— Съешь это, — нетерпеливо приказало неведомое существо.
— Я... я не хочу... — Чжу Юань попытался выбросить яйцо, но внезапно понял, что не может пошевелиться.
В следующий миг он увидел, как он сам поднёс яйцо ко рту, выпил жидкость и прожевал оставшуюся плоть. Со стороны он смотрел на это с отвращением, но его тело оставалось неподвижным, стоя на коленях.
Когда он наконец восстановил контроль, то, не успев даже выплюнуть остатки, почувствовал адскую боль в животе. Он согнулся и закатился по земле, а его лицо позеленело, став уродливым и искажённым.
Постепенно его верхняя часть тела раздулась, словно наполняясь воздухом, голова втянулась в плечи, шея исчезла, а подбородок вжался в туловище. Лицо расплющилось, а на голове выросли несколько бугров, похожих на наросты.
Но это было ещё не всё, потому что его ноги начали дёргаться, как в судорогах, превращаясь в тонкие ветви, из которых проросли ещё более тонкие отростки. Бугоры на голове лопнули, обнажив кровавые глаза, а волосы втянулись внутрь, превратившись в короткую зелёную щетину.
Через мгновение он вернулся в прежнюю форму, но потерял сознание от боли, весь мокрый, будто его только что вытащили из воды.
Би Янь тоже была шокирована этой трансформацией и долго не могла вымолвить ни слова, потому что в её случае добавился лишь один изумрудный глаз. Она не осмелилась спрашивать, но в душе начала питать надежды на будущее Чжу Юаня, понимая, что отныне ей стоит относиться к нему с большим уважением.
Спустя долгое время Чжу Юань очнулся, сначала в растерянности, а затем сразу попытался оценить своё состояние. Он почувствовал, будто в нём теперь бурлит неиссякаемая сила.
Прежде чем он успел ударить кулаком по земле, в его сознании всплыли ряды загадочных символов. Странно, но он их узнавал, хотя и не понимал смысла. Однако его неудержимо влекла описанная там сила Тёмной Звезды, обладающая невероятной способностью поглощать.
Но когда он поднял голову, чтобы спросить о ней, неведомого существа уже не было. От Би Янь он узнал, что оно исчезло сразу после его обморока, пообещав найти их позже.
Чжу Юань ощутил разочарование, словно забыв ужас, испытанный при поедании яйца. Всё произошедшее казалось ему сном. Он сильно ударил себя по лицу и, почувствовав боль, улыбнулся.
Подхватив Би Янь, парящую рядом, он отправился назад по знакомой дороге.
Благодаря предостережениям Би Янь он не задержался в Байхуачене. Однако едва он вышел за городские ворота, как его окружила шайка местных хулиганов. Эти негодяи всегда поджидали одиноких и слабых практиков, покидающих город, чтобы обобрать их. Даже несмотря на то, что Чжу Юань выглядел как оборванец, они не стали его щадить, потому что его лицо светилось от счастья, и это их привлекло.
Увидев их, Чжу Юань инстинктивно хотел бежать. Он даже подумал отдать им труп Би Янь, лишь бы избежать побоев.
Но Би Янь не поддержала его идею.
— Теперь ты сильнее этих неумелых культиваторов, даже не освоивших странную технику.
Вспомнив о сегодняшней удаче, Чжу Юань решил попробовать.
— В крайнем случае, — как сказала Би Янь, — она пожертвует частью своего духа, чтобы отбиться от них.
С этими мыслями он бросился вперёд и ударил первого хулигана кулаком, используя приём, который он подсмотрел у других драк.
Бандиты лишь рассмеялись, глядя на его неуклюжий удар. Их предводитель легко пнул Чжу Юаня, опрокинув его на землю.
Чжу Юань почувствовал знакомую горечь, потому что так всегда и было: его били, а он не мог дать сдачи.
Поднявшись, он снова ринулся вперёд под насмешки хулиганов и снова замахнулся. На этот раз его рука сама собой напряглась, кулак вспыхнул тёмно-зелёным светом, а в воздухе прозвучал странный рёв.
Это привлекло внимание прохожих, а удар сбил предводителя с ног.
Воодушевившись, Чжу Юань принялся за остальных. В вихре летающих талисманов и примитивных артефактов он одолел всех. Он сам был в шоке, ощущая, как кровь бурлит в его жилах.
Удовлетворение переполняло его, но вскоре Би Янь предупредила его, и он поспешно скрылся.
Вскоре после его ухода за ним незаметно последовала девушка с противоположной стороны улицы. Это была Су Ли из Секты Изумрудного Облака.
Как она здесь оказалась? Всё просто: она обнаружила, что брат и сестра Чэнь замышляют завладеть её артефактом, и покинула секту, чтобы избежать неприятностей.
Она могла бы не обращать внимания на Хуай Сю, но пока не хотела открыто ссориться с семьёй Чэнь. Когда открылся Байхуачен, она отправилась в Чжунчжоу.
Обычный практик её уровня не рискнул бы путешествовать так далеко, но у неё были свои козыри.
Она собиралась сразу войти в город, но её спутник, Чэнь Сюй, заметил в прошедшем юноше необычный артефакт и предложил проследить за ним.
Тем временем Чжу Юань вернулся к своей соломенной постели, чтобы собрать жалкие пожитки и обдумать, как выгоднее продать труп Би Янь.
Вдруг он услышал шаги. Выйдя наружу, он увидел на пороге девушку лет шестнадцати, смотрящую на него с мягкой улыбкой.
Обновлено: 20.01.2026