Не успела Цзя Юэ сказать и пары слов, как женщина в белом вновь исчезла у неё на глазах, и всё стало точно таким же, как и в её первый приход, только на этот раз исчез и нефритовый корабль.
Что поделаешь — пришлось ей выбираться из пещеры на бумажном журавле, который, почти исчерпав запас духовной энергии, летел не только медленно, но и неровно, покачиваясь из стороны в сторону. К тому времени, как он вынес Цзя Юэ из пещеры, на противоположной горе уже никого не было, лишь одинокая ступа возвышалась там.
Сначала она подбежала к кратеру вулкана и заглянула внутрь, но там не было ничего, кроме вулканического пепла. Затем обошла ступу по кругу, однако тоже ничего не обнаружила. Взглянув на скалы, она увидела лишь чёрные, мрачные утёсы, и снова ничего. Подумав, что это место уже давно перерыли, она махнула рукой и, найдя подходящий камень, присела отдохнуть перед поисками выхода.
Вдруг за спиной раздался шорох, и она резко обернулась, увидев, как из земли выползает череп. Его безгубый рот беспрестанно открывался и закрывался, а вокруг него из земли торчали и другие кости, которые тоже пытались выбраться наружу. Зрелище было жуткое — Цзя Юэ попятилась назад, спрятавшись за склоном, но не сводила глаз с происходящего.
Когда все кости наконец выбрались наружу, они быстро сложились в человеческий скелет, и череп, до этого неспособный говорить, наконец произнёс:
— Благо, благо.
Тут же на его костях появилась золотая монашеская ряса, он взмахнул рукой, и в левой возник посох подчинения демонов, а в правой оказалась уменьшенная ступа.
Цзя Юэ застыла в оцепенении, а костяной монах повернул к ней голову и сказал:
— Почему бы юной последовательнице не выйти и не представиться?
— Цзя Юэ приветствует наставника! — ответила она, сжимая в руке последний оставшийся талисман.
— Мир тебе, юная последовательница, — голос монаха был хриплым, будто он давно не говорил.
— Вы… при жизни были монахом? — спросила Цзя Юэ с любопытством.
— Я из монастыря Алмазного Пути, имя моё — Хуайчжэн, — с ностальгией ответил монах.
— Наставник, вы знаете, где мы находимся? — Цзя Юэ хотела спросить, почему он умер здесь, но передумала, решив задать другой вопрос.
Хуайчжэн задумался на мгновение и ответил:
— Гора Хоуся. — Затем пристально посмотрел на неё. — Как юная последовательница, едва начавшая культивировать ци, оказалась на Восточном Полюсе?
— На Восточном Полюсе? Наставник, вы ошибаетесь — это же Цан У, Центральные земли! — удивилась Цзя Юэ.
— Центральные земли? — Хуайчжэн опустил голову и замолчал на некоторое время, а затем поднял взгляд. — Неужели прошло так много времени? — Его печаль была мимолётной, и он тут же спросил: — Как ты попала сюда?
Цзя Юэ вкратце рассказала ему, опустив лишь упоминание о Бай Чжане.
Хуайчжэн кивнул в знак благодарности и уже собирался уйти, но Цзя Юэ поспешила за ним:
— Наставник, вы знаете, как отсюда выбраться?
— Что тут сложного? Ты помогла мне, теперь моя очередь помочь тебе. — Он провёл посохом по земле, начертив круг с буддийскими символами, и когда вспыхнул золотой свет, на земле появился нечто вроде транспортного массива. Затем он пригласил Цзя Юэ войти.
— Благодарю наставника. — Не раздумывая, она шагнула внутрь, понимая, что даже десяток её талисманов не помогли бы, поэтому оставалось только довериться.
На этот раз удача была на её стороне, и уже через мгновение она оказалась в Городе Увядших Цветов. Вспомнив о незавершённой карте, она достала нефритовую плиту и вновь принялась исследовать улицы, однако на этот раз не нашла ни одного духовного камня, а многие места теперь охранялись, и проникнуть туда было невозможно.
Когда она вернулась на поверхность, то снова встретила Бай Ю, которая была в маске, и Цзя Юэ сделала вид, что не заметила её, направляясь к «Башне Дымки и Дождя».
А Се Ю, выбравшись, не ушла далеко и ждала неподалёку. Увидев Цзя Юэ, она радостно бросилась к ней:
— А Юэ, как же я рада, что с тобой всё в порядке!
— А Ю, новое жильё нашла? — спросила та мимоходом.
— Ещё нет. А Юэ, прости, что ушла, не сказав… я… — Се Ю не успела договорить, как Цзя Юэ перебила её:
— Ну что ты, разве это повод для слёз? Я же не сержусь. Разногласия — дело обычное, что же, теперь по каждому поводу рыдать?
Убедившись, что Цзя Юэ и правда не злится, Се Ю вытерла слёзы:
— Я больше не буду, обещаю. Кстати, А Юэ, мне нужно кое-что тебе сказать, ты сейчас свободна?
— Да, совсем. Давай сначала найдём тебе жильё, а потом поговорим. — Цзя Юэ почесала голову, чувствуя, что вся её одежда была в пыли, и ей хотелось поскорее помыться.
Они недолго искали, да и требования у Се Ю были скромными, так что вскоре сняли небольшой двор. Как только посредник ушёл, Цзя Юэ первым делом привела себя в порядок и только потом села напротив подруги.
Се Ю выглядела крайне озадаченной и даже не подняла головы, когда та села. Наконец, словно решившись, она закатала рукав, обнажив цветок Хуа Янь, который притворялся мёртвым.
— Что это за цветок? — Цзя Юэ наклонилась, чтобы разглядеть его.
— Не знаю, она говорит, что не помнит, — покачала головой Се Ю.
— Несчастная я, несчастная! Как же мне не повезло попасть к такой дурёхе! Ты хоть понимаешь, что значит «не выставлять богатство напоказ»? Такую цветочную фею, как я, все тут же захотят заполучить, а ты взяла и сама меня выдала! — неожиданно оживилась Хуа Янь, её бутоны дрожали от возмущения.
— И говорит по-человечьи! Куда там Бай Чжану, — улыбнулась Цзя Юэ, ткнув пальцем в цветок.
— А кто такой Бай Чжан? — Се Ю уже собиралась показать ей бутыль очищения сердца, но сначала спросила об этом.
Цзя Юэ достала Бай Чжана из кармана, и тот ужасно боялся Хуа Янь, вцепившись в её рукав и отказываясь слезать.
— Не мешай мне, я его съем! — оживилась Хуа Янь при виде Бай Чжана.
— Спасите, спасите! — запищал Бай Чжан, прячась за спиной Цзя Юэ.
Се Ю схватила Хуа Янь и притянула к себе:
— Хватит дурачиться. Теперь ты со мной, и прежние выходки недопустимы.
— Ладно, ладно, видно, не судьба. Попалась мне дура на пути, — Хуа Янь снова спряталась на её руке, теперь она больше не называла себя «девицей», а только «дурой», но Се Ю уже перестала обращать на это внимание.
— Хуа Янь была запечатана в бутыли очищения сердца и зарыта в старом колодце. Именно она предупредила меня, что Город Увядших Цветов опасен, поэтому я не хотела туда идти. Боялась, что кто-то подслушает, поэтому не сказала тебе правды, — объяснила Се Ю.
— Понятно. Но она права — тебе не следовало мне рассказывать. А если бы у меня появились дурные мысли? Это же подставило бы меня. Даже если бы я ничего не замышляла, но проболталась кому-то, тебе бы несдобровать. К тому же есть техника поиска души — если её применить, все секреты раскроются, — кивнула Цзя Юэ.
— Я знаю, но не хотела, чтобы между нами возникла стена. Я верю, что ты не предашь друзей, — серьёзно сказала Се Ю.
Честно говоря, чувство, что тебе доверяют, было приятным. Цзя Юэ невольно улыбнулась, но тут же добавила:
— Осторожность никогда не помешает. Ты слишком доверчива. Откуда ты знаешь, что я надёжна? Может, просто то, что у тебя есть, меня не прельщает? Кто знает, что будет — возможно, просто искушение было недостаточно сильным.
Обновлено: 20.01.2026