Цзя Юэ шла по следам странных насекомых и в конце концов у входа в пещеру увидела «дерево», которое выглядело как светящаяся медуза. Корни этого странного дерева тоже светились, все они торчали наружу, а само дерево парило в воздухе. Насекомые, словно подчиняясь зову, устремились к дереву, и его корни, подобно лягушачьим языкам, схватывали их. Цзя Юэ даже подумала, не потому ли оно светится, что наелось этих светящихся тварей, или, может, это вовсе не дерево, а какое-то неизвестное чудовище.
За деревом, на открытой площадке, возвышался невысокий потухший вулкан, а на его кратере стояла буддийская ступа, украшенная узорами восьми благих символов.
Пока Цзя Юэ разглядывала всё это, дерево заметило её, перестало ловить насекомых и вместо этого устремило к ней свои корни. Её мастерства оказалось недостаточно, потому что прежде чем она успела нанести удар мечом, корни уже крепко опутали её.
Хань Гуан, увидев это, тут же вырвался из рук Цзя Юэ и начал рубить опутавшие её корни, но сумел перерубить лишь несколько, а остальные по-прежнему держали её. Вскоре и сам он оказался в ловушке. Когда дерево уже готовилось отправить её в свою «пасть», Цзя Юэ выбросила ещё один спасительный талисман, данный ей Шэнь Жуном. Это оказался звериный фулю. Как только он коснулся земли, из него вырвался огненный цилинь, который тут же плюнул пламенем в крону дерева. Дерево с шипением вспыхнуло, и цилинь бросился на него, начав яростную схватку.
Пока дерево было отвлечено, Цзя Юэ протянула левую руку и выпустила из ладони мёртвую энергию, которая медленно окутала корни вокруг неё. Светящиеся корни начали увядать, и она наконец освободилась. Но радость была недолгой, потому что Бай Чжан исчез. Она просканировала окрестности духовным зрением, но не нашла его.
— Куда это он сбежал? — зло подумала она, пообещав себе при случае съесть этого негодника.
Между тем огненный цилинь, хоть и был могущественным, оказался всего лишь остатком души, запечатанным в талисмане. После долгой битвы с деревом он начал слабеть. Впрочем, само дерево тоже было уже не в лучшем состоянии. Воспользовавшись моментом, Цзя Юэ применила своё самое мощное мечевое искусство — «Восход Золотого Солнца» — и нанесла дереву последний удар.
Дерево, поражённое наповал, затряслось, словно в конвульсиях. Его свет постепенно угас, и лишь тогда оно окончательно погибло.
Цзя Юэ долго сидела, прежде чем подняться и собрать его тело. Странно, но после смерти дерево словно сжалось, уменьшившись в несколько раз — теперь оно было не выше человеческого роста, иначе оно бы не поместилось в её сумку хранения. Закончив с деревом, она направилась к ступе на вершине вулкана. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала голос Бай Чжана.
Сердце её дрогнуло от радости, но внешне она сохранила язвительный тон.
— Хм, а ты разве не сбежал? Что вернулся?
Бай Чжан виновато помотал головой.
— Я не сбегал! Не ешь меня! Я просто испугался и спрятался под землю.
— Ладно, будь по-твоему. На этот раз я великодушно прощаю тебя. Но в следующий раз, если соберёшься сбежать, предупреди заранее, чтобы я не волновалась. — С этими словами она наклонилась, подхватила его и сунула в карман.
— А где то странное дерево? — осмотрелся Бай Чжан.
— Мёртво. Я забрала его тело, — с довольным видом ответила Цзя Юэ.
— Ты просто потрясающая! — восхитился он.
— Ну, не без этого, — скромничать она не стала.
Добравшись до подножия вулкана, она не стала сразу подниматься на вершину, а спряталась за большим камнем, решив сначала разузнать, кто охраняет гору. Если стражник окажется слишком сильным, она просто останется в укрытии. Она подозревала, что Бай Ю тоже должна быть здесь, но не знала, где именно. Возможно, сюда ведёт ещё один путь. Главное — её собственные силы слишком малы, и полагаться на спасительные талисманы можно лишь иногда, но не всегда. С такими мыслями она спокойно устроилась за камнем.
Отсюда был виден нефритовый корабль, и она снова с сожалением подумала: «Он такой огромный… будь он поменьше, я бы и его забрала».
На борту она уже пыталась подчинить его себе, но её духовная сила не могла проникнуть внутрь, да и сумка хранения не вмещала такой груз. Единственный способ забрать корабль — унести его на спине.
Размышляя об этом, она вдруг заметила, что на вершине появилась группа людей. Она не стала показываться, решив подняться позже. С такими конкурентами у неё не было шансов на сокровища, так что лучше просто понаблюдать.
Когда ступа на вершине вспыхнула ослепительным золотым светом, она осторожно выглянула из-за камня. У ступы собралось немало людей, и среди них она сразу заметила Бай Ю.
Взгляд её, видимо, был слишком пристальным, потому что Бай Ю вдруг обернулась и посмотрела прямо на неё. Теперь прятаться было бессмысленно, и Цзя Юэ открыто встретилась с ней глазами, даже помахала рукой. Бай Ю оглядела остальных и, убедившись, что никто не смотрит, спустилась к ней.
— А Юэ, когда ты успела добраться сюда? — с подозрением спросила Бай Ю.
— Недавно. Я упала в озеро, побродила в грязи и в итоге очутилась здесь, — Цзя Юэ указала на восточный хребет. Она заметила, что несколько человек тоже пришли оттуда.
— Тогда почему ты не поднялась на вершину? — Бай Ю не поверила. Ей казалось, что тут что-то не так.
Цзя Юэ в ответ указала на нефритовый корабль в реке.
— Ты хочешь этот корабль? — нахмурилась Бай Ю. Корабль был красив, но в нём не чувствовалось ни капли духовной энергии.
— Да, он такой красивый! Жаль только, слишком большой, не унести.
Не успела она закончить, как корабль вдруг развернулся и поплыл обратно в пещеру.
Цзя Юэ тут же вскочила. В конце концов, на вершине ей всё равно нечего было делать.
Бай Ю, увидев, что корабль движется сам по себе, тоже заинтересовалась. Она уже собиралась последовать за ним, как вдруг из жерла вулкана вырвался столб пепла, а вслед за ним — огромная серая птица. На вершине ступы зазвучал древний колокол, и буддийский свет волнами расходился во все стороны, а маленькая дверь у основания ступы открылась.
Бай Ю лишь на мгновение заколебалась, затем развернулась и устремилась к горе.
Цзя Юэ не обратила внимания на происходящее позади. Она села на бумажного журавля и полетела к кораблю. Не успела она понять, можно ли подчинить его себе, как снова оказалась у входа в пещеру. Однако теперь посередине деревянного моста стоял небольшой павильон, а на его крыше стояла женщина, которую она видела в городе. В это время над лавовым озером шёл дождь, и бурлящая поверхность застыла, словно покрытая льдом, утратив прежнюю ярость.
Не успела Цзя Юэ подойти и поклониться, как женщина обернулась и сказала:
— Этот корабль привык ко мне, так что отдать его тебе я не могу.
— О, — разочарованно кивнула Цзя Юэ.
Обновлено: 20.01.2026