Не успели все выйти из Китового корабля, как раздался оглушительный грохот — судно налетело на рифы. Теперь выбираться пришлось в спешке.
— Это всё я виновата. Если бы я не настояла на этом Китовом корабле, может, мы и не встретили бы Шэньхай Яня, — с виной в голосе промолвила Цзя Юэ.
— Ты ни при чём, решение принимала я. К тому же, если верить тётушке Хуай, беда грозит не только нам. На каком бы судне мы ни плыли, столкнуться с Шэньхай Янем было неизбежно, — успокоила её Линь Сюэцин, ласково погладив по голове.
Из-за суеты Цзя Тубай не успел задать вопрос, поэтому только теперь тихо спросил:
— А Юэ, эти раны на тебе — это мы их нанесли?
Цзя Юэ кивнула, украдкой поглядев на стоящих поодаль монахов, но о странном насекомом умолчала. Вспомнив о нём, она осторожно сунула руку в карман, чтобы отправить его обратно в даньтянь. Однако едва её пальцы коснулись существа, оно вцепилось в них и наотрез отказалось возвращаться, при этом бормоча:
— Это не Шэньхай Янь, это злая женщина.
— Что это за звуки? — обернулся Цзя Тубай.
— Это то насекомое, которое А Юэ подобрала раньше. Быстрее, нам надо выбираться, — поспешно объяснила Линь Сюэцин.
Плывя к выходу, Цзя Юэ мысленно спросила:
«Злая женщина? Какая ещё злая женщина?»
— Та, которую я видел, когда в прошлый раз просыпался, — ответило насекомое, потеревшись головой о её ладонь.
— А, это она... — Цзя Юэ хотела расспросить подробнее, но Линь Сюэцин торопила её, и девушке пришлось сосредоточиться, следуя за остальными.
Едва они покинули корабль, застрявшее в скалах судно затряслось, высвободило нос из расщелины и устремилось вперёд.
Ло Юань протянул руку, но не стал преследовать Китовый корабль.
— И что теперь делать? — озадаченно почесал лысину бритый мужчина.
— Я поднимусь наверх и посмотрю, — сказала тётушка Хуай, оседлав свой посох и направившись к вершине подводного каньона.
Однако вскоре после её ухода со стороны каньона донёсся странный напев. Звуки, подобные вздохам океана, витали в воде и навевали непреодолимую дремоту.
— Опять начинается, — пробормотало насекомое и нырнуло в даньтянь Цзя Юэ, где принялось громко жужжать.
Когда девушка пришла в себя, оно снова выбралось наружу.
— Что со мной было? — потёрла виски Цзя Юэ и поняла, что стоит у выхода из каньона, а остальные бесследно исчезли.
— Папа? Мама? — в панике позвала она.
— Не кричи, их увлёк напев злой женщины. Если продолжать, она обратит внимание и на нас, — прошептало насекомое, переползая по её руке и усаживаясь в углублении у ключицы.
Цзя Юэ заставила себя успокоиться.
— Куда они пошли?
— Ты хочешь их найти? — встрепенулось насекомое.
— Да. Не отговаривай. Я знаю, что слаба, но должна попытаться, — сжала кулаки Цзя Юэ.
— Ну что ж, давай. Мне тоже интересно, что задумала эта злодейка, — насекомое указало на дальний конец каньона. — Перед тем как спрятаться, я видел, как они направились туда. В былые времена я бы не струсил перед ней, но путь был долгим, и у меня не осталось сил на бой. Надеялся отоспаться и восстановиться, но ты снова разбудила меня ударом. Послушай, давай договоримся — в следующий раз не бей меня по голове, ладно?
Цзя Юэ пропустила его болтовню мимо ушей, сосредоточившись на продвижении к концу каньона.
Достигнув цели, она увидела огромную впадину, увенчанную переплетением подводных расщелин.
Перед тем как заглянуть вниз, она заметила, как несколько драгоценных кораблей, словно призраки, погружаются в бездну.
— Неужели это подножие Трёхтысячных гор, над Безмятежным Прудом? — пробормотала себе под нос Цзя Юэ.
— Какой ещё Безмятежный Пруд? Какой Шэньхай Янь? Я ничего не знаю, мне милее Гора Рассветного Рождения, — укуталось в собственные усики насекомое.
Не расслышав его, Цзя Юэ всмотрелась в глубину. Будь она на суше, пришлось бы ломать голову над спуском, но в воде достаточно было просто плыть вниз.
По мере погружения стены вокруг начали светиться, потому что на них росли цветы, чьи сердцевины излучали мягкий свет, подобный фонарям.
Цзя Юэ, торопясь, не стала собирать их и продолжила путь. Когда силы начали покидать её, насекомое вдруг произнесло:
— Тут действительно есть морской зверь. Белоснежный, чем-то напоминает антилопу, только гораздо крупнее. А ещё у него на голове растёт рог, похожий на трезубец. А Юэ, это и есть твой Шэньхай Янь?
— Не знаю, я никогда не видела его. Кстати, ты заметил папу и маму? — выпустила Цзя Юэ духовное чувство, но ничего не обнаружила.
— Вижу, не волнуйся, пока с ними всё в порядке. Стоп, а где же злая женщина? — насекомое заморгало своими странными глазками.
— Хорошо, — облегчённо вздохнула Цзя Юэ и устремилась вниз.
Не достигнув дна, она увидела сияющий бессмертный талисман. Его размеры то увеличивались, то уменьшались, а узоры на поверхности постоянно менялись. Заинтересовавшись, Цзя Юэ попыталась рассмотреть его ближе, но от нескольких взглядов у неё закружилась голова, и она отвела глаза.
Ниже располагался водоём в форме полумесяца. В его центре росло безымянное дерево высотой в три чжана, от которого исходило радужное сияние. У его корней лежало описанное насекомым существо, всё ещё погружённое в сон.
За пределами водоёма стояли очарованные монахи, окутанные защитным сиянием духовных артефактов. Они замерли, словно спящие. Позади них дрейфовали многочисленные драгоценные корабли.
Цзя Юэ быстро нашла среди людей Цзя Тубая и Линь Сюэцин. Собираясь броситься на помощь, она была остановлена насекомым, сунувшим ей в руку плод.
— Кто-то идёт. Что это? — мысленно спросила она.
— Горный Дымчатый Плод. Съешь его, и злая женщина временно не заметит тебя, — с сожалением ответило насекомое.
Это был его последний плод.
Проглотив угощение, Цзя Юэ снова попыталась спуститься, но насекомое вновь удержало её.
— Если будешь прятаться — ладно, но если сунешься ей под нос, она тебя обнаружит. Куда торопишься? Затаись в расщелине и посмотрим, что происходит внизу, — настояло оно.
— Но... — Цзя Юэ взглянула на родителей, но благоразумие взяло верх, и она спряталась в узкой скальной трещине.
В этот момент со стороны моря появилась Юйцзи, за которой следовала целая стая цзяожэней.
Когда они смешались с толпой у водоёма, вода над бессмертным талисманом закружилась и превратилась в зеркальную гладь. Из неё появилась Чи Су.
Обновлено: 20.01.2026