Чи Су, только появившись, выбросила горсть жемчужин размером с большой палец, и эти жемчужины, упав в воду, не потонули, а словно подчиняясь неведомой силе, застыли вокруг магического знака.
Затем она бросила длинный серебряный челнок и стала направлять его, медленно плывущий сквозь воду. Сначала он оставлял за собой лишь слабые волны, но вскоре начал вытягивать за собой золотые нити света, которые не рассеивались.
В это же время тритоны, смешавшиеся с толпой, запели, и казалось, их пение пробудило погружённых в сон на дне пруда монахов, которые открыли глаза и, взявшись за руки с тритонами, образовали круг. Напевая, они двинулись к берегу.
Наблюдая сверху, Цзя Юэ недоумевала и, указывая пальцем вниз, спросила:
— Что они делают?
— Тсс, не шуми, а то заметят, — прошептал Гвай Чун.
Цзя Юэ кивнула и снова уставилась вниз. Тритоны уже отпустили руки монахов и начали танцевать, не прекращая пения, а постепенно к ним присоединились и монахи, чьи движения поначалу были скованными, но становились всё плавнее. Похоже, это был Жертвенный Танец, а раз есть обряд, значит, нужна и жертва. При этой мысли у Цзя Юэ сжалось сердце.
— Не волнуйся. В решающий момент я подниму такой гвалт, что твои родители точно проснутся, — успокоил её Гвай Чун. Он не стал говорить, что на самом деле это тоже песня, просто для человеческих ушей она звучала как какофония, поэтому приходилось мириться с непониманием...
Тем временем серебряный челнок продолжал свой медленный путь, и золотые нити, оставленные им, сформировали над магическим знаком огромный трезубец. Когда его очертания окончательно проступили, Чи Су вдруг выплюнула на него кровь, и трезубец, до этого бывший лишь силуэтом, внезапно излучил подавляющую мощь, будто закаляя только что выкованное оружие.
Но этого оказалось мало. Монахи и тритоны, до этого певшие и танцевавшие, по знаку Чи Су опустились на колени, а когда все склонились, она начала тихую песню.
На этот раз Цзя Юэ не почувствовала ничего странного, но головы преклонившихся монахов склонялись всё ниже. Вскоре Юйцзи поднялась и снова начала исполнять Жертвенный Танец, тогда как остальные тритоны оставались на коленях.
По мере того как Чи Су пела, Цзя Юэ с изумлением заметила, что преклонившие колени — и монахи, и тритоны — начиная с внешнего круга, один за другим исчезали, а трезубец над магическим знаком становился всё мощнее.
Цзя Юэ прикрыла рот ладонью и взглянула на Гвай Чуна, но тот покачал головой, давая понять, что время ещё не пришло.
Когда на дне остались лишь несколько монахов, включая Цзя Тубая и Линь Сюэцин, Гвай Чун предупредил Цзя Юэ закрыть шесть чувств и затем запел. Его голос был негромким, но чётко проникал в уши каждого монаха на дне, заглушая песню Чи Су.
Чи Су, конечно, заметила неладное, но ритуал достиг критической стадии, и она, не отвлекаясь, продолжила петь.
Однако оставшиеся семь-восемь монахов очнулись, ошеломлённые и оглушённые шумом, и в смятении разбежались.
Цзя Тубай, шатаясь, поднялся на ноги и, увидев, что защитная аура Линь Сюэцин вот-вот погаснет, поспешил к ней, укрыв её своей собственной аурой.
— Тубай, где А Юэ? Где мы? Что за шум? — придя в себя, тут же спросила Линь Сюэцин.
— Сначала уберёмся отсюда, — мрачно ответил Цзя Тубай и, взяв её на спину, медленно поплыл к кораблю вдали.
Ни Юйцзи, продолжавшая танцевать, ни Чи Су, ни остальные тритоны не пытались их остановить, потому что ритуал шёл своим чередом.
Проплыв немного, Цзя Тубай увидел, как тритон перед ним исчез, и, вспомнив, что сам недавно стоял на коленях, похолодел от ужаса. Собрав последние силы, он устремился к кораблю. Хотел воспользоваться Фэйцзянем, но запас духовной силы был на исходе.
Едва Гвай Чун начал петь, Цзя Юэ бросилась вниз. Заметив, что отец выбился из сил, она подплыла и сказала:
— Отец, с мамой всё в порядке? Давай я её понесу, ты отдохни.
— А Юэ? — обрадовался Цзя Тубай, увидев дочь.
— Со мной всё хорошо, — ответила Цзя Юэ и перехватила Линь Сюэцин на себя, потому что по отцу было видно, что он едва держится.
Она уже собиралась укрыться на Китовом корабле, как вдруг увидела, что Бабушка Хуай машет ей и кричит:
— Скорее, поднимайтесь! Корабль починен, надо уходить!
Обрадовавшись, Цзя Юэ изо всех сил потащила Линь Сюэцин к кораблю. Доплыв, она передала мать в люк, и когда Бабушка Хуай втянула Линь Сюэцин внутрь, Цзя Юэ развернулась за отцом.
Но в этот момент мощная волна опрокинула Цзя Тубая, а её саму отбросила назад. Защитная аура отца вот-вот должна была погаснуть, и Цзя Юэ, резко выбросив руку вперёд, выпустила гибкую лозу, которая обвила талию Цзя Тубая.
— Бабушка Хуай, лови! — крикнула она, и отец полетел к Китовому кораблю, а её саму новая волна отбросила прочь.
Убедившись, что Бабушка Хуай поймала Цзя Тубая кнутом, Цзя Юэ облегчённо вздохнула. Она уже собралась плыть к ним, как вдруг Китовый корабль рванул вверх, к поверхности пруда.
Ошеломлённая, она подняла глаза и увидела, как ослепительный золотой свет озарил дно. Огромный трезубец устремился к магическому знаку, и когда символы на знаке вспыхнули один за другим, неспешные блики на его поверхности хлынули, словно прилив. Бурлящие воды пруда внезапно успокоились, но Цзя Юэ почувствовала, будто на неё обрушилась гора, и она едва могла пошевелиться. Выплюнув кровь, она немного пришла в себя и, медленно переставляя ноги, попыталась добраться до корабля.
— А Юэ, ты в порядке? — очнулся Гвай Чун. Песня отняла у него много сил, и он снова уснул прямо во время пения.
— Пока да, но ненадолго, — ответила Цзя Юэ, продолжая бороться с течением.
— Я помогу, — сказал Гвай Чун, и Цзя Юэ почувствовала, как тяжесть спала. Он увеличился в размерах, посадил её на спину и защитил лепестковыми щупальцами, чтобы она не упала, хотя его хрустальный панцирь потускнел.
Едва они укрылись за корпусом большого корабля, раздался резкий звук, потому что трезубец пронзил магический знак насквозь. В следующее мгновение пруд взорвался чудовищными волнами. Радужный свет над деревом на Безмятежном Пруду погас, и дерево мгновенно засохло. Проснулся Шэньхай Янь, дремавший в глубинах, а Чи Су и Юйцзи оказались выброшены наружу гигантской тридакной.
Обновлено: 20.01.2026