— Постой! — крикнула Сисюнь и, не дожидаясь ответа Е У, поспешно добавила. — Для Ми Мэн Сян я — само Небесное Провидение. Убей меня — и ты лишишь будущего всех живых существ в этих землях. Более того, сейчас здесь находятся тысячи пришлых культиваторов. Неужели ты не боишься, что такие злодеяния пробудят Мин Хуэй ото сна?
Хоть они и не хотели в этом признаваться, но каждая из них сохранила частичку человечности Мин Хуэй, и стоило их душам дрогнуть — Мин Хуэй могла вернуться, ведь все трое были одной и той же личностью. Но больше всего Сисюнь злило то, что сама она — всего лишь осколок души.
«Верно… Мин Хуэй только и ждёт этого момента, чтобы вернуться», — подумала Е У и резко опустила руку, но вид довольной Сисюнь её раздражал, ведь она ушла ни с чем.
— В таком случае оставайся здесь, — холодно сказала Е У.
Сисюнь вздрогнула.
— Что ты задумала?
Е У, довольная её реакцией, усмехнулась.
— Ты ведь уже догадалась.
С этими словами она провела рукой по потолку, и тот исчез, открыв звёздное небо, в центре которого лежало странное существо — не то баран, не то олень. Это был дух кошмаров — Мэньян.
— Даже Мин Хуэй могла ошибаться. Ты, мелкий, оказался ненадёжным — позволил этой женщине обмануть себя и проспал тысячи лет, — сказала Е У и махнула рукой, после чего ветвь, сотканная из демонической энергии, ударила Мэньяна по толстому брюху.
— Кто посмел прервать мой сон?! — взревело существо, превращаясь в ребёнка лет пяти.
Увидев, что Мэньян проснулся, Сисюнь закричала:
— Не верь ей! Она убила Мин Хуэй!
— Хозяин? — Мэньян протёр глаза и уставился на Е У.
— Я и есть Мин Хуэй, а Мин Хуэй — это я. Где тут разберёшь? Лучше взгляни, что она натворила за эти годы, — с насмешкой сказала Е У.
Мэньян запутался, но договор души подсказывал, что перед ним действительно его хозяин. Он закрыл глаза на миг, а когда открыл, в его взгляде бушевал гнев.
Сисюнь отвела взгляд.
— Ты сам выпил моё вино. Я тебя не заставляла.
Мэньян не стал спорить. Кивнув Е У, он нырнул в звёздное небо, чтобы следить за Сисюнь и не позволить ей покинуть Дом Без Снов. Пусть попробует снова его обмануть!
Е У, довольная проделанной работой, оставила Сисюнь скрежетать зубами и вышла из каменного дома.
Снаружи её ждали только Чу-у и Хунин. Увидев её, оба отпрянули.
— Зачем портить прекрасные чёрные перья этой грязью? — отчитала Е У Чу-у, и тот понуро опустил голову, признавая свою ошибку.
Она повернулась к Хунин.
— О, так ты обрела форму? Жалкая тварь. Если бы Мин Хуэй узнала, как ты обращаешься с её народом, она бы поднялась из могилы. Ладно, раз уж я сделала столько добрых дел, совершу ещё одно.
Она положила руку на голову Хунин, и та вернулась к своему истинному облику — цветку. Е У вырвала Плод Жизненной Силы, скрытый в сердцевине.
Лишившись плода, Хунин чуть не завяла на месте. В ярости её лепестки разлетелись в стороны, пытаясь атаковать Е У, но те попали в сеть из демонической энергии и, сжавшись, превратились в алый сок. Капли упали на землю, и там, где раньше было пусто, вырос зелёный побег, будто его семя ждало этого момента, чтобы взойти.
Чу-у с жадностью следил за этим, решив съесть росток, как только Е У уйдёт.
Та отшвырнула Хунин в сторону, достала тёмно-фиолетовую тыкву и положила внутрь Плод Жизненной Силы. В тыкве уже была половина реки воды, а с добавлением плода получился эликсир жизни. Вся сила, которую Хунин украла у Ми Мэн Сян, теперь вернётся обратно. «Карма — вещь неумолимая», — подумала Е У и подбросила тыкву в небо.
Та, словно пьяная, начала икать. С каждым звуком в небе появлялось облако, наполненное жизненной энергией. Вскоре всё небо покрылось ими, и пошёл мелкий дождь. Вода просачивалась в землю, и иссохшая почва оживала, выпуская первые ростки. Тем временем Хунин рыдала всё громче. Е У дождалась, пока та выплачется, забрала тыкву и ушла.
...
Не прошло и года, как культиваторы начали покидать Ми Мэн Сян. Хотя многих это удивило, они списали всё на природу Деревни Затерянных Снов, ведь это место и было создано для грёз.
Цзя Юэ только задумалась о том, как выбраться, как её резко выбросило наружу. Хоть она и не получила никаких трофеев, радовалась уже тому, что не застряла там навеки. Однако, увидев добычу Чжао Баочуаня и остальных, не смогла сдержать зависти.
«Неужели мне так не везёт? — подумала она. — Столько раз оказывалась в местах, полных сокровищ, и каждый раз уходила с пустыми руками».
Чжао Баочуань уже собирался похвастаться своими приключениями, но Се Ю и Ван Юань, уловив её настроение, потащили его прочь.
Оставшись одна, Цзя Юэ вздохнула с облегчением. Она, старшая в группе, нашла меньше всех. Как же это стыдно! Решив не общаться ни с кем, она устроилась в тихом уголке. До этого момента она держалась, но теперь усталость накрыла её с головой.
Хуай Сю поговорил с подошедшим Чжан Чжао и тоже отошёл в сторону. Поскольку они вернулись раньше срока, старейшины, которые должны были их встретить, ещё не прибыли, и пришлось ждать.
— Вот ведь Ночная Ведьма, — ворчал Мао Лао, устроившись на плече Хуай Сю. — Наш А Сю так по ней скучал, а она даже не взглянула на него.
Хуай Сю хотел возразить, что не скучал, но промолчал. Мао Лао был прав — в его сердце затаилась обида. Но Е У всегда была такой: она не признавала его своим сыном, и её равнодушие не стало неожиданностью.
— А Сю, мы скоро вернёмся в Западные Земли, а Цзя Юэ уедет в Центральные Равнины. Когда вы увидитесь в следующий раз — неизвестно. Может, попрощаешься как следует?
— Мы уже попрощались, — ответил Хуай Сю.
— Разве это прощание? Вот у тебя же есть те нефритовые подвески — подари одну ей на память.
Хуай Сю сделал вид, что не слышит. Все эти разговоры о «предназначенной судьбе» казались ему глупостью. Подвески он уже решил продать — часть денег отдать за долг Большому Коту, а на остальное купить талисманы вроде Корабля Облачного Тумана, а остальное отложить, чтобы хватило хотя бы на бутылку духовного вина.
Обновлено: 20.01.2026