Не прошло и мгновения, как перед глазами Цзя Юэ раскинулся город, окружённый разбросанными деревнями. Дома здесь были в основном каменные, но даже они не устояли перед нашествием Кошмарно-Кровавых Цветков, оставивших после себя лишь разруху.
— Даже каменных червей не пощадили — вот это настоящая жестокость, — подумала она.
В этот момент солнце вырвалось из моря облаков и залило всё вокруг золотистыми лучами, которые легли позолотой на лица героев. Именно тогда Сисюнь поднесла к губам деревянную флейту, и её звуки, холодные, как осенний ветер, сметающий листву, заставили Цветки отступить.
Лишь когда последний из них исчез, люди, прятавшиеся в домах, осмелились выйти наружу. Сначала они оплакивали свои потери, затем стали расспрашивать друг друга о самочувствии. Закончив плакать, они наконец заметили Сисюнь, стоящую в лучах рассвета. Увидев в ней надежду, все разом опустились на колени.
Так, шаг за шагом, они прошли множество мест, и, наконец, бедствие отступило. Хотя люди и готовились к нему заранее, Кошмарно-Кровавые Цветки всё же уничтожили огромные площади лесов и полей, унеся множество жизней и оставив после себя лишь пустынную тишину.
Цзя Юэ и Хуай Сюй на протяжении всего этого не сделали ни единого жеста, не проронили ни слова. Они лишь стояли по бокам от Сисюнь, словно безмолвные служители у ног божества. Но внешнее спокойствие было лишь маской, потому что в душе каждый из них обдумывал свои мысли, скрытые от посторонних глаз.
Однако самым шокирующим зрелищем для них стал возврат на вершину горы, где их встретил гигантский Кошмарно-Кровавый Цветок. Хуай Сюй, воспитанный в мире демонических видений, лишь слегка удивился. Но Цзя Юэ была потрясена, хотя осознавала, что сама является всего лишь пешкой в этой игре, и утешала себя мыслью, что всё происходящее — лишь плод её воображения.
— В конце концов, это место называется Деревней Затерянных Снов, а та, что здесь властвует, — мастер иллюзий. Просто всё кажется слишком реальным, — с грустью подумала она.
Сисюнь не обращала внимания на их размышления. Для неё Цзя Юэ и Хуай Сюй ничем не отличались от простых смертных внизу. Вернувшись, она подошла к Цветку, достала маленький флакон и вылила его золотистое содержимое к корням, после чего нежно погладила бутон и направилась в дом, бросив на ходу взгляд на Чудо-кота. Тот неохотно последовал за ней, не желая, чтобы его снова тискали.
Получив живительную влагу, бутон Цветка задрожал от удовольствия. Цзя Юэ уже опасалась, что лепестки снова разлетятся вокруг, но вместо этого вспыхнул красный свет, и перед ними возникла девочка в алом платье. Она осмотрела свои руки и ноги, покрутилась на месте, а затем, уперев руки в боки, возмущённо крикнула в небо:
— Как так?! Я прожила тысячи лет, а превратилась в ребёнка?!
Ответа не последовало. Чу-у лишь подмигнул Цзя Юэ, советуя спрятаться. Мао Лао тоже пытался увести Хуай Сюй, но Хунин заметила это. Презрительно скривившись, она уставилась на Чу-у, заставив его дрожать от страха, и спросила:
— Ты — А-У? Что это за маскарад с перьями?
— Она покрасила меня, — тут же указал он на Цзя Юэ. — Неплохо, да?
— Сойдёт, — буркнула Хунин и перевела взгляд на девушку.
Осмотрев её, она загорелась желанием заполучить шпильку «Бутон сливы» в её волосах. Без лишних слов она вырвала украшение и попыталась закрепить его у себя, но, не справившись, чуть не разбила драгоценность. В конце концов, она заставила Цзя Юэ сделать ей причёску.
Та безмолвно подчинялась каждому приказу, чувствуя, что эта «девочка» куда опаснее Чу-у, и одно неверное движение может стоить ей жизни.
Хунин, раздражённая её покорностью, обратилась к Хуай Сюю, но он вёл себя так же безучастно. Разочарованная, она предложила Чу-у спуститься в деревню, но тот лишь фыркнул:
— Что там смотреть? Только руины да плач. Я и с горы слышу, как стонут.
Хунин, хоть и равнодушная к страданиям смертных, расстроилась и отказалась от затеи.
Тем временем внутри дома Сисюнь сидела на полу перед статуей, которую местные прозвали «Великой Богиней Милосердия». Имя ей не нравилось, потому что слишком напоминало Мин Хуэй. Однако вера людей была ей нужна. Пока она здесь, она играла роль защитницы, но после ухода ничто не помешает ей жить так, как захочется.
Потоки веры стекались к ней со всех сторон. Закрыв глаза, она искала в снах праведников, чтобы собрать больше благодеяний. Вдруг все голоса стихли, а в комнате бесшумно возникла фигура в чёрном плаще и маске.
Здесь, в Деревне Затерянных Снов, она была верховным божеством. Но эта незнакомка вселяла в неё ужас. Сисюнь вскочила и отступила к статуе:
— Кто ты?
— Разве ты не узнаёшь себя? Или уже забыла, кто ты? — Е У усмехнулась и сняла маску.
— Мин Хуэй? Нет, это не ты, — прошептала Сисюнь, теряя самообладание.
— Фу, какая же ты мерзкая — ни богиня, ни демон. Не зря Мин Хуэй избавилась от тебя, — Е У опустилась на стул.
Сисюнь осознала правду и закричала:
— Как ты смеешь?! Я почти стала тобой!
— Но не стала, — холодно парировала Е У, доставая Чёрную Ветвь Тутового Дерева.
Лёгкое движение — и статуя разлетелась на куски.
Сисюнь, ослеплённая яростью, бросилась в атаку, но тело отказалось её слушаться.
— Я ждала этого момента, — прошептала Е У, и в её голосе звучало ликование.
— Она обещала мне жизнь! — в отчаянии крикнула Сисюнь.
— Если бы ты сидела тихо, я бы тебя не тронула. Но ты собиралась сеять хаос среди людей, — Е У протянула руку.
— Ты — настоящий демон! Почему тебе можно, а мне нет?!
— Потому что я победила. Разве ты не знаешь, что победитель получает всё? — пальцы Е У коснулись лба Сисюнь.
Обновлено: 20.01.2026