Услышав распоряжение Сисюнь, Цзя Юэ и Хуай Сюй облегчённо перевели дух. Чудо-кот и Мао Лао, разумеется, не вызывали вопросов, да и Чу-у, казалось, тоже был неприхотлив. Когда Сисюнь махнула рукой, они молча вышли из комнаты.
Оказавшись снаружи и заметив, что Чу-у всё ещё любуется своим отражением в воде, Цзя Юэ подошла к нему.
— Старший товарищ Сисюнь велела нам остаться, чтобы заботиться о тебе. Она явно к тебе очень добра, — с улыбкой сказала она.
Хвост Чу-у тут же горделиво поднялся.
— Ещё бы, хозяйка меня обожает!
Затем он снова принялся поправлять перья, глядя на водную гладь.
Цзя Юэ украдкой взглянула в сторону каменного дома.
— А-у, как долго ты уже здесь живёшь?
Вопрос, казалось, озадачил Чу-у. Он склонил голову набок, размышляя, и наконец произнёс:
— Не помню. С тех пор, как себя помню, я уже был тут.
— Значит, ты с детства при Сисюнь?
— Да... и нет. Она стала такой позже. Поначалу была куда мягче. А теперь — просто непредсказуема.
Затем, будто спохватившись, он добавил:
— Но тебе лучше не строить планов. Если хозяйка не отпустит вас, хоть выберитесь из Ми Мэн Сян — она вас всё равно найдёт.
— Спасибо за совет, А-у, мы не сбежим, — с благодарностью ответила Цзя Юэ.
Поняв, что больше ничего от Чу-у не добьётся, она отошла и присела рядом с Хуай Сюем.
— Похоже, твои друзья кое-что знают?
— Да, кое-что, но вряд ли это нам поможет, — ответил он, не отрывая взгляда от неба.
— На что смотришь?
— Луна бледнеет.
Цзя Юэ присмотрелась и увидела, что кровавый оттенок луны действительно стал слабее, будто её вымыли водой.
— И не только бледнеет, но и, кажется, увеличивается.
— Ха-ха-ха... Что за глупости вы несёте? Луна не может бледнеть и расти! Дождитесь рассвета — сами всё поймёте, — вдруг вмешался голос.
— Это не луна, а цветок. Цветок, который висит в небе, и его все принимают за луну. Если бы вы не сказали, я бы и сам забыл, что это цветок, — неожиданно раздалось с плеча Хуай Сюя, и они поняли, что это был Мао Лао.
Цзя Юэ не стала спрашивать, как цветок может расти в небе.
— Ты бывал здесь раньше?
— Да, но сейчас всё изменилось до неузнаваемости! — вздохнул Мао Лао, а затем добавил: — Не волнуйтесь. Ради Великой Госпожи Сюй У Ню она не станет вас сильно мучить и в конце концов отпустит.
— Говорят, Ми Мэн Сян когда-то было обителью Великой Госпожи. А Сисюнь — кто она? — не удержалась Цзя Юэ. Ещё при первой встрече она заметила, что Сисюнь выглядит точь-в-точь как Великая Госпожа, хоть и носит двойной грим.
— Она — часть её разделённой души, — с грустью ответил Мао Лао.
Теперь всё стало ясно. Вот почему они так похожи. Цзя Юэ вспомнила предостережение Чу-у и, задав ещё пару вопросов, сменила тему на более нейтральную.
Когда на горизонте появились первые лучи солнца, странный цветок на небе раскрылся, и откуда-то подул странный ветер, который мгновенно заполнил всё небо лепестками. Если вы когда-нибудь видели, как разлетается одуванчик, представьте нечто подобное, только лепестки были не белыми, а красными.
— Как красиво! — прошептала Цзя Юэ, потирая уставшие глаза, но не в силах отвести взгляд.
— Это смертельно опасно. Не дайте им коснуться вас — скоро поймёте почему, — предупредил Мао Лао, прыгая к Цзя Юэ. — А Юэ, у тебя есть вино? Эти падающие лепестки — как снег, самое время выпить.
Цзя Юэ достала кувшин и протянула ему:
— Не скажу, что хорошее.
Мао Лао отхлебнул, и хотя вкус был посредственным, лучше, чем ничего. Он продолжил пить, как вдруг Хуай Сюй и Чудо-кот молча подставили по чашке. Старик нахмурился, но всё же налил им по порции.
Чу-у понюхал воздух и с отвращением отвернулся, затем достал из-под зелёного кристалла на шее свой кувшин. Как только он вытащил пробку, аромат наполнил воздух. Мао Лао, Хуай Сюй и Чудо-кот тут же отставили свои чашки и окружили Чу-у. Цзя Юэ тоже перестала смотреть на цветы и протянула свою чашку.
Чу-у поспешно закупорил кувшин.
— Нет! Осталось меньше половины, я и сам берегу его!
— А-у, взгляни на свои прекрасные пёрышки, — лукаво сказала Цзя Юэ.
Мао Лао чмокнул губами, но промолчал, лишь пододвинул чашку ближе. Чудо-кот стоял неподвижно, его решимость была непоколебима. Лишь Хуай Сюй, смутившись, убрал чашку, но тут же пожалел. Под их настойчивыми взглядами Чу-у сдался и разрешил каждому сделать один глоток. Вскоре все трое, наслаждаясь вкусом, рухнули под навес. Аромат был поистине опьяняющим.
Чу-у налил себе лишь глоток, аккуратно убрал кувшин и начал смаковать.
Хуай Сюй, не в силах терпеть соблазн, уговорил Чудо-кота одолжить ему кувшин вина и снова сел у стены, потягивая напиток под дождём красных лепестков. Вскоре он заметил неладное: куда бы ни падали лепестки, жизнь вокруг угасала, будто высасывая жизненную силу. Лишь каменный дом оставался нетронутым, словно цветы его избегали.
Цзя Юэ приподнялась, полуприкрыв глаза, и увиденное отрезвило её. В этот момент раздалась тихая мелодия флейты. Она обернулась и увидела Сисюнь на крыше с флейтой в руках.
Под звуки музыки красные лепестки словно атаковали, стремительно уносясь прочь, даже те, что уже упали. Как саранча, они оставляли за собой голую землю.
— Вы двое, идёмте со мной. И помалкивайте, — сказала она, проведя рукой по лицу. Двойной грим исчез, сменившись милосердным выражением. Перед ней появился огромный лист, на который она села, а затем взглянула на ошеломлённых Цзя Юэ и Хуай Сюя: — Чего уставились? Быстро сюда!
Не раздумывая, они вскочили на ноги и с помощью лёгких амулетов прыгнули на лист.
Едва они站稳лись, Сисюнь добавила:
— Раз уж были Тянь-гуань, держите лицо. Мы идём творить добро.
Лист, словно живой, понёсся вниз по склону. Цзя Юэ не решалась смотреть по сторонам, но краем глаза заметила, что земля повсюду была усеяна красными лепестками, создавая жутковатое зрелище.
Обновлено: 20.01.2026