Старый даос носил фамилию Цю, и люди любили называть его Даосом Цю. Он не был целиком мошенником, но обладал некоторыми способностями. Выслушав слова старухи, он достал из перекинутого через плечо мешка волшебное зеркало и сказал:
— У меня есть это зеркало, способное выявлять нечисть. Пойдёмте со мной внутрь и посмотрим.
С этими словами он первым вошёл в храм. Цзя Юэ ждала в комнате и, увидев входящего Даоса Цю, успокоилась, поскольку он тоже был простым смертным.
Даос Цю направил зеркало на Цзя Юэ и уже собирался громко закричать, когда услышал, как матушка Хуан сзади завопила:
— Это же Небесный чиновник! Посмотрите на стену!
Тут же он забыл про своё зеркало и поднял голову. На пожелтевшей бумаге действительно появилась фигура, которая была точной копией девушки перед алтарём. Он поспешно убрал зеркало, подошёл и поклонился, сказав:
— Этот ничтожный даос не ведал, что перед ним снизошёл Небесный чиновник. Прошу прощения за беспокойство.
После этих слов он припал к земле, дрожа всем телом. Остальные люди, увидев это, тоже опустились на колени.
— Всем встать, — сказала Цзя Юэ, сидя с прямой спиной и стараясь выглядеть величественно и достойно.
Если её догадка была верна, ей следовало бы собрать здесь немного подношений.
— Благодарим Небесного чиновника, — Даос Цю вытер пот со лба и поднялся.
Цзя Юэ кивнула и крикнула беременной женщине:
— Подойди сюда.
— Простите, Небесный чиновник, простите! — испуганно воскликнула женщина, снова упав на колени, услышав, что её зовут.
— В чём твоя вина? Раз я приняла твои дары, то и благословлю тебя. Однако я не богиня, дарующая детей, и не стану присваивать чужие заслуги. Лишь скажу тебе доброе слово, чтобы ты и дитя твоё были здоровы.
С этими словами Цзя Юэ протянула руку.
Женщина на мгновение застыла, а затем обрадовалась и быстро подошла. Цзя Юэ положила руку на её живот и произнесла:
— Ничто не запрещено.
— Благодарю Небесного чиновника, — женщина поклонилась, когда та убрала руку, а затем вскочила на ноги и поспешила наружу, чтобы рассказать мужу радостную новость.
Остальные люди, увидев это, тоже загорелись надеждой и стали прощаться, собираясь приготовить жертвенные дары, чтобы получить благословение. Ведь с тех пор, как в последний раз здесь являлся Небесный чиновник, прошло уже несколько сотен лет.
Только Даос Цю остался на месте. Осторожно взглянув на Цзя Юэ, он наконец спросил:
— Могу ли я узнать, чем именно вы ведаете, Небесный чиновник?
Этот вопрос застал Цзя Юэ врасплох, так как она и сама не знала. Подумав, она наскоро придумала:
— Я повелеваю земледелием и шелководством.
Даос Цю выглядел разочарованным, потому что его просьбы не имели отношения к сельскому хозяйству. Подумав, что если в Безымянном Храме появился Небесный чиновник, то, возможно, они есть и в других храмах, он снова извинился перед Цзя Юэ и поспешно выбежал.
У подножия горы он увидел множество людей, несущих ткани, еду и фрукты вверх по склону. Из добрых побуждений он рассказал им, что Цзя Юэ — Небесный чиновник, отвечающий за сельское хозяйство, и если они просят о чём-то другом, то лучше отправиться в другой храм, чтобы не тратить дары зря. Некоторые развернулись и пошли в другом направлении, но большинство продолжили подниматься, говоря, что у них есть поля, и урожай тоже важен.
Тем временем Цзя Юэ хотела выйти и посмотреть вокруг, но едва она ступила за порог, как золотой свет отбросил её назад. Ничего не поделаешь, и она вернулась на циновку, принявшись есть хлеб с алтаря. Вдруг она услышала, что кто-то идёт, и быстро сунула недоеденный кусок в рукав, снова приняв величественную позу.
Но на этот раз её никто не увидел, так как все решили, что она вернулась на небеса. К счастью, вскоре люди заметили, что статуя не исчезла, и с энтузиазмом стали класть новые подношения на алтарь.
Поскольку её не замечали, Цзя Юэ подвинула циновку поближе к алтарю, продолжая есть хлеб и с интересом наблюдая, как люди выкладывают дары. Вскоре в её сознании стали звучать голоса — мысли этих женщин.
Цзя Юэ задумалась, так как она умела ухаживать за посевами, что было куда проще, чем за капризными духовными растениями, но не знала, как ей выйти отсюда. К тому же она не знала, какое сейчас время года. Если весна, то придётся ждать до осени, чтобы отправиться дальше? Пока она размышляла, ветхая ткань, закрывавшая алтарь, внезапно приподнялась, и из-под неё вышел маленький старичок ростом с ребёнка. Он поклонился и сказал:
— Малый дух земли приветствует Небесного чиновника.
— Встань, пожалуйста, — ответила Цзя Юэ и оглянулась на женщин, которые даже не взглянули в их сторону. Очевидно, они не слышали их разговора.
Закончив поклон, дух земли достал деревянную табличку и протянул ей:
— Вот твой Жетон Небесного Чиновника. С ним ты сможешь покинуть этот храм и выполнить свою миссию в этом мире.
Цзя Юэ взглянула на табличку, на лицевой стороне которой было вырезано дерево, а на оборотной — её имя древними иероглифами. Она думала, что, хоть и самозваный Небесный чиновник, ей придётся играть эту роль всерьёз. Но теперь стало ясно, что этот дух знает её происхождение. Значит, можно перестать притворяться и попробовать выведать у него информацию.
— Дух земли, скажи, почему они то видят меня, то нет? Только что со мной разговаривали, а теперь, даже когда я говорю, они ничего не замечают.
— Видимо, ты откликнулась на их зов и установила с ними связь. Если хочешь поскорее уйти отсюда, советую не показываться им на глаза.
— Спасибо за совет. Кстати, ты сказал, что мне нужно выполнить задание, чтобы покинуть этот мир. Это связано с подношениями? Сколько их нужно собрать?
— Это зависит от тебя. Что касается задания, я и сам не знаю. Ладно, мне пора идти дальше.
С этими словами дух земли юркнул под алтарь и исчез.
Цзя Юэ вздохнула, собрала часть даров с алтаря, прикрепила Жетон Небесного Чиновника к поясу и вышла, следуя за женщинами.
Оказавшись снаружи, она увидела, что храм стоит на пустынном холме, окружённом полями, а у подножия вдали виднелась деревня. Какое уединённое место! И как повезло, что сюда всё ещё приходили молиться.
Среди женщин были и местные, живущие у подножия, и те, кто пришёл издалека. Осмотревшись, Цзя Юэ стала изучать окрестные поля. Урожай был скудным из-за нехватки воды и плохой почвы. Глядя на потрескавшуюся землю, она подумала, что нужно подняться выше и поискать реку, чтобы провести воду для орошения. Что касается почвы, тут было проще, так как когда она брала задание в Саду Сотни Трав, Линь Чжу дала ей несколько полезных для духовных растений снадобий, которые наверняка подойдут и для обычных полей.
Обновлено: 20.01.2026