Король Лягушек закончил говорить и прыгнул в воду, а Цзя Юэ последовала за ним. Чжао Баочуань заколебался и сказал:
— А если этот тип нас обманывает?
Ван Юань возразил:
— Лучше последовать за старшим.
С этими словами он тоже прыгнул в воду.
Чжао Баочуань хотел уговорить Се Ю, но та уже последовала за Ван Юанем и скрылась под водой, поэтому он пробормотал:
— Эх, я же не отказывался!
И тоже нырнул.
Впереди Король Лягушек спросил Цзя Юэ:
— Ты не боишься, что я тебя обману?
— Нет, ты выглядишь как хорошая лягушка, я верю тебе, — покачала головой Цзя Юэ.
В душе она подумала, что Король Лягушек, как и Суйхо, выглядел не слишком умным.
— Конечно! Я же Король Лягушек, мне не к лицу лгать, — с достоинством ответил он и продолжил плыть вперёд.
Вскоре они увидели подводную гору, и Король Лягушек указал:
— На вершине есть пещера. Пройдёте через неё — попадёте туда, куда вам нужно.
— Откуда ты знаешь, что это то самое место?
— Моя мама говорила. Она ещё говорила, что вы, люди, жадные и бессердечные, — Король Лягушек скривился.
Он только познакомился с ними, а они уже зарились на Королевский Лотос.
— Спасибо. Как только мои спутники подтянутся, мы отправимся, — сделала вид, что не заметила его недовольства, Цзя Юэ.
— Да не за что. Вам просто повезло. Хотя и неплохо, я не люблю драки, — Король Лягушек почесал бок.
Его движения были такими забавными, что Цзя Юэ еле сдержала смех и промолчала.
Когда подтянулись Чжао Баочуань и остальные, они направились к горе.
Цзя Юэ быстро нашла пещеру, о которой говорил Король Лягушек. Вход был узкий, едва достаточный для одного человека.
Когда Цзя Юэ собралась войти, Ван Юань остановил её:
— Босс, может, я первым загляну?
Не дав ей ответить, Чжао Баочуань перебил:
— Ага, чтобы самому прикарманить сокровища?
Ван Юань вздохнул:
— Ну тогда иди ты.
Он надеялся, что если с ним что-то случится, Цзя Юэ его спасёт, а если что-то случится с ней — им всем несдобровать.
Чжао Баочуань струсил, но, злясь, промолчал, потому что не смел спорить при Цзя Юэ.
— Можете войти со мной или подождать здесь. Если решите ждать — через четверть часа действуйте, как считаете нужным, — сказала Цзя Юэ и скрылась в пещере.
Когда она удалилась, Чжао Баочуань пробормотал:
— Надо было мне первому идти… Теперь все сокровища достанутся боссу.
Се Ю и Ван Юань переглянулись, но не ответили. Когда из пещеры донёсся голос Цзя Юэ, они вошли.
Чжао Баочуань, увидев их согласованность, нахмурился ещё сильнее.
Пещера была длинной и извилистой, спускалась вниз по спирали. Внизу Цзя Юэ стояла перед круглым зеркалом в половину человеческого роста.
Зеркало явно было старым — на раме появились зелёные пятна ржавчины. Она не спешила входить, дожидаясь остальных.
Вскоре подтянулись Чжао Баочуань и другие. Увидев пустую пещеру, он тут же возмутился:
— Где же сокровища? Босс, ты что, всё уже припрятала?
Цзя Юэ проигнорировала его, приложила руку к зеркалу и исчезла.
— Значит, секрет в зеркале! — воскликнул Чжао Баочуань и тоже коснулся зеркала.
Се Ю и Ван Юань последовали его примеру.
Оказавшись по ту сторону зеркала, Цзя Юэ обнаружила себя в разрушенном даосском храме.
Храм состоял из единственного помещения. На центральной стене висел пустой свиток, под ним стояла курильница с тремя догоревшими благовониями.
Стол под курильницей был покрыт толстым слоем пыли — видно, здесь давно никто не бывал. Больше ничего не было.
Она подождала, но вместо спутников появилась беременная женщина.
Женщина была худой, с измождённым лицом, но с огромным животом. Она вошла через покосившуюся дверь, не замечая Цзя Юэ, достала тряпку и тщательно протёрла алтарь.
Затем из корзины она вынула тарелку с булочками, поставила их в качестве подношения, зажгла благовония и с надеждой начала молиться:
— О, Небесные Чиновники, подарите мне сына!
Поклонившись трижды, она подняла голову.
— Небесные Чиновники? — задумчиво произнесла Цзя Юэ, глядя на свиток.
— Кто здесь? — испуганно оглянулась женщина.
Цзя Юэ догадалась и встала перед ней:
— Подними глаза.
Женщина в ужасе шарахнулась:
— Призрак!
К счастью, она уже стояла на коленях и не упала.
— Теперь видишь? — сказала Цзя Юэ, обернувшись к свитку.
На нём появилось её изображение — но в роскошных одеждах и высокой короне.
«Неужели так выглядят Небесные Чиновники?» — подумала она.
Собираясь спросить женщину, Цзя Юэ обернулась, но та уже вскочила на ноги и бросилась вон, бросив корзину.
— Призрак! — кричала она.
Цзя Юэ не стала её преследовать. Она очистила место заклинанием, достала циновку и села.
Очевидно, это место отличалось от предыдущего — здесь были обычные люди.
О Небесных Чиновниках она читала в книгах: в древности были божества, питающиеся подношениями верующих. Они становились богами благодаря заслугам, служили в Небесном Дворце и покровительствовали людям — подобно буддийским бодхисаттвам.
Она раздумывала, остаться ли здесь и попробовать роль Небесного Чиновника или найти Се Ю и остальных, как снаружи раздались крики.
К храму подошла толпа во главе со старым даосом.
Тот остановился у входа, не решаясь войти, и закричал:
— Нечисть! Выходи и сдавайся!
— Вы призвали меня жертвоприношениями. Как же я могу быть нечистью? — спокойно ответила Цзя Юэ, сидя внутри.
— Тварь! Не лги! Сдавайся, и я пощажу тебя, — даос выхватил меч.
— Должно быть, это лиса, — прошептала та самая женщина. — Слишком красивая, чтобы быть человеком.
Храм много лет стоял пустым, на свитке никого не было, а тут вдруг появилась прекрасная девушка — конечно, нечисть.
Другая женщина возразила:
— А если это действительно Небесный Чиновник? Мы упустим шанс и прогневим его. Давно у нас не было Чиновника — может, Небеса смилостивились. Даос, войди и проверь!
Обновлено: 20.01.2026