Глава 7 — Глава 7

С неба свалилось настоящее сокровище, чуть не сразив наповал всю семью Цзя. Лишь мельком поинтересовавшись, кто такой Цзянь Юй, они радостно согласились. Мо Хуан, увидев это, остался доволен, вручил Цзя Пину нефритовую табличку и отправился вслед за Ши Цзином. Цзя Пин передал табличку Линь Сюэцин на хранение и позволил себе широко улыбнуться. Пока рядом был Ши Цзин, он, хоть и радовался, но сдерживался, чтобы не показаться невежливым. Теперь же можно было не скрывать эмоций. То же самое происходило и с остальными членами семьи Цзя — они так застыли в глуповатых улыбках, что даже не слышали, как к их лотку подходили покупатели. Старик по соседству, наблюдая эту сцену, не без зависти обратился к Цзя Тубаю: — Прошу прощения, собрат, но, видимо, я ослеп, потому что раньше не встречал вас здесь. — Я Цзя Тубай, только сегодня прибыл из внешних морей на Инчжоу. Как мне обращаться к вам, старший? — поспешно ответил Цзя Тубай. — Зовите меня Чжу Лао. Кстати, раз вы приехали издалека, наверное, не слышали о Чжэньжэне Цзяне? Я кое-что знаю и, если хотите, могу рассказать подробнее, — старик выпрямился. — С радостью выслушаю, — поспешно поклонился Цзя Тубай. Цзя Юэ и остальные тоже насторожили уши. Чжу Лао погладил свою редкую бородку и начал: — Раз вы с внешних морей, вряд ли слышали о Шэньцзюне Чжу Яне. Это был невероятный человек, потому что не только основал Шэньсяо-гэ, но и объединил Инчжоу с непререкаемым авторитетом. Он повелевал мириадами островов, и его слово было законом. Увы, фортуна ему изменила — по пути в высшие миры он получил тяжёлые ранения, вернулся и вскоре скончался. Но перед смертью оставил наследника, велев на Празднике Цветов выбрать Цветочного Короля, а из них — преемника. Чжэньжэнь Цзянь — последний из Цветочных Королей и единственный личный ученик Чжу Яня. Сейчас он достиг Великого Совершенства Золотого Ядра, и в Инчжоу его знает каждый. Услышав это, Линь Сюэцин забеспокоилась: — А если Чжэньжэнь Цзянь не согласится? Раньше мы думали, что раз Шэньцзюн Ши Цзин дал слово, то с принятием в ученики всё решено. Но если у Чжэньжэня такая родословная, вдруг наш А-Пин ему не понравится? — Не тревожьтесь, — немного раздражённо ответил Чжу Лао. — Старый правитель острова никогда не говорит на ветер. Раз он пообещал, можете быть спокойны. — Простите, старший, супруга просто волнуется за младшего сына, — поспешил пояснить Цзя Тубай. Чжу Лао махнул рукой, взял с лотка два талисмана и подозвал Цзя Юэ и Цзя Пина: — Ничего особенного, но для защиты сгодится. Цзя Юэ и Цзя Пин поспешно приняли подарки: — Благодарим, старший. Цзя Тубай в ответ достал со своего лотка склянку с кровью животных, которую ранее собрала Цзя Юэ, и протянул старику для изготовления талисманов. Чжу Лао не стал отказываться и с удовольствием принял дар. Увидев, что семья ведёт себя учтиво, он продолжил рассказывать Цзя Тубаю о жизни на Инчжоу. Семья Цзя, только что прибывшая на остров, была совершенно незнакома с местными порядками, поэтому слушала внимательно. *** Тем временем в Бездонной долине Гуйсюй Е-У спрыгнула с Божественного Древа, за ней последовал мальчик лет десяти. Как и она, он носил полумаску в форме цветка и чёрный плащ, а в руке сжимал сияющую голубым светом Жемчужину Уклонения от Воды. На его плече дремала пузатая диковинная кошка, обвив хвостом его шею. Е-У шла впереди и бормотала себе под нос: — Мин Хуэй просто неотвязна. Похоже, мне от неё не избавиться никогда. Она даёт обещания, а исполнять их приходится мне. Карма? Да когда я вообще обращала на неё внимание... Хуай Сю вздохнул, как старик, но не ответил, а лишь уставился на камни под ногами. Она вечно бормотала что-то непонятное, а на вопросы отмахивалась: «Всё равно не поймёшь». Неожиданно Е-У обернулась: — А Сю, ты запомнил, что я тебе говорила? — Снова... — Хуай Сю покорно ответил. — Если появится старый даос по имени Юй Сюцзы, не слушать его болтовню. — Вот именно, — удовлетворённо кивнула Е-У. Заметив его раздражение, фыркнула: — Ладно, просто напомнила. А ты, неблагодарный, вот так со мной. Я же тебя вырастила, а ты... Хуай Сю вдруг остановился и сжал кулаки: — Это ты первая от меня отказалась! — О-о, щенок! Вот почему ты в последние дни такой странный! Всё копилось, да? — Е-У сверкнула глазами. Но мальчика это не испугало. — Ты просто бросила меня, иначе зачем прогоняешь? — громко выкрикнул он, добавив уже дрожащим голосом: — Я хочу остаться с тобой. Несмотря на её чудачества, он с детства считал её чем-то вроде матери и не хотел расставаться. Е-У рассмеялась — редкость для неё — и дёрнула его за щёку: — Хоть капля совести в тебе есть. Но больше ты со мной не пойдёшь. Наши пути разные — как говорится, «разные дороги не пересекаются». Пора прощаться. И хватит думать, будто я твоя мать. Глянь-ка на мои красные глаза и свои чёрные — сразу видно, что не родня. Да и благодарить нужно Мин Хуэй, а не меня. Я тебя опекала не по своей воле. Столько времени на тебя потратила! Не дав ему ответить, она развернулась и зашагала прочь. Хуай Сю давно привык к её чёрствости, поэтому не слишком расстроился. Покинув Бездонную долину, Е-У полетела с ним на юго-запад. Высадив на берегу, она улетела, даже не оглянувшись. Хуай Сю стоял на песке, какое-то время смотрел на море, а затем направился вглубь суши. Е-У сказала, что дальше он должен был идти сам. Едва она скрылась из виду, из его рукава вылез пушистый иллюзорный мышонок и, похлопывая себя по животу, завопил: — Ура-а-а! Наконец-то мы сбежали из лап Владычицы Ночи! Его странные крики привлекли внимание окружающих, и Хуай Сю шлёпнул его по голове: — Тихо, А-Мао. — Ладно, ладно, я просто обрадовался, — пробормотал Мао Лао, потирая лапки. Диковинная кошка, разбуженная шумом, осмотрелась и спросила: — Где мы? — Говорят, это Западные земли, — мысленно ответил Хуай Сю. Остальные не понимали речи А-Мао, и он не хотел, как Е-У, всё время бормотать себе под нос. Мао Лао тут же оживился: — Западные земли? Когда-то слышал от Великой Пустотной Девы, что здесь есть крупная школа, Биюнь-цзун. Может, сходишь туда, посмотрим, возьмут ли тебя? Без поддержки секты путь отшельника тяжек, лучше примкнуть к могучей силе. — Пусть будет по-твоему, мне всё равно некуда идти, — кивнул Хуай Сю. Он спросил у прохожих дорогу на Западные земли и отправился в путь.