Цзя Юэ, услышав это, невольно обернулась, но и девушка с отрубленной рукой тоже повернула голову. Лишь один взгляд — и она словно окаменела, постепенно превращаясь в каменную статую.
Цзя Юэ открыла рот, но не нашла слов. Оглянувшись на Цзя Пина, она увидела, что он тоже поражён не меньше её. Однако Цзя Тубай и его жена не обратили на это внимания, так как они обсуждали, что лучше продать и что купить на обратном пути. Старик, торговавший бумажными амулетами, уже снова задремал, прислонившись к стволу дерева. Остальные посетители рынка тоже ничего не замечали. Тогда брат и сестра снова придвинулись друг к другу, перешёптываясь и время от времени поглядывая на изумрудный пруд.
Ещё до открытия торгов с неба хлынул ливень. Впрочем, это не имело значения, потому что у культиваторов было множество способов избежать дождя. Однако Цзя Юэ и Цзя Пин всё же достали из Сумки Хранения масляные бумажные зонтики и, словно два гриба, продолжили сидеть под деревом.
Вдруг Цзя Пин указал на море и сказал:
— Старшая сестра, смотри!
Цзя Юэ тут же устремила взгляд туда и увидела, как на поверхности воды образовался смерч, стремительно приближающийся к берегу. Когда он подошёл ближе, водяной столб, поднятый вихрем, внезапно стал прозрачным, пока не превратился в тонкие дождевые нити, похожие на струны цитры. Пока люди удивлялись этому явлению, среди нитей дождя появился размытый силуэт. Нет, не человека — Юйцзи.
Она плыла вверх, будто пытаясь прорваться сквозь грозовые тучи, её прекрасный рыбий хвост слегка касался дождевых струн. Раздался звон, словно от удара по струнам, и эти звуки постепенно сложились в странную мелодию. Ей вторил голос, доносящийся словно из глубины моря, — протяжный и печальный.
Как только зазвучала эта песня, шумный рынок затих. Люди будто погрузились в гипноз, каждый в свой собственный сон. Лишь Цзя Юэ и Цзя Пин остались с открытыми глазами, наблюдая, как Юйцзи, сидя на белоснежной раковине, подплывает к берегу.
— Снова появилась! — шёпотом сказал Цзя Пин, указывая на девушку у пруда.
Та, казалось, услышала его, не поворачивая головы, сказала:
— Лучше бы вы поскорее уснули. Если разозлить её, ничего хорошего не ждите.
— Кто она? Та самая Юйцзи, что плывёт сюда? — не удержался Цзя Пин, но девушка больше не ответила.
Он хотел спросить снова, но Цзя Юэ резко ударила его по затылку, и он потерял сознание. Цзя Юэ уже собиралась сделать то же самое с собой, но Юйцзи, которая ещё недавно была далеко, вдруг оказалась у пруда. Девушке оставалось только закрыть глаза и упасть на траву.
— Сколько ты ещё будешь здесь ждать? — Чи Су бросила взгляд на Цзя Юэ.
— Не знаю, — покачала головой Чи Куй.
— Ладно, как хочешь. Я пришла сказать, что мы уходим, — с лёгкой досадой произнесла Чи Су.
— Куда? — удивилась Чи Куй.
Чи Су усмехнулась:
— Неужели ты забыла, откуда мы пришли?
Чи Куй замерла, затем лицо её озарилось улыбкой:
— Я обещала ему. Буду ждать, пока он не вернётся.
— Какая трогательная преданность. Ты ведь помнишь, из-за кого оказалась в заточении и потеряла руку? — Чи Су мрачно взглянула на её культю.
Чи Куй мягко опустила глаза:
— Это был мой выбор. Я не виню его.
— Хм! — Чи Су фыркнула и, словно решив выместить злость, схватила Цзя Юэ.
— Сестра, зачем ты её взяла? — встревожилась Чи Куй.
— Не волнуйся, я не настолько мелочна, чтобы срываться на ребёнке. Но тебе не интересно, почему моя «Тянь-инь-гун» на неё не подействовала? — Чи Су приподняла веко Цзя Юэ.
Теперь притворяться было бесполезно. Увидев Чи Су, Цзя Юэ робко улыбнулась:
— Ты такая красивая!
Чи Су рассмеялась:
— Раз уж ты так мила, скажи сама: почему моя песня тебя не усыпила?
Цзя Юэ знала ответ: сначала песня и правда подействовала, но странный червь в её даньтяне вдруг зашевелился, и сонливость тут же прошла. Однако, хоть Гвай Чун и подвёл её, он хотел как лучше. Поэтому она промолчала.
Чи Су нахмурилась:
— Покажи мне своего питомца. Не заставляй меня применять силу.
Цзя Юэ вздохнула — надеяться на удачу не стоило. Она протянула руку, и Гвай Чун оказался у неё на ладони. Червяк всё ещё спал, и она едва не уронила его, но Чи Су поймала его.
— Что это за тварь? — брезгливо осмотрела она червя.
Чи Куй покачала головой:
— Я тоже никогда не видела такого.
Чи Су посмотрела на Цзя Юэ, и та поспешно объяснила:
— Я его нашла. Сама не знаю, что это.
На этот раз Чи Су поверила. Она уже собиралась изучить его подробнее, но вдруг почувствовала приближение кого-то с востока. Недолго думая, она швырнула Гвай Чуна обратно Цзя Юэ, взмахнула рукой, перед ней возникло водяное зеркало, а её ноги превратились в рыбий хвост. Она прыгнула в зеркало, словно карп, пытающийся преодолеть Врата Дракона, и исчезла.
Чи Куй снова окаменела, но перед этим успела предупредить Цзя Юэ:
— Если кто-то спросит, скажи, что видела в пруду каменную статую. Больше ничего.
Цзя Юэ кивнула и ударила себя по шее, на этот раз ей удалось потерять сознание.
Когда она очнулась, дождь уже прекратился, и рынок снова ожил. Культиваторы обсуждали смерч и странную песню, но чаще всего упоминали Ши Цзина. Цзя Юэ хотела спросить у матери о дальнейших событиях, но тут появился величественный чёрный ворон.
Мо Хуан окинул Цзя Юэ и Цзя Пина оценивающим взглядом, облетел вокруг девушки, затем, подперев голову крылом, произнёс:
— Говорят, вы дво́е видели кого-то у пруда?
Цзя Юэ поспешно ответила:
— Каменную статую. Девушку с отрубленной рукой.
Мо Хуан кивнул:
— А потом?
— Потом над морем появился смерч, и из глубины донёсся голос. А потом мы потеряли сознание, — медленно проговорил Цзя Пин.
— Всё верно. Возможно, печать ослабла? — Мо Хуан повернулся к пруду, как вдруг на его поверхности забурлили пузыри.
Из воды поднялся Ши Цзин.
— Хозяин, неужели «Чжусе-чжэнь» разрушается? — спросил Мо Хуан, усевшись ему на плечо.
— Ммм, — Ши Цзин промолчал, но взгляд его остановился на Цзя Юэ и Цзя Пине.
— Я их уже допросил. Видели статую. Кстати, у этого мальчишки — «Инфернальный глаз». Большая редкость. Может, возьмёшь его в ученики? — передал Мо Хуан мысль.
Но Ши Цзин покачал головой:
— Пусть сперва решит, хочет ли он вступить в Шэньсяо-гэ. А учителем пусть будет Цзянь Юй.
Обновлено: 20.01.2026