Жизнь отшельников чаще всего была невероятно скучной, если только они не вынуждены были покидать свои убежища ради пропитания или тренировок. Большую часть времени они проводили в медитации внутри пещер, отчего и пошло выражение «в культивации нет дней и ночей».
Месяц пролетел незаметно, и наконец флот был готов отплыть. Чтобы сэкономить время и избежать лишних осложнений, на этот раз корабли не отклонялись от курса, поэтому путешествие прошло без происшествий.
К тому времени, как они увидели остров Сичэнь, уже наступила осень. Этот остров располагался на самом западе Инчжоу и был местом с крайне скудной духовной энергией. Именно поэтому за него никто не боролся, и селились здесь в основном бродячие культиваторы.
Семья Цзя не желала становиться вассалами клана Сюй, поэтому, достигнув этого места, они покинули флот и остались на Сичэне.
Как раз в это время в Инчжоу царило необычайное оживление, потому что приближался «Съезд Бессмертных Островов», проводившийся раз в сто лет. Уже с начала года сюда начали стекаться отшельники, так что появление семьи Цзя не привлекло особого внимания.
Поскольку на Сичэне не было строгого управления, семье достаточно было зарегистрироваться у старого хранителя острова, заплатив сто низкосортных духовных камней, чтобы получить пещеру в западных скалах. Эта пещера когда-то принадлежала какому-то бродячему культиватору, но была заброшена. Старик, получив камни, остался доволен. Семья Цзя тоже была рада, потому что они тайно поручили Цзя Пину проверить пещеру с помощью его «Гуй-янь», и тот обнаружил под скалой небольшую духовную жилу. Можно было считать, что им досталось неплохое убежище.
Когда они прибыли на место и активировали нефритовый жетон, данный хранителем, скальная стена перед ними заколебалась, как вода, и медленно раскрылась, обнажив вход.
Пещера оказалась просторной, с несколькими ответвлениями. Внутри не было ничего, кроме слоя пыли, каменных кроватей да скамеек. Всей семье потребовалось полдня, чтобы привести её в порядок и наконец обустроиться.
Закончив с уборкой, они решили отправиться на соседний Мятный Остров. После месяцев, проведённых на корабле, им не терпелось размять ноги.
До Мятного Острова было недалеко, потому что на лодке всего два часа пути. Заплатив четыре низкосортных духовных камня и предъявив свежеполученные идентификационные жетоны, они ступили на берег.
Едва войдя на остров, они столкнулись со знакомыми, а именно с семьёй Гу Юаньшаня. После того как его попытка «продать дочь ради выгоды» раскрылась, люди стали сторониться его. Поэтому, едва достигнув Инчжоу, он тайно покинул флот клана Сюй.
Не прошло и дня, как он уже примкнул к новому покровителю. Когда семья Цзя заметила его, он разговаривал с культиватором в синем одеянии. Однако, хотя тот и поддерживал беседу, его взгляд то и дело скользил к стоявшей позади Гу Ии.
Гу Ии подняла глаза и увидела семью Цзя. Улыбка тут же застыла на её лице, но она всегда умела держать лицо. Снова приняв приветливое выражение, она толкнула мать.
— Мама, это дядя Бай и его семья.
Цинь Яньэр уже заметила их, но не хотела заговаривать. Теперь же, уличённая дочерью, она вынужденно обменялась с Линь Сюэцин парой ничего не значащих фраз.
Линь Сюэцин тоже не горела желанием общаться с этой семьёй и ответила с вежливой холодностью.
Когда все уже собрались расходиться, Гу Юаньшань, до этого момента почтительно склонившийся перед Цзинь Янем, вдруг поднял голову.
— А, брат Цзя! Разве вы не остались на Сичэне? Что привело вас на Мятный Остров?
Не дожидаясь ответа, он тут же повернулся к Цзинь Яню.
— Почтенный Цзинь, это Цзя Тубай. Они, как и мы, приплыли в Инчжоу в поисках лучшей доли, потому что надеются, что дети смогут вступить в хорошую секту.
Закончив говорить, он выпрямился и с самодовольным видом добавил.
— Брат Цзя, это почтенный Цзинь из «Павильона Наблюдающего Моря».
Цзя Тубай поспешил поклониться.
— Цзя Тубай приветствует почтенного Цзиня.
Рядом Линь Сюэцин также подвела детей, чтобы те отдали положенные почести.
Цзинь Янь кивнул, но не сказал ни слова. Вместо этого он достал две жемчужины, отталкивающие воду, и вручил их Цзя Юэ и Цзя Пину.
Увидев это, Гу Юаньшань расплылся в улыбке. Он уже собрался похлопотать за детей Цзя, как вдруг почувствовал, как кто-то дёрнул его за рукав. Обернувшись, он увидел, что Гу Ии отрицательно качает головой, и тут же замолчал. После прошлого скандала дочь едва не отреклась от него. Теперь же, когда она вот-вот станет ученицей мастера уровня Золотого Ядра, он боялся её рассердить ещё больше.
Цинь Яньэр, заметив это, шагнула вперёд.
— Сюэцин, нам ещё нужно сопровождать почтенного Цзиня на Остров Наблюдающего Моря, так что не будем вас задерживать.
Линь Сюэцин, тронутая подарком, стала чуть приветливее и отошла с детьми к обочине. Когда семья Гу ушла, она с лёгкой завистью пробормотала.
— Вот уж кому действительно повезло.
— Мама, не переживай, мы с сестрой тоже не плохи. Скоро и мы найдём достойных учителей, — обнял её за руку Цзя Пин.
— Конечно, но нужно поторопиться. Тебе ведь уже почти восемь. Цзя Юэ хотя бы получила «Канон Скрытого Весеннего Города», который является высокоуровневой техникой, позволяющей достичь стадии Преображения в Духа. Правда, пока у неё есть только первая половина свитка, но когда она достигнет Золотого Ядра, сможет купить вторую половину у Лиги Отшельников. А вот у тебя до сих пор нет приличной методики... — голос Линь Сюэцин дрогнул.
После открытия «Прохода» число практикующих, оставшихся в мире Цинму, неуклонно сокращалось. Даже несмотря на талант детей, найти хорошего учителя было почти невозможно. Именно поэтому они присоединились к флоту клана Сюй, но путь оказался долгим, потому что в дороге ушло почти три-четыре года.
Цзя Пин вздохнул. Он хотел утешить мать, но вместо этого лишь сильнее расстроил её. Тогда он беспомощно посмотрел на Цзя Юэ.
Та тут же вмешалась.
— Мама, там впереди что-то интересное! Пойдём посмотрим.
С этими словами она потянула отца за руку в сторону рыночной площади.
Базар на Мятном Острове был небольшим, потому что состоял из двух рядов домов с плоскими крышами, вытянувшихся вдоль зигзагообразной горной тропы. Все постройки были сложены из белого камня, а стены покрыты цветной глиной, добытой со дна моря, что выглядело очень живописно. Напротив домов росли деревья с длинными свисающими листьями, под которыми сидели торговцы, расстелив перед собой полотнища с парой ценных предметов.
Войдя на рынок, взрослые задумались, не стоит ли арендовать место и выставить свои товары. Цзя Пин же уставился на аквариум возле магазина магических артефактов, потому что внутри плавали разноцветные морские рыбки, каких он никогда не видел. А Цзя Юэ привлекла девушка, сидевшая на белом камне посреди пруда в центре площади. У неё не было одной руки, и она задумчиво смотрела в сторону моря.
— Сестра, на кого ты смотришь? — подошёл Цзя Пин.
Цзя Юэ указала на девушку.
— Помнишь, я рассказывала тебе про ту прекрасную рыбью деву, которую видела в море? Эта девушка очень на неё похожа.
— А где же её хвост? — спросил Цзя Пин, прикрыв левый глаз.
Когда он открыл его снова, он подмигнул сестре.
Тем временем родители закончили обсуждать планы и решили арендовать место для торговли. Дети последовали за ними.
По случайности их место оказалось рядом с тем самым прудом. Соседний прилавок принадлежал старику, который до этого дремал, прислонившись к дереву. Увидев новоприбывших, он поднялся и, указывая на разложенные перед ним листы с талисманами, радушно предложил.
— Не хотите купить?
Услышав, что они тоже пришли торговать, старик разочарованно вздохнул и снова приготовился вздремнуть. Но тут Цзя Юэ спросила.
— Предшественник, вы знаете, кто она?
Старик даже не поднял головы.
— Опять началось. Я торгую здесь уже много лет и ни разу не видел никого на этом камне.
Обновлено: 20.01.2026