Глава 48 — Глава 48

В камышах мерцали бесчисленные звёзды, а маленькая лодка лениво покачивалась на воде, словно раскачивалась на невидимых качелях. Хуай Сю, закинув руки за голову, сладко спал, когда кошачья лапа со звонким шлёпком опустилась на его лицо, заставив мгновенно вскочить с криком: — Что случилось? Чудо-кот молча указал лапой на Мао Лао, а тот, оскалившись в улыбке, заёрзал и пробормотал: — Я тут хорошие новости раздобыл, вот и спешу поделиться... э-э-э... прости, не сдержался. Хуай Сю, протирая глаза, проворчал: — Неужели нельзя просто разбудить? Я чутко сплю. Да и если новость хорошая, мог бы подождать до утра. Чудо-кот лишь закатил глаза, а Мао Лао и вовсе проигнорировал его слова, потому что разбудить этого парня, когда он засыпал, было труднее, чем разбудить мёртвого. Хуай Сю, видя их молчание, вздохнул и сказал: — Ну? Говори, раз уж разбудил. Или я опять лягу — мне ещё расти надо, спать положено. И больше так не делайте. Тут Мао Лао схватил его за руку и выпалил: — Сейчас, сейчас! Говорят, в секте открывают Чёрную Бездну Демонов для испытаний учеников. Пойдёшь? Я узнал — там куча древних сокровищ! Можем разбогатеть! — Чёрная Бездна Демонов? Ты уверен, что я не отправлюсь на верную смерть? — спросил Хуай Сю, и при слове «демон» сон как рукой сняло. Раньше, когда он следовал за Е У, та иногда отправляла его в демонические земли, и хоть демоны и щадили его из-за неё, но после каждой вылазки он валялся без сил по полгода. — Не бойся! Я всё разузнал: бездна разделена на зоны. Ученикам твоего уровня — циркулирующим ци — безопасно, если не лезть вглубь. Да и хватит тебе болтаться в глуши — надо же с кем-то сражаться! Меч рождён для битв — без крови он бесполезен. И когда ты стал таким трусом? Настоящий практик должен... Мао Лао разошёлся, но Хуай Сю перебил: — Ладно, ладно, я согласен. Этот болтун мог трещать всю ночь, если его не остановить. Мао Лао, добившись своего, даже не обиделся на резкость, а ликующе замахал лапами и воскликнул: — Ура-а-а! Теперь снова будет вино каждый день! Хуай Сю хотел возразить, что сокровища ещё нужно найти, но, видя его радость, просто протянул руку и взъерошил шерсть Чудо-коту, только что приведённую в порядок, а тот, разъярённый, тут же дал ему сдачи. — Ай! Отдернув руку, Хуай Сю стряхнул Мао Лао с плеча и снова лёг спать. Когда он заснул, Мао Лао пристроился рядом с Чудо-котом, и они вместе уставились на звёзды, отражающиеся в воде, потому что хоть они и обрели физические тела, привычки иллюзорных существ не исчезли, и спать им было не нужно. Когда Хуай Сю спал, им оставалось лишь бродить окрестностями или бесцельно смотреть в темноту, ведь вечность — штука одинокая. На следующее утро, едва небо начало светлеть, Чудо-кот снова разбудил его лапой. На этот раз Хуай Сю даже не разозлился, так как раз уж решил идти в Чёрную Бездну Демонов, стоило собрать информацию. За год в Секте Изумрудного Облака он почти ни с кем не сблизился, живя у Пруда Притихшего Ветра, и лишь Чжан Чжао мог назвать знакомым. Тот обрадовался нежданному визиту, потому что Хуай Сю хоть и был добродушным, но держался отстранённо, и сам никогда ни к кому не приходил. Услышав о планах с Чёрной Бездной, Чжан Чжао попытался отговорить его, ссылаясь на юный возраст. Хуай Сю понимал его доводы, но раз уж пообещал Мао Лао, отступать не собирался. Чжан Чжао, видя его упорство, поделился собранными сведениями и предложил идти вместе, так как так безопаснее. Хуай Сю согласился, а после направился в Зал Секты. Дежурный, принимая отчёт о задании, удивился и спросил: — Почему бросаешь? Если мало очков вклада, можем добавить. Мало кто хотел ухаживать за Прудом Притихшего Ветра, но рыбу кормить было необходимо. Хуай Сю объяснил, что отправляется на испытания, и дежурный пообещал найти замену на время его отсутствия, сохранив задание за ним, а затем добавил: — Продержись несколько лет — и очки удвоятся. Хуай Сю, подумав, согласился, так как тишина пруда ему нравилась. Покинув Зал Секты, он вернулся к пруду. Полумаски на лице ему хватало, а защитные артефакты были не по карману. Да и как мастер меча он полагался лишь на свой клинок, поэтому лучшей подготовкой была дополнительная тренировка. … Через три дня, проинструктировав сменщика у пруда, Хуай Сю отправился в Зал Секты. Там уже собрались сотни учеников. Элита стояла впереди, а неприметные внешние ученики вроде него — по краям. После долгой речи старшего старца о правилах все двинулись в путь. Чжан Чжао, пробираясь сквозь толпу, наконец заметил Хуай Сю и позвал: — А Сюй, иди сюда! Тот поспешил к нему и ответил: — Старший брат Чжан. Чжан Чжао улыбнулся и указал на девушку в зелёном: — Знакомься, это Ин Ин. Зови её старшей сестрой. — Старшая сестра Ин. — поклонился Хуай Сю. — Так ты А Сюй! Чжан Чжао часто о тебе рассказывает. Ой, какой милый котик! Ин Ин воскликнула и потянулась к Чудо-коту. — Осторожно! Чжан Чжао не успел предупредить, как её рука коснулась кошачьей головы. Он тут же обернулся к Хуай Сю и спросил: — Что за чертовщина? Обычно за подобное тут же следовала пушистая молния. Хуай Сю молчал, потому что и сам был в недоумении. Мао Лао высунулся из рукава и пробормотал: — Этот усатый всегда такой. Хуай Сю запихнул его обратно и поспешил сменить тему: — Старший брат Чжан, все уже идут — нам тоже пора. — Да, внутри держись рядом с нами. Чжан Чжао вдруг серьёзно добавил: — И не доверяй никому. Порой свои опаснее чужих. — Спасибо за совет, я запомню. Хуай Сю задумчиво кивнул.