Розовый зверёк подбежал к Цзя Юэ, но не увидел её и с недоумением зашмыгал носом. Надо признать, он выглядел довольно мило, и если бы не обстоятельства, Цзя Юэ не удержалась бы от желания погладить его длинную пушистую шерсть.
Не обнаружив её, зверёк развернулся и пошёл обратно, но, сделав несколько шагов, снова обернулся, потому что Суйхо вылез из земли.
Цзя Юэ поняла, что дело плохо, отпрыгнула подальше и вызвала Хань Гуан. Тем временем Суйхо уже оказался в лапах розового зверька и кричал:
— Помогите!
Цзя Юэ дёрнула уголком губ, так как ей бы самой спастись, где уж тут помочь другим. К тому же её движение сразу привлекло внимание зверька. Его шерсть встала дыбом, и он, словно выпустив град иголок, выстрелил в неё множеством розовых волосков. Хоть у Цзя Юэ и был Хань Гуан, она не смогла отразить все атаки, и вскоре превратилась в ёжика. Но хуже того, как только волоски коснулись крови, они ожили и начали впиваться в кожу.
Цзя Юэ почувствовала, как по спине пробежали мурашки, и громко крикнула:
— Ты же лысый будешь выглядеть некрасиво, лучше верни их обратно!
Сказав это, она сама опешила, потому что изначально хотела попросить зверька покончить с ней быстро. Но смерть ей не улыбалась, да и просьбы вряд ли помогли бы, поэтому она неожиданно для себя выкрикнула именно это.
Розовый зверёк уставился на неё большими глазами, потом опустил взгляд на Суйхо. Тот, словно поняв его мысли, тут же перевёл её слова и даже добавил пару добрых слов в их защиту, объяснив, что они случайно сюда забрели.
Зверёк, похоже, рассердился, но, посмотрев на себя, согласился, что Цзя Юэ права, и действительно втянул все свои волоски обратно.
Цзя Юэ вздохнула с облегчением и поспешила принять кровоостанавливающее снадобье. Она уже собиралась попытаться договориться с существом, как вдруг розовый зверёк издал громкий вопль. Из пещеры тут же высыпала толпа его собратьев, поменьше ростом. По команде большого зверька они связали Цзя Юэ верёвками, а Суйхо остался на свободе, так как его держал один из мелких зверьков.
Понимая, что сопротивляться бесполезно, Цзя Юэ смирилась и позволила нести себя. Суйхо же не умолкал, и, видимо, раздражённый его болтовнёй, зверёк, державший его, воткнул в него волосок, после чего тот наконец замолчал.
Цзя Юэ мысленно назвала его дураком, ведь если бы не он, её бы, возможно, и не нашли.
Вскоре её понесли в пещеру. Проходя мимо Дерева Марионеток, она подумала, что было бы здорово, если бы её отшвырнуло им подальше, может, тогда удалось бы сбежать. Но увы, этого не случилось, и вместо этого, как только они вошли внутрь, дерево вернулось в обычное состояние.
«Всё, конец», — подумала Цзя Юэ, так как даже если представится шанс, сбежать теперь вряд ли получится.
Суйхо, похоже, думал то же самое и даже говорить перестал.
Внутри пещеры стены были выложены разноцветными камнями, между которыми кое-где сверкали светящиеся жемчужины, так что темноты не было. Потолок же был словно усыпан звёздами, должно быть, его специально так оформили.
Цзя Юэ осматривалась, как вдруг перед ней открылся неожиданный вид: внутри горы из яшмы скрывался целый мир. Там были и другие горы, а на вершине одной из них — высокий утёс с диковинными деревьями и цветами, за которыми виднелась хижина с небольшим двором.
У подножия утёса низвергался водопад, чьи воды стекали вниз, образуя у подножия горы глубокий пруд, а дальше — ручей. Его берега были усеяны такими же деревьями, как Дерево Марионеток, и на них сидели розовые зверьки.
Взглянув на бесконечно высокий потолок пещеры и на множество зверьков, покрывавших склоны, Цзя Юэ не знала, как описать свои чувства.
Суйхо тоже остолбенел от увиденного и пробормотал:
— Наверное, сокровища в той хижине наверху.
— Какие ещё сокровища? Хорошо бы просто выбраться отсюда живыми! — с досадой ответила Цзя Юэ. — И как я вообще решилась сюда пойти? Видно, правда говорят: "Молодо — зелено". Если выберемся, научусь новым заклинаниям — безопасность прежде всего. Кстати, где это мы оказались? И что это за зверьки?
— Моя вина, я переоценил твои способности, — покачал головой Суйхо. — Твой меч, конечно, мощный, но жаль, что он попал в такие руки — ты даже десятой доли его силы не используешь.
Цзя Юэ хотела возразить, но в его словах была доля правды. Смешно, что ещё вчера она переживала из-за предсказания, а сегодня оказалась в плену. Какая разница, что будет с Миром Трёх Жизней, если её собственные дни сочтены?
Пока они предавались мрачным мыслям, по водопаду спустился деревянный чёлн и мягко приземлился у подножия. Большой зверёк прыгнул в лодку, затем туда же поместили Цзя Юэ, а Суйхо оставили на берегу. Лёжа в чёлне, она ещё слышала, как он кричал:
— Почему меня не берут?
Но никто не обратил на это внимания.
Достигнув утёса, большой зверёк первым взобрался наверх, затем подняли и Цзя Юэ. Маленькие зверьки бросили её на землю и уплыли обратно.
— На колени! — внезапно произнёс зверёк на языке расы насекомых.
Цзя Юэ взглянула на закрытую дверь хижины и подумала, что, возможно, это обитель какого-то отшельника, и если она преклонит колени, то получит в награду секретное учение. Да и выбора у неё не было — она опустилась на колени.
Однако, вопреки её ожиданиям, дверь не отворилась. Зверёк разочарованно посмотрел на неё, приказал:
— Не вставай, — и ушёл спать на дерево.
Цзя Юэ не посмела шевелиться без его разрешения. Впрочем, просто сидеть на коленях было куда лучше, чем она предполагала. Так прошло несколько дней. Иногда она тайком ела пирожные, которые дала ей Линь Чжу, и зверёк не ругался. Но стоило ей попытаться встать, как его шерсть сразу же вставала дыбом. По сравнению со смертью, сидеть на коленях было терпимо.
Прошло ещё несколько дней, запасы еды закончились, и Цзя Юэ, измученная голодом, искренне подумала: «Откройте дверь, я действительно хочу стать вашей ученицей. Если не возьмёте меня, я умру с голоду».
Видимо, в этот момент её сердце было особенно чистым, потому что дверь хижины медленно открылась, и перед ней предстал человек, сидевший в кресле. Но это был не живой человек, а кукла, такая же, как Дерево Марионеток.
Обновлено: 20.01.2026