Цзя Юэ оглянулась на розовое существо и осторожно поднялась на ноги, после чего существо не стало её останавливать. Когда она вошла в дом, деревянный марионеточный человек, до этого сидевший с закрытыми глазами, внезапно открыл их и произнёс:
— Наконец-то ты пришла. Заставил старика ждать целую вечность. Уж думал, моё искусство марионеток упокоится вместе со мной, но, видно, судьба распорядилась иначе.
Цзя Юэ обрадовалась и спросила:
— Значит, вы собираетесь обучить меня искусству марионеток?
Дерево марионеток у входа и сам этот кукольный человек казались ей чем-то невероятным, поэтому она с радостью согласилась бы.
Марионеточный человек проворчал:
— Хм, девица, да ты и вправду не слишком почтительна. Если бы не то, что моя душа вот-вот рассеется, ни за что бы не открыл дверь.
Его нарисованные усы дёрнулись, а Цзя Юэ ответила:
— В этом не моя вина! Меня сюда притащили силком, даже не объяснив зачем, да ещё и избили. Кто бы в такой ситуации сохранил почтительность? Но сейчас я искренне хочу стать вашей ученицей. Учитель, примите поклон вашей ученицы Цзя Юэ! Назовите же своё имя, чтобы я могла воздвигнуть алтарь в вашу честь.
С этими словами она опустилась на колени и трижды поклонилась в пол. Ещё мать говорила ей, что простые люди после смерти нуждаются в алтарях. Пусть её учитель и мёртв, она не могла не проявить сыновней почтительности.
Марионеточный человек отмахнулся:
— Не нужен мне твой алтарь. Мне не нужны подношения. Запомни: нашего патриарха звали Мо Пань, а меня — Мо Янь. Я тридцать четвёртый ученик Школы Марионеток. Если когда-нибудь доберёшься до нашей школы, почти память патриарха.
Цзя Юэ поинтересовалась:
— Учитель, а где находится Школа Марионеток? Я никогда о ней не слышала.
О марионеточных людях она, конечно, знала, но о целой школе — никогда.
Мо Янь усмехнулся и сказал:
— Неудивительно, что ты не слышала. Я родом из другого мира. Из-за великой катастрофы мне пришлось укрыться в Нефритовых горах. Но и там я не смог спастись, потому что вместе с горами провалился в эту щель между мирами. Здесь нет ни неба, ни земли, и за десятки лет сюда не ступала нога живого человека. Ты пришла, значит, такова судьба.
Цзя Юэ спросила:
— Понятно. Учитель, а что это за розовые существа снаружи? Это вы их натравили искать ученика? Я чуть не погибла от лап того большого розового монстра.
Она снова оглянулась на спящего на дереве монстра.
Мо Янь на мгновение задумался, а затем рассмеялся:
— Да это же не монстры! Это просто жук, которого я когда-то поймал в Долине Насекомых. Все мелкие розовые существа — его копии. Наверное, ему стало одиноко, вот он и создал их. Должно быть, ты его чем-то разозлила, раз он тебя атаковал. На самом деле он даже больше меня хотел, чтобы я нашёл ученика. Я пообещал ему, что, как только это случится, он сможет уйти.
Цзя Юэ возразила:
— Я его не злила. Наверное, он подумал, что я прячусь с дурными намерениями. У него есть имя?
— Есть. Я зову его Фэй Янь. Ладно, у меня мало времени. Подойди сюда.
Мо Янь поманил её.
Цзя Юэ насторожилась и спросила:
— Вы… вы не собираетесь вселиться в меня?
Мо Янь на секунду замер, а потом рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Хотел бы я, но уже поздно. Девица, ты хоть и бдительна, но это хорошо. Значит, далеко пойдёшь и не опозоришь нашу школу.
Цзя Юэ немного подумала, но всё же подошла. Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Если у неё не хватит духу на такой шаг, о каком бессмертии может идти речь? Она достала из кармана меч Хань Гуан, положила его себе на плечо и шагнула вперёд.
Мо Янь заметил меч, и его палец дрогнул в воздухе:
— Меч Хань Гуан? Неужели ты ещё и ученица Бай Фэна?
Цзя Юэ ответила:
— Учитель, вы знаете хозяина этого меча? Я не стала его ученицей, но меч он мне подарил. И ещё… кроме вас, у меня есть ещё два учителя. Вы не против?
Она решила говорить честно.
Мо Янь проворчал:
— Даже если бы я был против, ничего бы не изменил. Выбора у меня нет. Только смотри, не перегрузи себя, потому что слишком много учителей — это слишком много знаний. Кстати, этот меч ещё не признал тебя по-настоящему, иначе бы уже проявил свою силу. Когда он решит, что ты достойна, он откроет тебе свои техники.
Цзя Юэ удивлённо взглянула на Хань Гуан, но тот лишь спрятал голову под крыло. Сейчас было не время разбираться с этим, поэтому она сказала:
— Учитель, не сердитесь. Официально у меня только два учителя, и вы один из них. Остальные меня даже не признают. Я обещаю, сначала освою ваши уроки.
Мо Янь ответил:
— Хорошо, что понимаешь. Даже если у тебя не получится, найди потом достойного ученика и передай ему наши знания. Не хочу, чтобы мои годы ожидания прошли зря.
Цзя Юэ поинтересовалась:
— Учитель, а почему вы сами не вышли поискать ученика? Может, нашли бы кого-то подходящего?
Мо Янь раздражённо сказал:
— Задаёшь слишком много вопросов. Быстрее подходи, я уже на пределе.
Он с трудом поднялся, а Цзя Юэ нервно сделала несколько шагов вперёд.
Мо Янь не стал ждать и ткнул пальцем ей в лоб. Прежде чем Цзя Юэ успела что-то понять, её сознание помутнело, и она подумала: «Неужели этот старик действительно злодей?»
Когда она очнулась, то обнаружила себя всё в той же хижине, но теперь в руке у неё была синяя жемчужина. Она села и посмотрела на стул, где марионеточный человек лежал на полу. Видимо, дух её учителя окончательно рассеялся. Она поклонилась кукле, забрала жемчужину, а затем, подумав, что бездушная марионетка ещё может пригодиться, сунула её в сумку хранения.
Выйдя наружу, она увидела, что все деревья на горе засохли, а водопад и ручей пересохли. Повсюду царила мёртвая тишина, и Фэй Янь, должно быть, уже ушёл. Цзя Юэ не знала, куда делся Суйхо, но надеялась, что жук его не тронул. Она осмотрела остальные домики, нашла там лишь старую утварь и без промедления спустилась с горы.
У входа в пещеру Суйхо вдруг выскочил из земли и запрыгнул на подол её платья:
— А Юэ! Ты жива? Слава небесам!
Цзя Юэ спросила:
— Ты знаешь, что произошло?
Суйхо покачал головой:
— Нет, я сидел под землёй и ничего не видел. Только почувствовал твой запах и выполз.
Цзя Юэ солгала:
— Странно. Я тоже ничего не поняла. Думала, меня съедят эти розовые твари.
Суйхо уставился на вершину и спросил:
— Ты не заходила в ту хижине наверху?
Цзя Юэ ответила и пошла к выходу:
— Заходила, но там только пыль.
Она не заботилась о том, поверил он ей или нет.
У пещеры дерево марионеток тоже исчезло. Цзя Юэ не придала этому значения, потому что пропадала несколько дней и торопилась вернуться. Но стоило ли сообщать об этом месте в школу? Ведь ей нужно было как-то объяснить своё отсутствие. Она вздохнула и подумала: «Ладно, сначала поднимусь на гору и посмотрю».
Обновлено: 20.01.2026