Тем временем брат и сестра из рода Сун вместе с Чжао Баочуанем только что сошли с корабля, как им навстречу попала девочка, которая оказалась Сун Чжэньчжэнь.
Сун Чжэньчжэнь, дочь Сун Сунши и Юньдо, была не только необычайно мила, но и обладала, как и её мать, чистым ледяным духовным корнем, а также выдающейся проницательностью. Она была настоящей жемчужиной не только в роду Сун, но и в секте Небесной Чистоты.
Увидев Сун Сыюаня и его сестру, она тут же подбежала и схватила Сыюаня за руку.
— Шестой брат, ты наконец вернулся! Ты ведь купил мне Плащ из Рассветных Облаков, как обещал?
— Да, как раз собирался отправить его тебе, — ответил Сыюань, протягивая руку, и на его ладони появился лёгкий, переливающийся шёлковый плащ.
Чжэньчжэнь восхищённо разглядывала одеяние, а затем подняла взгляд.
— Спасибо, шестой брат!
Сыюань махнул рукой.
— Седьмой дядя уже вернулся в секту? В пути мы встретили одну сумасшедшую, которая настояла, чтобы мы передали ему послание.
— Давно вернулся, только что поссорился с мамой и теперь в бешенстве. Если бы не это, я бы не пошла прятаться. Если мама спросит, скажи, что я у брата Чжоу, — ответила Чжэньчжэнь, направляясь к кораблю.
Чжао Баочуань, который в этот момент размышлял, какую бы добычу выпросить, услышал её и тут же поднял голову.
— Да что в нём такого? Кроме того, что он симпатичнее меня и сильнее в боевых искусствах, чем я вообще уступаю ему?
Его мать не раз говорила, что если он женится на Чжэньчжэнь, то в будущем род Сун окажется в его руках. Увы, Чжэньчжэнь им не интересовалась, да и перечить ей он не смел. Вспомнив об этом, он добавил:
— Кузина Чжэньчжэнь, если ты хоть раз взглянешь на меня, я куплю для тебя весь Павильон Пёрых Одежд!
Чжэньчжэнь фыркнула.
— Кузен Баочуань, ты собираешься купить его на камни ци своего рода Чжао или же на камни ци нашего рода Сун?
Лицо Чжао Баочуаня покраснело, но он неожиданно твёрдо ответил:
— У моего рода хватит духовных камней на такую мелочь.
Чжэньчжэнь снова рассмеялась.
— Да мне это неинтересно, я и сама могу купить.
Она даже не взглянула на Чжао Баочуаня, чьё лицо побагровело от злости, и уже собралась ступить на корабль. Её статус позволял ей не обращать внимания на большинство людей. Однако, не пройдя и нескольких шагов, она услышала, как её окликнула молчавшая до этого Сун Сыси.
— Я пойду с тобой.
— А? — удивлённо спросила Чжэньчжэнь, глядя на неё, ведь они никогда не были близки.
— Пошли, — сказала Сыси, разворачиваясь и направляясь к кораблю.
— Я тоже пойду! — быстро сообразил Чжао Баочуань и тут же заявил во весь голос.
— Ты зачем? Опять хочешь, чтобы тебя поколотили?
Одно лишь замечание Сыси заставило его сникнуть, и он больше не упоминал о своём намерении.
Чэнь Чэнь, хоть и удивился неожиданному наплыву пассажиров, не осмелился задавать лишних вопросов. Он проводил девушек в каюту, а сам устроился на носу корабля, любуясь плавающими в воде нефритовыми чашечками.
— Седьмая сестра, твои раны не опасны? — спросила Чжэньчжэнь просто чтобы прервать молчание.
— Ничего страшного. У тебя хороший духовный корень, но тебе всё равно нужно усердно тренироваться, а не думать только о развлечениях, — ответила Сыси, стараясь говорить как можно спокойнее.
— Я не пренебрегаю тренировками! Но я же не могу заниматься только ими? Я как раз отдыхаю, поэтому и иду к брату Чжоу, — защищалась Чжэньчжэнь.
Затем её лицо озарилось пониманием, и она добавила:
— Седьмая сестра, неужели ты тоже влюблена в брата Чжоу? Ты ревнуешь?
Она рассмеялась, думая о том, что её высокомерная кузина, всегда державшаяся свысока, оказалась способна на ревность!
Сыси вспыхнула от злости.
— Чушь! Я просто хочу предупредить этого парня, чтобы держался от тебя подальше. Ты — самая многообещающая в нашем поколении, та, кто может достичь Преображения в Духа. От тебя зависит, сохранит ли наш род Сун ведущее положение в секте. Я не позволю тебе растрачивать себя на пустые романы. Знаешь, по пути мы встретили нового ученика Прародителя-наставника Шэня. Он не только не испугался нашего рода, но ещё и насмехался над нами с братом! Разве это не повод стараться ещё усерднее?
Чжэньчжэнь надула губы.
— Седьмая сестра, не дави на меня. Что я делаю — моё дело. Если я и ошибаюсь, мои родители сами меня поправят. И ещё: этот новый ученик, наверное, связан с кузеном Баочуанем? Я правда не понимаю тебя. Ты терпеть не можешь Баочуаня, но вечно бегаешь за ним и улаживаешь его проблемы. Шестой брат почти не обращает на него внимания, а тётушка лишь иногда его ругает. Почему ты всегда ему потакаешь? У тебя что, есть компромат на тётю Лин?
Сыси мрачно взглянула на неё.
— Ничего такого нет.
Чжэньчжэнь не ожидала от неё правды и продолжила:
— Седьмая сестра, если тебе нравится брат Чжоу, так иди и завоюй его! Уверена, он выберет меня.
— Хо-хо, так уверена? — язвительно усмехнулась Сыси.
— Конечно. Но могу тебе честно сказать: даже если он выберет тебя, мне всё равно. На свете много других цветов, и я не собираюсь зацикливаться на одном. Я хочу, как мой отец, «пройти сквозь тысячи цветов, не коснувшись ни одного лепестка». Так я и не заброшу тренировки, и получу удовольствие от жизни — разве не идеально?
Сыси нахмурилась ещё сильнее.
— Это всё седьмой дядя тебя научил?
— Конечно нет! Если бы он осмелился, мама давно бы с ним развелась. Это я сама поняла. Можно сказать, что это в крови — всё-таки я дочь моего отца. Говорят, мы унаследовали это от деда, которого я никогда не видела. Он, кажется, изрядно подпортил жизнь бабушке.
— Но ты же девушка! Как ты можешь вести себя, как мужчина? Даже седьмой дядя сталкивается с осуждением из-за этого. Кроме того, мы, практикующие, должны быть свободны от страстей — только так можно достичь ясности.
— А что в этом плохого? Раз вступила на путь Дао, значит, больше нет ни мужчин, ни женщин. А когда мы достигнем достаточно высокого уровня, кто посмеет осуждать нас за несколько любовников? Если они осмелятся. Что касается «свободы от страстей» — это не для меня. Мы следуем «Великому Забвению Чувств», а не «Пути Без Чувств». Если мы сами не придаём этому значения, твои доводы теряют смысл.
Сыси на мгновение показалось, что в её словах есть доля правды, но, поразмыслив, она решила, что это просто софистика. Она уже собиралась продолжить уговаривать её, но Чжэньчжэнь перебила:
— Ладно, седьмая сестра, я просто шучу. Неужели ты всерьёз поверила? Ты всегда так напряжена, будто вот-вот лопнешь.
С этими словами она наклонилась, чтобы сорвать нефритовую чашечку с воды.
Сыси замерла и долго не могла выдавить ни слова.
Обновлено: 20.01.2026