Когда они уже приближались к Секте Небесной Лазури, как раз зацвели груши по обоим берегам реки Лихуа. Сю Цзиньянь остановил Облачный челнок над рекой и медленно поднялся вверх, позволяя лепесткам осыпаться на палубу. Мальчики оставались равнодушными, но девочки пришли в восторг, толпясь у борта, запрокинув головы, разглядывая цветущие деревья на берегу и споря, какое из них самое красивое.
Луян-чжэньжэнь мирно спал, но шум его не разозлил, и он неспешно вышел из каюты. Увидев его, дети тут же замолчали и поклонились. Старец махнул рукой, затем взмахнул ею снова, и перед ним появился небольшой столик из красного сандала и кувшин с вином.
Он сел и обратился к подошедшему Сю Цзиньяню:
— Цзиньянь, садись, выпьем!
— Как скажете, — тот не отказался.
— Ты, парень, с добрым сердцем, — Луян бросил взгляд на детей у борта.
Сю Цзиньянь отхлебнул вина и медленно произнёс:
— Просто в этом году груши особенно красиво цветут.
Луян рассмеялся и шутливо пожурил его:
— В мои годы я был не столь благороден, просто хотелось выпить. Взгляни на эти берега, разве не лучшая компания для вина?
Сю Цзиньянь покачал головой, потому что его дядя-мастер действительно мог связать что угодно с выпивкой.
— Жаль, правда. Хоть и набрали много талантливых, но ни одного с чистым огненным корнем, — вздохнул Луян, отпив ещё. Он уже был в годах и, не надеясь достичь Юань-ин, мечтал найти преемника, но ни один из новых учеников не приглянулся. Вспомнив это, он сердито посмотрел на Сю Цзиньяня, потому что когда-то хотел взять того в ученики, но парень отказался, заявив, что алхимия отвлекает от культивации.
Зная, о чём он думает, Сю Цзиньянь поспешил утешить его:
— Дядя-мастер, не переживайте. Мы набрали много учеников, возможно, среди них есть подходящий. Давайте вернёмся в секту и поищем, пока другие мастера не опередили нас.
Луян тут же отставил кувшин:
— К чему тут эти груши? Летим обратно! Мне нужно придумать подарок для будущего ученика.
Сю Цзиньянь, почувствовав, что избежал нотации, тут же поднял Облачный челнок, и они полетели к Пещере Глядящей на Луну.
— Я ещё никогда не видела столько груш… Жаль, только мельком, — с сожалением сказала Сюй Юэ, обращаясь к Цзя Юэ.
— Когда нас выпустят из секты, ты сможешь прийти снова, — утешила её Цзя Юэ. В отличие от Сюй Юэ, выросшей в городе, она повидала немало чудес, путешествуя из Цинмуцзе в Чжунчжоу, но цветущие берега и её радовали.
— А вдруг нас надолго закроют? Я всё ещё только на третьем уровне Культивации Ци, — Сюй Юэ достала ещё один фрукт.
Цзя Юэ не нашлась, что ответить, потому что не понимала её тревог. Если уровень низок, надо усерднее практиковаться, но Сюй Юэ твердила, что с её слабым корнем это бесполезно.
Заметив молчание, та замолчала и принялась есть. Закончив, она протянула фрукт Цзя Юэ, но та отказалась:
— Оставь себе. Неизвестно, будут ли в секте фрукты, так что береги.
— Не может быть! Секта Небесной Лазури — великая школа, неужели там не найдётся фруктов? — удивилась Сюй Юэ.
А Цай, разговаривавшая с подругами, обернулась:
— Фрукты-то есть, вот только достанутся ли они нам?
Сюй Юэ поникла:
— Верно… Лучшее всегда сначала идёт внутренним ученикам.
Все, кроме А Юя и Юй Чжэньчжу, были внешними учениками, и наступило молчание. Но Юй Чжэньчжу улыбнулась:
— А Сюй, если что, приходи ко мне за фруктами.
— Правда? — глаза Сюй Юэ загорелись.
— Конечно. Кстати, мы все познакомились вчера, почему ты говоришь только с А Юэ, а нас игнорируешь? — притворно надулась Юй Чжэньчжу. Теперь, когда её окружало внимание, прежняя застенчивость исчезла, и она выглядела ярче.
Сюй Юэ смутилась:
— Я хотела… но боялась, что вы будете смеяться над моей полнотой.
— А мы разве смеялись? — Юй Чжэньчжу бросила взгляд на Цзя Юэ.
Та тут же спросила:
— Ты на что намекаешь?
— А Юэ, не сердись, я просто… — Юй Чжэньчжу запнулась, не зная, как объясниться, и беспомощно посмотрела на других девочек.
Одна из них тут же вставила:
— А Юэ, не злись. Юй Чжэньчжу не хотела тебя задеть, просто ты одна тут дружишь с Сюй Юэ.
Юй Чжэньчжу сжала губы, потому что не хотела обижать Цзя Юэ, просто та, кажется, охладела к ней, а ведь раньше они были так близки.
Цзя Юэ проигнорировала её и повернулась к Сюй Юэ:
— Объясни сама.
Та поспешно заговорила:
— А Юэ хотела познакомить меня с вами, но вы всё время о чём-то говорили, и мы не могли вставить слово. А насчёт полноты… Меня часто дразнили из-за этого.
— Вот как. Но мы не станем. Вон тот мальчик — тоже полный, и все с ним дружат, — А Цай указала на Юй Шэна.
Сюй Юэ посмотрела и увидела, что действительно, вокруг него сидели дети, а он живо что-то рассказывал.
— Вчера я не заметила… А какой у него корень? — в её понимании всё делилось по типам духовных корней.
— Хоть и четырёхкорневой, но сила у него невероятная, даже сейчас может поднять камень размером с холм, — с завистью сказала А Цай.
Сюй Юэ тут же потеряла интерес и достала из Сумки Хранения горсть фруктов:
— Я взяла с собой много духовных плодов. Попробуйте, они сладкие.
Раздав всем по штуке, она подсела к Юй Чжэньчжу и завела с ней беседу.
А Цай тронула Цзя Юэ за руку:
— Тебе не обидно?
— С чего бы? — та облокотилась на борт.
— Ну да, вы же знакомы всего день. Как и мы с тобой, — пробормотала А Цай.
Цзя Юэ не стала объяснять, а встала, потому что все уже кричали, что видят Пещеру Глядящую на Луну, лунные кассии и нефритовых зайцев. Скоро они войдут внутрь, и всё скроется из виду.
Обновлено: 20.01.2026