Глава 23 — Глава 23

К закату Сюй Цзиньянь наконец убрал диск измерения корней, и, поскольку позже обнаружилось несколько детей с неплохими задатками, он с облегчением вздохнул. Посоветовавшись с Луян-чжэньжэнем, он сначала позволил детям попрощаться с родными, затем поручил трём ученикам присмотреть за ними и только тогда сел, чтобы выпить чаю. Этот день измотал его, ведь одних только слов он сегодня произнёс, наверное, столько же, сколько обычно за полгода. Тем временем старик Юй с нетерпением ждал, когда Цзя Юэ приведёт А-Юя. Увидев их, он тут же зашагал навстречу, обнял А-Юя, погладил Цзя Юэ по голове и, сияя от радости, несколько раз повторил: — Молодцы! Затем он подробно объяснил, как себя вести, а когда пришло время уходить, А-Юй не хотел расставаться, но Цзя Юэ взяла его за руку и увела. Старик Юй смахнул слезу, лишь когда дети скрылись из виду, и направился к односельчанам. По дороге он незаметно заглянул в подаренный Цзя Юэ мешок для зверюшек и с удивлением обнаружил жемчужину-защиту от воды. Однако Цзя Юэ и А-Юй уже поднялись на Облачный челнок, и вернуть подарок возможности не было. Едва ступив на палубу, Цзя Юэ заметила, что Сюй Юэ машет ей. — А Юэ, иди сюда! — крикнула та. Цзя Юэ кивнула и уже собралась подойти, как А-Юй спросил: — А разве мы не к сестрёнке Чжэньчжу? — и указал в сторону деревенских. — Подожди, я только скажу Сюй Юэ, и пойдём, — ответила Цзя Юэ, потрепав его по голове. Увидев, что они идут, Сюй Юэ тут же похлопала по месту рядом. — А Юэ, садись! Я специально для тебя место придержала. — Затем она взглянула на А-Юя, заметила его покрасневшие глаза и, достав несколько духовных плодов, протянула ему: — Попробуй, они сладкие. Съешь — и тоска по дому пройдёт. А-Юй посмотрел на Цзя Юэ и, получив разрешающий кивок, вежливо поблагодарил, взял угощение и принялся уплетать. Когда Сюй Юэ хотела угостить и её, Цзя Юэ отказалась, указав в сторону Юй Чжэньчжу: — А Сюй, там все наши односельчане. Может, пойдёшь с нами? — А, да-да-да! — воскликнула Сюй Юэ, сунула плоды Цзя Юэ в руки, свернула коврик и последовала за ними к корме. Все собрались вокруг Юй Чжэньчжу, увлечённо беседуя, и на их появление не обратили внимания. Цзя Юэ тоже не придала этому значения, усадила А-Юя рядом с односельчанином Юй Шэном, а сама с Сюй Юэ разместилась в сторонке. — А Юэ, как же я тебе завидую! У тебя столько друзей. А я — толстая да некрасивая, вот со мной никто и не играет, — призналась Сюй Юэ, с завистью глядя на Юй Чжэньчжу, окружённую людьми. Цзя Юэ внимательно её разглядела. — Толстая — да, но не некрасивая. — Правда? Я так и думала, что ты не станешь меня обзывать! Хи-хи… — засмеялась Сюй Юэ, запихивая в рот ещё один плод. — Если правда переживаешь из-за веса, может, не стоит столько есть? — спросила Цзя Юэ, получив очередное угощение и наконец не выдержав. — Э? Да нет же, ничего страшного! Не волнуйся, сейчас я балуюсь только духовными плодами, а всё остальное папа запретил, — ответила Сюй Юэ, прикрыв мешок с фруктами на коленях. Цзя Юэ поняла, что та, возможно, и не переживает из-за полноты, просто окружающие твердят об этом, вот она и завела разговор. Больше уговаривать она не стала. Сюй Юэ смущённо улыбнулась и затараторила о забавных случаях в Дунъюане, но вдруг замолчала на полуслове, а глаза её загорелись гневом. Цзя Юэ проследила за её взглядом и увидела, что к ним направляется хорошенький мальчуган. — Враждуете? — поинтересовалась она. — Угу, — кивнула Сюй Юэ с нажимом. — Ну ладно, — Цзя Юэ не стала расспрашивать. — А почему не спрашиваешь, из-за чего? — наконец спросила Сюй Юэ, отводя взгляд. — Кровная месть? — предположила Цзя Юэ. — Нет. Наоборот, мы с ним помолвлены. Но он не только дразнит меня за полноту, но и другим подзуживает. Хочу разорвать помолвку, но папа не разрешает. Уверен, что, когда я вырасту, похудею, стану красоткой — и всё наладится. А по-моему, ни за что! — с остервенением проговорила Сюй Юэ, впиваясь зубами в плод. Цзя Юэ удивилась. Среди обычных людей, конечно, бытовал обычай жениться в четырнадцать, но они же — культиваторы! И сами ещё дети. Не рановато ли? Она-то считала Сюй Юэ просто любительницей поесть, а та, оказывается, куда проще мыслящая. Заметив её недоумение, Сюй Юэ пояснила: — С моими-то задатками — чуть получше, чем у простолюдина. Хорошо ещё, родители есть. Вот они обо мне и позаботились. Раз путь к силе закрыт, решили подыскать хорошую партию — чтобы пожить в своё удовольствие хоть несколько лет. Поверь, в Дунъюане таких, как я, немало. Мы хоть и малы, но знаем многое — с пелёнок учат. Если уж не вышло с культивацией, так хоть разбираться в житейских делах да в людских характерах, чтобы жить получше. Как мой папа — управляющий, положение почётное. Всё лучше, чем горбатиться десятки лет и так и остаться на уровне ци. Жаль, я не только с пятью корнями, но ещё и тупая, да и ленивая, вот и растолстела. Родители, не выдержав, отправили меня в Секту Небесной Лазури. Думали, потерплю лишения — и похудею. Да и статус ученицы секты — уже защита. Старались как лучше. — Она самодовольно подбоченилась, словно говоря: а ты-то думала! Цзя Юэ смутилась: — Прости, я погорячилась. — Да ладно. Хоть чжэньжэнь и сказал, что твой корень нечист, но он один — значит, шанс есть. Тебе мои науки ни к чему. Мама говорит, что всё это — ерунда. Хотя… — Сюй Юэ снова взглянула на Юй Чжэньчжу. Цзя Юэ не нашлась, что сказать — её корни и правда были лучше, да и знакома она со Сюй Юэ всего день. Та, однако, первой оправилась, вытерла руки. — Ладно, хватит обо мне. А Юэ, расскажи-ка про Остров Наблюдающего Моря. Говорят, там драгоценную жемчужину нашли? Кто-нибудь отыскал? И что это за диковина? Цзя Юэ с облегчением приняла новую тему и принялась рассказывать о поисках жемчужины — всё, что слышала от тёти Юй.