После того как покинули деревню Юй, между девочками внезапно возникло чувство взаимной симпатии, и независимо от того, будут ли они выбраны в Секту Небесной Чистоты или нет, их пути теперь разойдутся, а расставание казалось уже неизбежным. Все прежние мелкие обиды вмиг растаяли, и лишь Цзя Юэ, которая изначально была чужой в деревне и пробыла там недолго, да ещё и из-за истории с Драгоценной Жемчужиной нажила недоброжелателей, осталась в одиночестве, но её это не беспокоило.
В начале третьего месяца Горно-морской корабль прибыл в город Дунъюань, и поскольку представители Секты Небесной Чистоты ещё не приехали, всем пришлось идти в гостиницу. Однако оказалось, что почти все номера заняты, а оставшиеся стоили невероятно дорого, так что лишь немногие семьи смогли позволить себе остановиться в городе, а остальные отправились в небольшую деревню за пределами городских стен, надеясь снять там домик и как-то перебиться несколько дней. Даже такие скромные жилища пользовались большим спросом, ведь аренда стоила тридцать низкосортных духовных камней в день.
К счастью, через несколько дней прибыли представители Секты Небесной Чистоты. Их было пятеро, и возглавлял их седобровый старец по прозвищу Истинный человек Луян. Прибыв в Дунъюань, они сначала отправились в резиденцию губернатора, где их угостили роскошным обедом, а на следующий день должны были провести испытания у Камня Небесной Судьбы.
Камень Небесной Судьбы находился у озера Падающий Фей напротив резиденции губернатора, и по легенде, когда-то на нём ступил бессмертный, отчего и пошло название. Ещё до рассвета старик Юй повёл А-Юя и Цзя Юэ к деревенской окраине, где они встретились с остальными жителями, после чего все вместе поспешили в город. Когда они прибыли, пространство между Камнем и резиденцией губернатора уже было заполнено людьми.
Только когда солнце поднялось над деревьями, Луян-чжэньжэнь появился, восседая на белом журавле, и сегодня он выглядел точь-в-точь как бессмертный с древних свитков, а его журавль казался волшебным существом, вызывая восторженные возгласы у детей.
Луян-чжэньжэнь остался доволен реакцией толпы, и погладив бороду, он сошёл с журавля и уселся на Камень Небесной Судьбы. Окинув всех взглядом, он дождался тишины и лишь затем произнёс:
— Сю Цзиньянь, начинай.
— Слушаюсь, дядя-мастер, — Сю Цзиньянь кивнул и достал Диск измерения корней.
Трое учеников, стоявших за ним, тут же подошли к толпе, велев взрослым отойти, а детям выстроиться в очередь для проверки духовных корней.
Цзя Юэ оказалась в самом конце очереди, и происходящее впереди было ей знакомо, ведь она уже видела, как проверяли духовные корни в её родной деревне, хотя там всё было куда скромнее. А-Юй же наблюдал за процессом с живым интересом, и когда кто-то восклицал, он тут же подхватывал, а если раздавался вздох разочарования, он тоже вздыхал.
Цзя Юэ уже начинала дремать, когда А-Юй вдруг воскликнул:
— Сестра, смотри, это же Жемчужина!
Цзя Юэ подняла глаза и увидела знакомую фигуру. Как только Юй Чжэньчжу положила руку на Диск измерения корней, из него вырвался столб ледяного сияния высотой в человеческий рост. Остальные зрители не слишком удивились, но жители деревни Юй буквально остолбенели, ведь хотя все знали, что Юй Чжэньчжу овладела силой льда и предполагали, что её водный духовный корень мог превратиться в ледяной, никто не ожидал, что её тройной корень станет одинарным. Ведь если бы она изначально обладала чистым ледяным корнем, разве стала бы она до одиннадцати лет оставаться незамеченной, едва успев попасть во внешние ученики Секты?
Луян-чжэньжэнь, увидев такой результат, тут же спросил:
— С такими выдающимися способностями, как же тебя упустили?
Юй Чжэньчжу на мгновение задумалась, затем подняла голову и ответила:
— Изначально у меня был тройной корень, но благодаря удаче я нашла чудесный плод, который изменил его на одинарный.
Её слова вызвали бурю завистливых взглядов, но Луян-чжэньжэнь лишь с лёгкой долей собственной зависти заметил:
— Вероятно, это был Плод Объединения Пяти Стихий. Тебе действительно повезло. В таком случае, подойди и встань рядом со мной. После возвращения в секту я доложу об этом настоятелю, и тогда решим, отправить тебя во внутренние ученики или оставить во внешних.
Юй Чжэньчжу почтительно поклонилась и встала позади него. Под взглядами толпы, полными восхищения и зависти, она слегка приподняла подбородок.
А-Цай, стоявшая позади своих деревенских подруг, смотрела на Юй Чжэньчжу с тяжёлыми чувствами, но когда та повернулась в её сторону, она тут же опустила глаза.
Когда настала её очередь проверяться, она увидела три привычных луча света и услышала холодный голос объявляющего результат, после чего понуро присоединилась к группе детей постарше. На корабле они с Юй Чжэньчжу помирились, но в душе А-Цай всё ещё сравнивала себя с ней, ведь она надеялась, что в Секте Небесной Чистоты Юй Чжэньчжу окажется без поддержки и, возможно, даже попытается завоевать её расположение. Но теперь эти мысли исчезли, и она даже почувствовала облегчение, что они помирились, хотя теперь её терзал новый вопрос, стоит ли ей воспользоваться этим примирением и попытаться сблизиться с Юй Чжэньчжу, ведь сейчас та стала куда более влиятельной, чем в детстве.
Размышляя об этом, она вдруг заметила, как Цзя Юэ положила руку на Диск измерения корней, но тот никак не отреагировал. Раньше А-Цай спрашивала Цзя Юэ о её духовных корнях, и та говорила, что у неё двойной корень, но не уточняла, какой именно. Однако мог ли диск сломаться, и почему он не реагирует?
Сю Цзиньянь тоже нахмурился, ведь он явно чувствовал колебания духовной энергии у этой девочки, так почему же диск молчал? Он уже хотел заменить его, как вдруг из диска вырвался зелёный свет, за которым последовал едва заметный серый луч, медленно сливающийся с зелёным.
Сю Цзиньянь замешкался, затем решительно взял другой диск, но результат повторился. Немного подумав, он обернулся к Луян-чжэньжэню, который дремал:
— Дядя-мастер, взгляните, пожалуйста. У этой девочки странные духовные корни.
Луян-чжэньжэнь открыл глаза, взглянул на диск и, увидев не совсем чистый зелёный свет, решил, что дело в недостаточной чистоте корня, к тому же девочка была уже не маленькой. Он махнул рукой:
— Хоть и одинарный древесный корень, но недостаточно чистый, с примесями, да и возраст уже не детский. Определить во внешние ученики.
Сю Цзиньянь хотел было возразить, рассказать о странном явлении, которое он видел, но подумал, что, возможно, это просто его воображение, и промолчал, приказав Цзя Юэ встать в другую очередь.
Хотя Луян-чжэньжэнь назвал её корень одинарным и недостаточно чистым, Цзя Юэ предпочитала верить, что у неё двойной корень, ведь именно так говорил старый даос, да и её тело могло поглощать энергию смерти. Успокоив себя этой мыслью, она улыбнулась А-Юю, стоявшему в другой группе, и присоединилась к гораздо более длинной очереди. А-Цай, заметив её, через толпу крикнула пару слов поддержки, и Цзя Юэ поблагодарила, но не стала ничего объяснять. А-Цай решила, что та расстроена, и больше не приставала.
Цзя Юэ скучала в очереди, когда позади неё встала пухленькая девочка. Та, видимо, была весёлой и общительной, потому что, едва заняв место, достала несколько духовных плодов и с улыбкой сунула их Цзя Юэ в руки. Сама тоже принялась есть, а затем завела разговор. Оказалось, что девочку зовут Сюй Юэ, и она была дочерью управляющего местного филиала магазина «Линбао». Росла она в любви и заботе, оттого и стала такой жизнерадостной и немного наивной.
Обновлено: 20.01.2026