На следующий день все снова стали настаивать, чтобы старик Юй повёл их в Коралловую пещеру, и хотя он не хотел, но ему ещё жить в деревне Юй, поэтому в конце концов он согласился.
Однако он и Цзя Юэ решили ловить духовную рыбу только у входа, отказываясь идти вглубь. Остальные, ослеплённые жемчужиной, забыли про опасность рыб-оборотней, и, не дойдя до дна пещеры, столкнулись с двумя такими рыбами, получив тяжёлые ранения, прежде чем смогли выбраться.
После всех этих бесполезных попыток толпа снова начала роптать, вскоре обвиняя Юй Чжэньчжу в том, что никакой жемчужины, возможно, и не было, и что она обманула их, из-за чего они чуть не лишились жизни.
Тут Юй Чэнсань рассердился и заявил, что его Чжэньчжу лишь рассказала правду, а это они сами, ослеплённые жемчужиной, натворили глупостей. Он давно говорил, что жемчужина могла быть где угодно, но они всё равно заставили его обыскать сумки хранения Цзя Юэ и старика Юя, а потом ещё и в пещеру полезли, получив по заслугам.
Юй Чэнсань, в отличие от старика Юя, имел за спиной не только поддержку мастера Золотого Ядра, но и сестру-аптекаря из секты Данься, поэтому с ним связываться никто не решился, и всем пришлось признать своё поражение.
По дороге назад старик Юй заметил, что Цзя Юэ молчит, и, несколько раз пытаясь что-то сказать, чтобы её утешить, не знал, с чего начать.
— Дядя Юй, со мной всё в порядке, не переживайте, — сама успокоила его Цзя Юэ, заметив его беспокойство. — Старый даос говорил, что для нас, практикующих, главное — совершенствовать себя, а внешние вещи не так важны. Меня только огорчает, что раньше все казались такими добрыми, а из-за жемчужины, которую даже в глаза не видели, стали такими отвратительными.
— Меня это не удивляет, но я не ожидал, что они дойдут до такого бесстыдства. Ты хоть и умная, но ещё молода. Помни, что сердце человека коварно, и всё сводится к выгоде, — тяжело вздохнул старик Юй.
— Верно. Мир суетится ради выгоды, мир мечется ради выгоды, — кивнула Цзя Юэ.
— Именно так, — согласился старик Юй, пытаясь отвлечь её. — Кстати, кто этот старый даос, о котором ты говорила?
— Раньше рядом с нашим домом была небольшая гора, а на ней — даосский храм, где жил старый даос. Добрый такой, с приятным лицом, всем нравился. Я часто ходила к нему, и он многому меня научил, — с ностальгией ответила Цзя Юэ.
— Понятно. Кстати, раз Чэнсань уже пообещал оставить для тебя место, а духовной рыбы мы наловили немало, лучше в ближайшее время оставайся дома и занимайся практикой, — с беспокойством предложил старик Юй, так как понимал, что, как только вчерашние события станут известны, сюда хлынут толпы охотников за сокровищами.
Хотя Чэнсань велел всем молчать, кто знает, что у людей на уме. К тому же, они не исследовали пещеру до конца, и вряд ли оставят это просто так. Придётся менять рыболовные угодья, но все ближайшие воды уже заняты, так что придётся идти дальше, а там и опасности больше.
Цзя Юэ быстро поняла его и согласилась.
В этот момент лодка Чэнсаня подплыла ближе.
— А Юэ, прости. Если бы не я, никто бы не узнал о жемчужине, и тогда… — Юй Чжэньчжу сама расплакалась, не закончив фразу.
Цзя Юэ сейчас была не в настроении её утешать и лишь покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
Но Юй Чжэньчжу заплакала ещё сильнее, так как думала, что Цзя Юэ не такая, как А Цай и другие, но, оказывается, ничем от них не отличается, и теперь она её отвергает.
Юй Чэнсань, наблюдая эту сцену, почувствовал неловкость и поспешил уплыть вперёд.
Раньше старик Юй в таких ситуациях обычно защищал Чжэньчжу и ругал тех, кто её обижал, но сегодня он лишь нахмурился.
— А Юэ, в будущем держись от Чжэньчжу подальше. Она — избалованная барышня, а ты ей не служанка, чтобы постоянно потакать.
— Хорошо, дядя, — покорно ответила Цзя Юэ.
А Цай, увидев приближающуюся лодку семьи Юй, тут же заставила отца подплыть ближе.
— А Юэ, ни в коем случае не прощай Чжэньчжу, потому что она всё сделала специально! Пусть и трусиха, но хитрая как лиса!
— Хватит болтать! — отругал её отец, опасаясь дальнейших разговоров, и быстро уплыл.
***
После этого Цзя Юэ больше не выходила из дома, проводя время в медитации и редко появляясь в деревне. А Цай приходила к ней один раз, но та как раз практиковалась, и встреча не состоялась.
Слухи о жемчужине распространились, и в деревню потянулись чужие культиваторы. Жителям пришлось прокладывать новые маршруты и уходить рыбачить дальше. Но уловы сократились, да и возвращались они почти всегда с травмами, поэтому тётя Юй несколько дней не пускала старика Юя на промысел, решив подождать, пока ажиотаж утихнет.
В первый месяц Юй Тяньчжун, дед Чжэньчжу, наконец вышел из затворничества, что означало скорый отъезд в ближайший город Дунъюань. Хотя он находился на востоке Центральных земель, до острова Ванхай было далеко, но к счастью, у Юй Тяньчжуна был трёхпалубный Горно-морской корабль, который мог перемещаться и по воде, и по воздуху.
В город отправлялись не только деревенские дети подходящего возраста, но и группа культиваторов для охраны, включая старика Юя. В феврале, когда пришло время уезжать, тётя Юй не скрывала грусти, постоянно напоминая мужу присматривать за детьми. Старик Юй, менее сентиментальный, поспешил отправить её домой, чтобы не расстраивать ребят, но рассерженная тётя Юй стукнула его кулаком, после чего всё же ушла.
Хотя Чэнсань и обещал выделить семье старика Юя две комнаты, из-за группы приезжих из соседнего посёлка Юйгуань Цзя Юэ в итоге пришлось ютиться с деревенскими девочками, а старик Юй и А Юй разместились с остальными мужчинами.
Стоило собраться нескольким девочкам вместе, как сразу становилось шумно. Юй Чжэньчжу, жившая по соседству, слушая весёлые голоса из другой комнаты, чувствовала себя одинокой. Раньше она не замечала этого, но теперь разница была слишком явной. В конце концов, она не выдержала и вышла, остановившись у окна соседней комнаты, где, кроме Цзя Юэ, которая читала, все остальные сидели в кругу и смеялись. Когда одна из девочек заметила её, все сразу замолчали.
Неловко войдя, Чжэньчжу сказала:
— Я пришла к А Юэ.
Затем она подняла глаза на Цзя Юэ.
— А Юэ, здесь, кажется, тесно. Может, перейдёшь ко мне?
Цзя Юэ удивлённо посмотрела на неё и покачала головой:
— Нет, спасибо. Всё равно ночью я медитирую, мне хватит и циновки.
На лице Чжэньчжу мелькнуло разочарование, но теперь она понимала, почему А Юэ отдалилась.
А Цай уже собиралась злорадствовать, как вдруг Чжэньчжу обратилась к ней:
— А Цай, может, тогда ты перейдёшь ко мне?
Все девочки, включая А Цай, округлили глаза, так как знали, что А Цай и Чжэньчжу — как кошка с собакой.
А Цай уже открыла рот для отказа, но Чжэньчжу продолжила:
— А Цай, раньше я была не права. Я больше не буду плакать по любому поводу. Ты простишь меня?
Она улыбнулась и добавила, обращаясь ко всем:
— Я знаю, что из-за меня вас часто ругали, но я не хотела этого. Просто раньше была слишком пугливой. Но после того случая, когда я чуть не погибла, поняла, что многие вещи не стоят переживаний, и решила стать смелее. Вы простите меня? Я попросила тётю Хуа приготовить угощение из духовной пищи — в знак извинения.
Эти слова снова ошарашили всех, так как никто не ожидал, что та самая плакса Юй Чжэньчжу так изменится. Видимо, их старейшина смог так быстро повлиять на её характер!
Обновлено: 20.01.2026