Большая излучина реки находилась под вогнутым утёсом, где стояли на приколе лодки разных размеров. Старый Юй, поднявшись на борт, поманил Цзя Юэ следовать за ним, а тем временем А-Цай и отец Чжэньчжу тоже звали девочек, и компания наконец разошлась.
Пока солнце ещё не взошло, Старый Юй быстро работал вёслами на носу, а А Юэ дремала на корме.
Когда показался огромный Камень-Ладонь Будды, солнце уже вовсю светило, и Старый Юй объяснил ей, что их обычное место для ловли рыбы — как раз возле этого камня. Даже если они уплывали подальше, к ночи старались вернуться к Камню-Ладоне Будды, чтобы переночевать.
Цзя Юэ мельком осмотрела камень и осторожно подняла небольшой рыболовный невод, который был сплетён из Золотого Шёлка Тутового Шелкопряда. У некоторых духовных рыб зубы и плавники настолько острые, что обычная сеть их не выдерживает, а даже такой небольшой невод стоил почти тысячу низкосортных духовных камней. Его приобрёл ещё дед А Юя, собираясь передать внуку, но первой им воспользовалась Цзя Юэ.
Подплыв к Камню-Ладоне Будды, Старый Юй, как и остальные рыбаки, привязал конец каната от лодки к длинному каменному столбу, а затем медленно отгреба́л подальше, чтобы лодку не уносило ветром, если только канат не порвётся.
Дав Цзя Юэ несколько наставлений, Старый Юй прыгнул в воду с неводом за спиной, и она последовала за ним.
У неё была Жемчужина Уклонения от Воды, которая при погружении создавала голубоватый пузырь, отделявший её от морской воды, и это было куда удобнее, чем защитное поле Старого Юя, ведь то требовало постоянной подпитки ци, а жемчужина — нет.
Старый Юй сначала беспокоился за неё, но теперь успокоился, однако если бы кто-то увидел такую драгоценность, его авторитета точно не хватило бы, чтобы защитить её, поэтому он нерешительно сказал:
— Эта жемчужина, может, и не редкость на Инчжоу, но у нас на Острове Наблюдающего Моря — большая ценность. Знаешь, во всём Ванхае только у семьи Чжэньчжу есть такая.
Цзя Юэ поняла его опасения и сразу активировала своё защитное поле, спрятав жемчужину в поясную сумку, а затем ответила:
— Спасибо за совет, дядя.
Старый Юй, увидев, что она уловила суть, продолжил спускаться вниз и пробормотал:
— О чём тут говорить… Мне даже стыдно. Увидев жемчужину, первой мыслью у меня было отнять её.
— Но вы не только этого не сделали, но и предупредили меня. Я, конечно, уверена, что могу одолеть вас, но не всех остальных, — невозмутимо ответила Цзя Юэ.
— Вот уж дерзкая! Если бы мы действительно схватились, ещё неизвестно, кто бы победил. Я всё-таки старше, и по уровню ци я выше тебя, — пробурчал Старый Юй, слегка покраснев.
— Хи-хи, — тихонько рассмеялась Цзя Юэ и поплыла в сторону, а заметив стайку духовных рыб, направлявшихся к ним, спряталась за коралловым рифом.
Когда разноцветные коралловые рыбы приблизились, она забросила сеть, и этот особый невод, похожий на магический артефакт, раскрылся сам при вложении в него ци, не требуя особых усилий.
— Слишком маленькая сеть… Много ускользнуло, — с сожалением проворчала Цзя Юэ, разглядывая пару десятков пойманных рыб.
Ещё перед выходом в море тётя Юй дала ей книжку с описанием разных духовных рыб, и коралловые рыбы, хоть и были обычными, жили в коралловых пещерах, поэтому встречались редко, а из-за того, что их плавники шли на изготовление перьевых одеяний, каждая стоила по пять духовных камней.
— Тебе сегодня везёт, девочка, — заметив это, Старый Юй подплыл и помог ей переложить улов в поясную сумку в форме рыбы.
— Дядя, я только что видела, как коралловые рыбы скрылись в пещере вон там. Давайте проверим? — предложила Цзя Юэ, убрав сумку.
— В коралловые пещеры лучше не соваться. Говорят, там водятся рыбы-ужасы, — ответил Старый Юй, но в голосе чувствовалось искушение.
— Давайте просто заглянем, не углубляясь далеко, ладно? — не сдавалась Цзя Юэ, так как они провели в воде уже немало времени, но кроме коралловых рыб ничего не поймали.
— Ладно, только без фанатизма. Немного половим и вернёмся на лодку, — согласился Старый Юй и поплыл к коралловому рифу, а когда Цзя Юэ показала на вход, скрытый среди кораллов, он раздвинул их и первым нырнул внутрь, а она последовала за ним.
Внутри оказался просторный проход размером с комнату, кишащий разными духовными рыбами, и увидев незваных гостей, многие из них метнулись вглубь.
Старый Юй обрадовался и, вместо большого невода, взял маленький у Цзя Юэ, а только он его раскинул, как почувствовал тяжесть.
Цзя Юэ тут же помогла ему вытащить улов, а когда рыбы оказались в сумке, они двинулись дальше. После трёх таких забросов обе сумки были полны, и Старый Юй предложил возвращаться, а Цзя Юэ не возражала, так как это и правда был богатый улов.
У самого выхода Цзя Юэ вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и уже собиралась вызвать Хань Гуана, как тот метнулся вперёд, словно выпущенная стрела, и в следующий момент раздался плач, похожий на детский.
Услышав его, Старый Юй побледнел, крикнул: «Быстрее!» — и рванул к выходу.
Цзя Юэ не последовала за ним, а обернулась и увидела, как вода вокруг окрасилась в красный, а рыба-ужас замерла в воде, её страшная морда теперь рассечена, и кровь сочилась из раны.
Хань Гуан исчез, но вскоре вернулся, держа в клюве Восточный Жемчуг.
— Откуда это? — спросила Цзя Юэ, забирая жемчужину.
Хань Гуан задумался, затем посмотрел на рыбу-ужас.
— То есть жемчужина вылетела из её пасти? — удивилась Цзя Юэ.
Хань Гуан кивнул, затем перекатился по плечу Цзя Юэ, вытирая кровь, и юркнул обратно в карман, который уже считал своим домом.
Рыба-ужас, хоть и выглядела пугающе, тоже была духовной рыбой, и Цзя Юэ сначала спрятала жемчужину, а затем, ухватив рыбу за хвост, поплыла к выходу. Рыба была размером с ребёнка, и сумка, данная Старым Юем, для неё не подходила.
Снаружи Старый Юй, заметив, что Цзя Юэ не последовала за ним, колебался — то ли бежать, то ли вернуться за ней, но тут она появилась, таща за собой рыбу-ужас, и увидев его, весело сказала:
— Дядя, рыба слишком большая, и в сумке нет места. Давайте оставим её в лодке.
Старый Юй открыл рот, но так ничего и не спросил, лишь кивнул и забрал рыбу.
На лодке он осмотрел окровавленное плечо Цзя Юэ и заикаясь спросил:
— Ц-Цзя Юэ… ты в порядке?
— Всё хорошо, дядя, это не моя кровь, а рыбы-ужас, — просто ответила она, не вдаваясь в подробности.
Старый Юй, увидев её спокойствие, улыбнулся и сказал:
— Ты говорила, что можешь победить меня, и я не верил… Но теперь верю. Рыбу-ужас даже на поздней стадии Культивирования Ци непросто убить, а ты, такая юная, уже так сильна. Я недооценил тебя.
— Не говорите так, дядя. Мне просто повезло — рыба уже была ранена. Я просто воспользовалась моментом, — Цзя Юэ указала на кровавую рану на брюхе рыбы, и видимо, рыба-ужас столкнулась с каким-то морским чудовищем, получила рану, спряталась в коралловой пещере, где Хань Гуан и добил её.
Старый Юй осмотрел рану — явно след от зубов морского зверя — и даже пожалел, что не остался в пещере или не помог Цзя Юэ убить рыбу, так как её продажа принесла бы немало духовных камней, но и без того улов был богаче обычного. Довольный, он развернул лодку, ведь с таким уловом можно было возвращаться раньше.
Уже несколько рыбаков вернулись, и услышав, что они поймали рыбу-ужас, многие пришли посмотреть.
Обновлено: 20.01.2026