Цзя Юэ несколько раз позвала У Гуана, но так и не получила ответа, поэтому немного забеспокоилась. Она подумала, что, возможно, потеряла его из виду, и как ни старалась, куда бы ни пошла, казалось, что она кружит на одном месте. В конце концов она опустилась на землю, скрестив ноги, решив, что если это иллюзия, то неподвижность поможет её разрушить.
Однако её предположение оказалось ошибочным, потому что прошло три дня, а вокруг ничего не изменилось. Она пыталась прорваться силой, но вся её духовная энергия, вырываясь наружу, исчезала без следа, словно камень, брошенный в воду, поэтому она перестала тратить силы попусту. Но сдаваться не собиралась, поэтому, подкрепившись жареной рыбой, снова принялась внимательно изучать мелькающие перед глазами образы.
Сначала она ничего не понимала, так как сцены сменяли друг друга беспорядочно, беззвучно и хаотично. Но постепенно она заметила, что чаще других появлялся мечник в зелёных одеждах. От нечего делать она пересмотрела эти обрывки воспоминаний десятки раз и наконец осознала, что перед ней была вся жизнь того самого мечника.
И жизнь эта оказалась поистине захватывающей, потому что даже обладая недюжинным талантом, несгибаемой волей и отвагой, способной бросить вызов тысячам, он в итоге потерпел поражение и пал на Возвышающемся Небесном Алтаре.
Цзя Юэ долго не могла прийти в себя после увиденного, а пока она сидела в оцепенении, мечник неожиданно повернулся к ней. Его лицо оказалось поразительно похожим на её собственное, будто он был её взрослой версией, и призрак улыбнулся.
— Ты жалеешь?
Цзя Юэ широко раскрыла глаза, и в её сознании вновь всплыли картины жизни мечника. Но теперь все неясные черты его лица стали её чертами, и на мгновение она перестала понимать, кто она: та, что погибла на пути к бессмертию, или юная девушка, только вступившая на этот путь. К счастью, её разум был ещё чист и ясен, поэтому она быстро пришла в себя и покачала головой.
— Жалеть? О чём?
С детства старый даос учил её идти туда, куда зовёт сердце, не оглядываясь на препятствия.
Призрак кивнул, и его образ снова расплылся, но вскоре проступил вновь, теперь уже в облике стройного мужчины-отшельника.
— Так юна... Как оказалась здесь?
Но тут же махнул рукой и добавил:
— Ладно, раз уж попала сюда, значит, такова судьба. Пусть Ханьгуан перейдёт к тебе, так я избавлюсь от этого вечного ожидания и обрету покой.
С этими словами он взмахнул рукавом.
— Лети.
Цзя Юэ увидела, как из его рукава выпорхнула пухленькая серенькая птичка с тремя алыми перьями на голове. Птица облетела мужчину по кругу и направилась к Цзя Юэ, но, едва приблизившись, вдруг перевернулась в воздухе и превратилась в трёхфутовый меч с красной рукоятью, устремившись прямо к её груди.
Цзя Юэ в ужасе швырнула все свои защитные амулеты, но ничто не помогло, так как остриё пронзило кожу и вырвало каплю крови из самого сердца. К счастью, дальше меч не пошёл, мгновенно отступив. Осознав, что это было испытание, она вытерла пот со лба, погладила обиженно пристроившуюся у неё на плече птичку и, превозмогая боль, опустилась на колени.
— Благодарю за дар, старший. Как мне величать вас?
Но призрак не ответил, а взмахнул рукой, и она оказалась снаружи.
У Гуан уже выбрался и мирно дремал на крыше, а услышав шум, тут же спустился.
— Ты ранена? Всё в порядке? — озабоченно спросил он, заметив Ханьгуана на её плече. — И откуда эта птица? Разве в Доме Небесных Механизмов водится живность?
Цзя Юэ сначала села, чтобы подлечиться, а потом взглянула на Ханьгуана. При свете солнца его тело почти сливалось с воздухом, лишь алые перья оставались видны.
— Это Ханьгуан, — ответила она.
— Ханьгуан? Ты сама так назвала? Почему имя похоже на моё? — недовольно пробурчал У Гуан.
— Нет, оно уже было таким. Это меч, подаренный мне одним мечником.
Она успокоила Ханьгуана, который уже собирался броситься на У Гуана, и тот, довольный его реакцией, уселся на её второе плечо.
— Пора идти. Мы здесь задержались надолго. Куда направимся после выхода?
— Домой, в Инчжоу, — не раздумывая ответила Цзя Юэ. — Хочу проведать родителей.
— Ближайший материк — Цанъу. Лучше сначала отправиться туда, а после Основания решить, что делать дальше.
Цзя Юэ молча забралась ему на спину, потому что до Инчжоу отсюда было очень далеко. С её шестым уровнем Культивации Ци пересечь океан было невозможно, да и денег на дорогу не хватало.
Через некоторое время она спросила:
— У Гуан, а ты куда?
— Я? В Небесные Воды, к старому другу. Но не волнуйся, сначала я отвезу тебя на ближайшую землю. Что до твоих родителей — ты же сама видела, как они уплыли на корабле. Два мага уровня Основания справятся лучше, чем ты, юная культиваторша.
С этими словами он взмахнул крыльями, направляясь к Обители Девяти Врат.
— Ты прав, — кивнула Цзя Юэ. По натуре она не была склонна унывать, поэтому быстро смирилась.
Выйдя за Врата Тянущих Жемчужин, она сразу рванула вверх, к поверхности. Выбравшись на воздух, она села на спину У Гуана, и они полетели на запад. Только увидя небольшой остров, он опустил её на землю.
Цзя Юэ проводила взглядом исчезающего вдали У Гуана и двинулась вниз по склону. Вскоре она проголодалась и свернула в лес, так как после дней, проведённых в море, где приходилось есть сырую рыбу, её ещё тошнило от этого вкуса.
Вскоре она поймала двух огнеплюющих — низкоуровневых духовных зверей, глупых, хоть и способных выдувать пламя на метр вперёд.
Едва она закопала их в костёр, как к ней подошёл мальчик лет пяти.
— Сестра, а что ты готовишь?
— Разве не видно? — ответила Цзя Юэ, затем спросила: — Как тебя зовут? И что это за место?
— Я А-Юй, а это Остров Наблюдающего Моря, — ответил он, не отрывая взгляда от костра и шмыгая носом.
— Значит, здесь тоже есть Наблюдающий... — пробормотала Цзя Юэ, заметив его жадный взгляд. — Подожди ещё, не готово.
А-Юй тут же притих, уставившись на огонь. Когда куры приготовились, Цзя Юэ отдала ему половину и принялась за свою порцию. Вдруг на другом берегу появилась женщина — видимо, мать А-Юя — и позвала его домой. Мальчик взглянул на Цзя Юэ, схватил свою половину и побежал.
Цзя Юэ задумалась, а потом последовала за ним.
Обновлено: 20.01.2026