Продолжая беседу, ночь становилась всё глубже. Су Ли терпеливо общалась с братом и сестрой Чэнь, когда внезапно услышала голоса снаружи.
— Кузен, мы искали уже так долго, но так и не нашли того самого даоса, о котором ты говорил. Может, вернёмся? Если не пойдём сейчас, тётя начнёт волноваться, — осторожно произнесла Шэнь Мяомяо.
С тех пор, как Шэнь Юя изгнали из клана Шэнь, его характер становился всё хуже. От былой учтивости не осталось и следа. Даже с ней он обращался не как раньше, а словно с наложницей. Но поскольку Шэнь Цзинь держала её под контролем, Мяомяо приходилось смиряться. Она горько сожалела, ведь вся доброта, которую тётя проявляла к ней раньше, вероятно, была лишь подготовкой к этому моменту. Иначе зачем бы она примчалась сюда, получив известие об изгнании семьи, и теперь не могла вернуться обратно?
— Нет, мы должны найти этого даоса. Даже если не найдём, хотя бы ещё одно чудесное яйцо — и мой отец, возможно, спасётся, — твёрдо заявил Шэнь Юй.
Услышав это, Шэнь Мяомяо вспыхнула:
— Если бы не он, ты не стал бы таким, как сейчас. Зачем его спасать? У него всего лишь разрушен дань-тянь, он не умирает!
— Каким таким? — резко обернулся Шэнь Юй.
Испугавшись его свирепого вида, Мяомяо отпрянула и поспешно ответила:
— Н-ничем… Я просто болтаю.
Шэнь Юй, глядя на её испуганное лицо, почувствовал внезапный прилив гнева, вспомнив слова матери. Он огляделся и заметил вдали, в горной ложбине, вход в пещеру.
— Вон там пещера. Переночуем там, а завтра продолжим поиски, — сказал он и первым устремился туда.
Мяомяо хотела было сбежать, но не посмела. Хотя её природный талант превосходил Шэнь Юя, она, привыкшая к благосклонности Шэнь Цзинь и уверенная в своих способностях, мало тренировалась, поэтому её навыки уступали кузену. К тому же, после превращения Шэнь Юй становился ещё сильнее.
Едва они приблизились к пещере, как заметили внутри людей и слабый свет огня. Они уже собирались войти, когда из пещеры вышел мужчина.
— Я Чэнь Юн из Секты Изумрудного Облака, здесь с младшей сестрой и ученицей. Вы кто? — вежливо поклонился он.
— Шэнь Юй. Мы с двоюродной сестрой проходили мимо и решили заночевать здесь. Не помешаем? — ответил Шэнь Юй, тоже поклонившись, внезапно вновь напоминая того галантного юношу, каким был прежде.
Мяомяо, стоя сзади, едва заметно скривилась.
— В таком случае, прошу вас внутрь. Моя ученица приготовила чай — в такую стужу он согреет, — пригласил Чэнь Юн, жестом указывая на вход.
Он рассудил, что в глуши лучше держать незнакомцев на виду, чем опасаться скрытых угроз.
— Благодарю за гостеприимство, — сказал Шэнь Юй и сделал шаг вперёд, как раз когда из пещеры вышла Чэнь Инь.
Чэнь Инь от природы была соблазнительна, но её капризный характер обычно затмевал это. Однако сейчас, в присутствии посторонних и под присмотром брата, её обаяние проявилось ярче. Шэнь Юй, едва увидев её, тут же забыл о Мяомяо. Казалось бы, Мяомяо, обладая телом совершенной духовной пары, должна была затмить Чэнь Инь, но из-за ограничивающего заклятья, наложенного Шэнь Цзинь, её чары были скрыты. Пока она сама не знала об этом, поэтому, видя, как Шэнь Юй уставился на другую, почувствовала неприятный укол ревности.
Чэнь Инь, заметив пристальный взгляд, насмешливо фыркнула:
— Брат, кто это?
Шэнь Юй опомнился и, слегка смутившись, ответил:
— Простите. Впервые вижу столь прекрасную небожительницу, как ваша сестра, потому и не смог отвести глаз.
Чэнь Инь рассмеялась:
— Какой же ты невежда! Внутри сидит девушка ещё красивее меня. Увидишь её — глаза на лоб полезут.
— А Инь, будь вежлива, — сделал вид, что журит её Чэнь Юн, затем повернулся к Шэнь Юю. — Прошу.
Он узнал юношу — сына недавно достигшего Золотого Ядра мастера из клана Шэнь. Не из страха, а из осторожности: здесь, в горах Без Границ, авторитет Секты Изумрудного Облака мало что значил. Раздразнив младшего, можно навлечь старшего.
Шэнь Юй не обиделся, даже пояснил:
— Я с детства живу в горах Без Границ, редко выбирался наружу, потому и не видел многого.
Так беседуя, они вошли в пещеру. Су Ли стояла у костра, наблюдая за ними.
Чэнь Юн представил их:
— Лиэр, это товарищ Шэнь Юй. Шэнь-даою, это моя ученица, Су Ли.
— Приветствую, товарищ Шэнь, — мягко сказала Су Ли.
В глазах Шэнь Юя мелькнуло восхищение, но он сохранил самообладание. В отличие от Чэнь Инь, Су Ли была нежной, как вода. Ему больше нравился тип Чэнь Инь. Решив так, он сел рядом с ней и в разговоре поддерживал её, чем вызвал её весёлый смех.
Чэнь Инь даже бросила Су Ли торжествующий взгляд, но та не обратила на них внимания, тихо беседуя с Шэнь Мяомяо. Чэнь Инь задумалась, ведь эта лиса всегда льстила мужчинам ради выгоды, почему сегодня изменилась? Может, теперь, когда у неё есть сокровище, возомнила себя важной? Но впервые она ощутила себя победительницей. От этого даже Шэнь Юй стал ей казаться симпатичнее.
За пределами пещеры, на отдалённом склоне, внезапно появился Хуай Сюй.
— А Сюй, я не ошибся — Камень Скрытых Звёзд где-то рядом, — Старик Мао жадно втянул носом воздух. — И ещё здесь несколько человек. Один из них, кажется, ел яйцо Пожирателя Пустоты.
— Угу, — Хуай Сюй не спешил приближаться.
Каждый раз, когда он пытался подойти, человек исчезал. Да и с этим вором было что-то не так. На этот раз он решил понаблюдать издалека несколько дней.
Мао Лао, увидев, что Хуай Сюй садится, продолжил:
— В такую снежную ночь лучше всего пить вино. А Сюй, у тебя же осталось несколько кувшинов хорошего вина, давай выпьем, не прячь. Когда продадим те сокровища из Мира Нелюдей, у нас будут деньги на новое.
Но Хуай Сюй сделал вид, что не слышит, подперев голову рукой и притворяясь спящим.
Мао Лао притворно возмутился:
— Всё скупее становишься, да ещё и как Большой Кот — притворяешься спящим.
Большой Кот приоткрыл один глаз, но тут же закрыл. Эта болтливая мышь могла бы привязаться с упрёками на весь день.
Не найдя отклика, Мао Лао фыркнул и залез обратно в рукав.
Хуай Сюй положил руку на голову коту, размышляя, как вернуть Камень Скрытых Звёзд. Но прежде чем он придумал план, наступило утро, и обитатели пещеры вышли наружу.
Обновлено: 20.01.2026