Снег наконец перестал. Су Ли стояла с опущенными глазами, размышляя, как избавиться от четверых перед ней, и, ещё не успев найти решение, услышала, как Шэнь Ю заявил, что знает, где найти Траву Небесного Сердца, и предложил проводить их туда. Даже это не вызвало у неё интереса, ведь кто знает, правду он говорит или нет. Однако брат и сестра Чэнь, увлечённые его словами, настойчиво потянули её за собой, и она нехотя согласилась, подумав, что если это поможет избавиться от них, то можно и рискнуть.
Место, о котором говорил Шэнь Ю, находилось недалеко — в маленькой долине по ту сторону горы напротив перевала. Долина эта была выше на востоке и ниже на западе, а в низине протекала речка. Хотя стояла зима, по берегам реки росли дикие травы и цветы, создавая впечатление иного мира. Когда они спустились, то обнаружили, что выше по склону бьёт горячий источник.
— Трава Небесного Сердца растёт в пещере на вершине склона, — сказал Шэнь Ю, поднимаясь по восточному склону. — А рядом живёт семейство крыс-яо, умеющих испускать зловонные газы.
— Не недооценивайте их — их вонь может свалить человека с ног. В прошлый раз я едва сумел выбраться живым, иначе стал бы их добычей. Я хотел попросить мать разобраться с ними, но она отказалась, назвав этих крыс-яо отвратительными.
Шэнь Мяомяо, идущая позади, смущённо нахмурилась — ничего подобного от него раньше она не слышала.
Чэнь Юн, шагавший следом, усмехнулся:
— Тогда нам стоит быть осторожнее. Особенно вам, девушкам — просто собирайте траву, а с крысами-яо разберёмся мы.
— Правда так воняет? — с сожалением спросила Чэнь Инь.
— Если не хотите заходить — и не надо. Этот запах не выветрится несколько дней, — кивнул Шэнь Ю.
Чэнь Инь надула губы:
— Ладно, я не такая неженка. Потерплю вонь, если надо.
Шэнь Мяомяо не понимала, что задумал Шэнь Ю. До этого она бы, возможно, поверила ему, но теперь — ни на грош. Впрочем, чем больше будет суматохи, тем лучше: может, ей удастся сбежать.
Су Ли шла последней, время от времени оглядываясь. Ей казалось, что за ней кто-то следит, но она ничего не видела.
Вскоре они добрались до вершины склона и увидели огромный провал. Над ним зияла дыра шириной в полчжана, сквозь которую проникал свет, освещая неровное дно, но разглядеть что-то чётко было трудно.
— Это... похоже на духовный рукав? — отступил назад Чэнь Юн.
— Возможно, когда-то и был, но теперь это просто заброшенная яма. Спускаемся — снаружи Травы Небесного Сердца нет, — сказал Шэнь Ю и первым прыгнул вниз.
Шэнь Мяомяо, стиснув зубы, последовала за ним.
Чэнь Юн обернулся к Су Ли:
— Ли, как думаешь, сколько в его словах правды?
Не дав ей ответить, Чэнь Инь выпалила:
— Да вряд ли хоть слово правдиво! Может, он просто хочет сделать нас своими подставными жертвами. Что его мать якобы брезгует крысами-яо и потому не хочет траву — да кто в это поверит?
Чэнь Юн проигнорировал её слова, продолжая смотреть на Су Ли.
Та на мгновение задумалась, затем ответила:
— Думаю, и трава, и крысы-яо действительно существуют. Но насчёт остального — либо он врёт, либо что-то скрывает. Раз уж пришли, стоит спуститься и посмотреть, а там будем действовать по обстоятельствам.
Чэнь Инь фыркнула:
— И чем это отличается от того, что сказала я?!
— Ли права, нам лучше быть начеку, — сказал Чэнь Юн и прыгнул вниз. Впрочем, он не слишком беспокоился — иначе бы не пошёл.
Чэнь Инь уже собиралась последовать за ним, но вдруг обернулась к Су Ли:
— Старший брат такой несправедливый! Мы с тобой говорим одно и то же, но он хвалит только тебя.
Су Ли мягко улыбнулась:
— А Инь, ты что, ревнуешь?
Увидев эту знакомую улыбку, Чэнь Инь задумалась: а не ошиблись ли они с братом? Может, у Су Ли вовсе нет никакого сокровища? А они вот так за ней следят — разве это не подло?
Су Ли заметила её колебания, и её улыбка стала чуть шире:
— Что, попала в точку?
Чэнь Инь опомнилась и отвернулась:
— Вовсе нет! Если ты станешь моей невесткой, у меня будет два человека, которые обо мне заботятся.
Когда та спустилась, выражение лица Су Ли резко изменилось, и на нём появилась насмешливая усмешка.
Достигнув дна, они увидели множество больших и маленьких пещер, действительно напоминавших заброшенный духовный рукав. Воздух здесь был насыщеннее, чем снаружи. Но чем дальше они заходили, тем больше встречали жёлтых клубов тумана. Эти клубы, словно облака, плыли по пещере.
Сначала они не понимали, что это, но когда один из них лопнул, будто не выдержав собственного веса, их накрыла невыносимая вонь. Даже перекрыв обоняние, они едва не потеряли сознание. Чэнь Юн, поняв, что дело плохо, достал нефритовый флакон, проглотил противоядие и немного пришёл в себя. Чэнь Инь и Су Ли последовали его примеру.
Однако, прежде чем им стало легче, на них накатили новые волны жёлтого тумана, сливающиеся в ещё более густые клубы. Когда те, подобно облакам, пролились дождём вони, пещеру заполнил такой смрад, что даже противоядие не помогло. Все трое едва не рухнули на землю.
Перед тем как потерять сознание, Су Ли мельком взглянула на брата и сестру Чэнь. Чэнь Инь уже отключилась, но Чэнь Юн ещё держался, хоть и с полузакрытыми глазами. При нём исчезнуть было нельзя, и она мысленно приказала Чэнь Сюю забрать её в Жемчуг Перевёрнутой Судьбы после того, как она отключится.
Когда Чэнь Юн тоже потерял сознание, Чэнь Сюй выскользнул наружу и уже собирался перенести Су Ли в жемчуг, как вдруг из её рукава выскочила мохнатая крыса, держа в зубах Звёздный Камень. Он тут же бросил Су Ли и бросился за ней, но не успел и шагу сделать, как столкнулся с вернувшимися Шэнь Ю и Шэнь Мяомяо в масках.
Не долго думая, он утащил Су Ли в пространство жемчуга, решив, что раз уж ему не достать камень, пусть он вернётся к хозяйке. Пусть она увидит, как тяжело ей без него, и в следующий раз проявит больше уважения.
Шэнь Мяомяо, глядя на наполненную вонью пещеру, не хотела идти внутрь.
— Может, подождём? Если они ещё в сознании, придётся повозиться.
Шэнь Ю не ответил, шагнул внутрь и обнаружил на земле лишь Чэнь Юна и Чэнь Инь — Су Ли нигде не было. Он быстро осмотрелся и, не найдя её, потянулся к сумке хранения Чэнь Юна.
Забрав её, он перешёл к Чэнь Инь, но тут его рука словно перестала слушаться. Вспомнив, что Шэнь Мяомяо ждёт снаружи, он достал две золотые верёвки, крепко связал их и потащил глубже в пещеру.
А куда же он вёл их? Оказывается, туда, где некогда прятался Мин Ю. Шэнь Ю действительно когда-то падал в обморок от вони крыс-яо — но это было в детстве. После того как он съел Чудесное Яйцо, их смрад перестал быть для него опасен, разве что немного раздражал.
Обновлено: 20.01.2026