Цзя Юэ и другие последовали за толпой призраков и вскоре оказались напротив Горы Будды, где между горой и Тысячеликим Призрачным Путём зияла огромная пропасть. Посреди пропасти находился небольшой остров, на котором росло гигантское дерево Бодхи, служившее границей между двумя территориями, а вокруг него колебалась водянистая преграда, похожая на рябь. На острове также было два моста, один из которых, ведущий к Тысячеликому Призрачному Пути, был сложен из костей, а другой, соединявшийся с Горой Будды, — из золотых скрижалей.
Ни Ло Баосянь, ни Цю Лаодао не собирались разрушать эту преграду. Цю Лаодао подбросил круглое зеркало к барьеру, и когда оно расширилось до человеческого роста, шагнул внутрь. Ло Баосянь последовал за ним, и в следующее мгновение они уже были на острове. Остальные призраки, увидев это, поспешно стали прыгать в зеркало, а оказавшись на острове, не разбегались, а следовали за Ло Баосянем по мосту из золотых скрижалей.
Цзя Юэ с завистью взглянула на парящее в воздухе зеркало, прежде чем тоже войти в него. Она уже собиралась ступить на мост, как вдруг заметила Хуа Шуан, стоявшую посреди моста и смотревшую на Сун Ци.
— Ты обманул меня? — спросила Хуа Шуан.
Сун Ци усмехнулся, и в его глазах читалось презрение.
— Ты что, забыла? Меня похитили. Разве я могу полюбить похитительницу?
— Похитительницу? — Хуа Шуан с трудом сдерживала гнев. — Так ты думаешь обо мне? Если бы не я, тебя давно растерзали бы демоны-соблазнительницы!
Сун Ци рассмеялся так сильно, что у него выступили слёзы.
— Чем ты от них отличаешься? Думаешь, если потом стала чуть добрее, я должен забыть, что ты тоже преступница? Ты любишь меня — значит, я обязан отвечать взаимностью? Или, может, мне следовало стать твоим беспомощным младенцем? Смешно. Эти сотни лет я только и мечтал, как сбежать от тебя. Я ненавижу тебя всем сердцем. Да, без тебя я бы умер, но что с того? По крайней мере, я бы снова стал человеком. А из-за тебя я превратился в чудовище. Даже сейчас, когда мы у самых врат Горы Будды, я не могу избавиться от этой ненависти.
Хуа Шуан отступила на шаг, едва удержав равновесие.
— Почему ты не подождал? Мы уже у цели, я обещала отпустить тебя...
— Без сердца Будды Гора Будды мне не поможет! — Сун Ци снова засмеялся, на этот раз безумно.
Смех изменил его: волосы вмиг побелели, а лицо иссохло, словно увядший цветок, оставив лишь кожу, обтягивающую кости. И всё же он выглядел бодрее, чем прежде. Бросив Хуа Шуан полный отвращения взгляд, он опёрся на перила и пошёл вперёд. Хотя теперь это было бессмысленно, он всё же хотел спросить, почему всё сложилось именно так.
Хуа Шуан не остановила его. Она лишь молча смотрела, как он сходит с моста, подбирает палку и медленно поднимается к вершине Горы Будды. Спустя долгое время она тоже покинула мост и направилась туда, где собрались призраки.
Цзя Юэ, дождавшись, пока та уйдёт, обернулась к Хуай Сю:
— Видишь, насильно мил не будешь!
— Пошли быстрее, — ответил Хуай Сю, обойдя её и первым ступив на мост.
«Этот чурбан точно не понял намёка», — пробормотала Цзя Юэ и поспешила за ним.
Пипа и Лу Синчжоу шли следом и слышали весь разговор.
— Ачжоу, я не совсем понимаю, — растерянно сказала Пипа.
— Со временем разберёшься, — ответил Лу Синчжоу, слегка смутившись. На самом деле он и сам не совсем понял.
Вскоре они достигли подножия Горы Будды. Призраки не поднимались на вершину, а рассредоточились, окружив гору.
Цзя Юэ взглянула на Цю Лаодао, парящего в воздухе, и поняла, что они, вероятно, готовят какую-то формацию. Убедившись, что старец не обращает на них внимания, она воспользовалась техникой Юйцзянь и направилась к склону. Саньян рассказывал ей, что там есть Лотосовый пруд, соединённый с тем, через который они попали в Тысячеликий Призрачный Путь. Учитывая масштаб приготовлений Ло Баосяня, вряд ли им достанется что-то ценное — скорее, они рискуют пострадать как мелкая рыбешка в большой игре. Поэтому сейчас самое время уйти. Пусть этот поход станет для них просто опытом.
По дороге она уже обсудила план с Хуай Сю, так что теперь не нужно было ничего объяснять. Лу Синчжоу хотел найти Лу Янь, но не желал подвергать Пипу опасности, поэтому согласился на их замысел.
Четверо принялись возиться в пруду и вскоре обнаружили пещеру, которую ранее нашла Лу Янь. Спустившись в грот, они увидели её, безумно размахивающую мечом, будто вот-вот выдохнется.
Лу Синчжоу крикнул ей, но она, казалось, не слышала и продолжала сражаться с невидимыми врагами.
— Ачжоу, это Аромат Кошмаров, — остановила его Пипа. — Она сейчас как во сне, её окружают демоны.
— Как её разбудить? — с отчаянием спросил Лу Синчжоу.
— Говорят, под действием Аромата Кошмаров в человеке пробуждаются тёмные мысли, которые превращаются в демонов. Пока она не избавится от них, не проснётся, — встревоженно объяснила Пипа.
— Аромат Кошмаров? — Хуай Сю взглянул на Мяоинь По, восседающую на лотосовом троне. Она стояла на одной согнутой ноге, вторая была поджата, а руки сложены в молитвенном жесте.
Пипа, собиравшаяся утешить Лу Синчжоу, вдруг заметила, что Цзя Юэ и Хуай Сю уставились на Мяоинь По, и резко крикнула:
— Не смотрите на неё!
Но было поздно. Едва Цзя Юэ и Хуай Сю попытались отвести взгляд, Мяоинь По развела руки, и в них появилась лютня Юэцинь. Они успели прикрыть нос и рот, но бодхисаттва лишь загадочно улыбнулась.
Сначала звуки лютни были тихими, словно доносились с небес. Но когда мелодия стала ясной, как рассыпающийся жемчуг, они всё же почувствовали слабый, едва уловимый аромат.
Не говоря уже о Хуай Сю, Цзя Юэ ощутила, как перед глазами потемнело. Когда она вновь открыла их, то увидела себя в пустоте. Вокруг царила тьма, и только перед ней возвышалась стена, напоминающая кору дерева. Она не видела ни её вершины, ни основания, ни границ.
Цзя Юэ собиралась взлететь, чтобы осмотреться, как вдруг услышала над головой громовой звук, похожий на чихание. В этот момент она осознала, что перед ней не стена, а живое существо.
Она отлетела назад, но тут же увидела, как к ней тянется гигантская лапа. Не успев отреагировать, она оказалась в её цепких когтях. Она рубила мечом, выхватывала защитные талисманы-фулю, подаренные наставником, но всё было бесполезно — её действия лишь щекотали монстра.
А затем её втянуло в огромную пасть. Хотя ей удалось избежать острых зубов, невероятная сила засасывала её прямиком в чрево чудовища.
Обновлено: 20.01.2026